Depois de todo o blefe e arrogância, toda a conversa sobre uma nova equipe de streaming ameaçando agitar as coisas e toda aquela dúvida sobre se Peter V’landys poderia cumprir o que dizia, as negociações para um novo mega acordo de direitos da NRL se estabeleceram onde provavelmente sempre irão: o status quo.
Isso não quer dizer que o gigantesco acordo entre a NRL e as emissoras Nine e Foxtel seja enfadonho. Longe disso. O acordo de sete anos de US$ 5,3 bilhões revelado na terça-feira tem implicações importantes para a franquia, seus jogadores e fãs.
Nine pagará US$ 145 milhões em dinheiro a cada ano, menos US$ 10 milhões em custos de publicidade prometidos ao NRL. Em troca, Nine, o proprietário do cabeçalho, consegue transmitir até três jogos por semana e detém direitos exclusivos do importante Estado de Origem e da grande final.
Por outro lado, a Foxtel custará US$ 520 milhões por ano – aproximadamente o dobro do acordo atual. Nove das contribuições de US$ 145 milhões são 25% maiores do que o que está sendo pago atualmente.
Dado esse forte contraste, houve um sentimento de admiração pela assinatura do acordo na terça-feira. O CEO da Foxtel, Patrick Delany, que está desembolsando uma fortuna e tem um grande trabalho pela frente para gerar receita suficiente aos clientes para justificá-la, ficou encantado quando abraçou o presidente-executivo da NRL, Peter V’landys.
O CEO da Nine, Matt Stanton, parecia menos entusiasmado. Não ajudou o fato de V’landys inicialmente ter pronunciado incorretamente seu nome como “Staunton”. A natureza contundente das negociações nos últimos meses também não deixou as famílias exatamente felizes na terça-feira.
Mas por trás da expressão impassível de Stanton está o fato de que Nine saiu desse acordo em melhor forma do que a Foxtel.
A Nine deve ser vendida por US$ 210 milhões adicionais em dinheiro ao longo de sete anos, enquanto a Foxtel deve receber mais US$ 1,8 bilhão.
Como eles farão isso? Algumas das primeiras perguntas feitas na coletiva de imprensa de terça-feira foram se o preço da assinatura do aplicativo de streaming Kayo deveria subir e se o acordo contém algum sinal para garantir que o acesso ainda seja acessível aos fãs.
V’landys disse que o acordo garantiria que “os fãs pudessem assistir a um grande jogo da liga de rugby”, mas Delany não descartou um aumento de preços.
Supondo que Kayo aumentasse o preço da assinatura em US$ 10 por mês para 1 milhão de clientes da liga, isso traria US$ 120 milhões a mais em receita a cada ano – não o suficiente para cobrir a lacuna anual de US$ 250 milhões entre o antigo acordo da Foxtel e o novo.
Delany apontou outras estratégias para aumentar o número de clientes, incluindo a introdução de três novas equipes na competição até 2029 e um impulso para expandir o jogo internacionalmente.
Mas o júri ainda não decidiu se as novas equipes – PNG Chiefs, Perth Bears e a segunda equipe da Nova Zelândia – atrairão novo interesse. As tentativas anteriores da NRL de internacionalizar o jogo também tiveram dificuldade para ganhar força.
Backlash insiste que pode fazer a economia funcionar. “Há muito tempo que as pessoas falam sobre a segurança da Foxtel”, disse ele. “Foxtel é uma melhoria.
“Estamos vendo o valor dos direitos esportivos aumentar cada vez mais. Este é, na verdade, o quarto acordo que faço com o NRL. Em cada acordo, as pessoas dizem: ‘Meu Deus, é muito dinheiro, como você vai pagar?’ Como você sobreviverá?
V’landys também disse que quanto mais a Foxtel e sua controladora DAZN puderem aumentar o número de assinantes no exterior, menos pressão haverá sobre os preços australianos. “Temos uma e uma chance de internacionalizar o jogo e vamos fazê-lo”, disse ele. “Quem disse que em 2050 não haverá uma equipe NRL da Europa? Essa é a questão. Por que não uma da América? O mundo é nossa ostra. Se você sentar e não fizer nada, você morrerá.”
A Foxtel tem uma grande tarefa pela frente, mas a alternativa de perder os direitos seria muito pior. Kayo estaria lá. Com a gigante de streaming Amazon abocanhando os direitos e Nine fazendo lobby por uma oferta para que todos os jogos e finais fossem transmitidos em seu canal aberto e transmitidos em Stan, a Foxtel teve que correr um risco enorme. Fê-lo com muito dinheiro e com a promessa de expandir o jogo internacionalmente, que foi a última grande ideia a que V’landys não resistiu.
Nove também tinha muito a perder nas negociações. Delany fez uma grande jogada durante as negociações para roubar o Estado de Origem e os nove da grande final, mas falhou. Essa perda específica seria um desastre de nove dígitos, dada a grande audiência – e receitas publicitárias – que esses eventos trazem. Embora Stanton queira ganhar todos os direitos para ajudar a promover Stan, ele está muito feliz com a situação atual.
Os novos termos dão ao NRL um aumento de 90% em dinheiro em relação ao acordo anterior, que foi provavelmente artificialmente baixo porque foi fechado durante a era COVID, quando o futuro do jogo não estava claro. V’landys usará parte do lucro inesperado para eventualmente aumentar o salário de US$ 12 milhões para US$ 20 milhões, abrindo caminho para que o primeiro jogador ganhe US$ 2 milhões por temporada.
Talvez o maior vencedor do acordo de terça-feira seja o próprio V’landys.
Embora o presidente-executivo do NRL, Andrew Abdo, tenha sido fundamental na continuação das negociações turbulentas e seja improvável que receba o crédito que merece, V’landys poderia aceitar uma campanha de US$ 5,3 bilhões para instalá-lo como executivo-chefe do NRL deste ano.
V’landys, que arrecadou dinheiro para uma brincadeira, entrará no Suncorp Stadium para a decisão provincial original na quarta-feira e se sentará com os mesmos chefes de mídia com quem vem lutando há meses.
Quando ele anunciou no ano passado que queria que o novo acordo da NRL anulasse o acordo recorde de direitos de US$ 4,5 milhões da AFL, muitos deles pensaram que ele estava louco. Tudo o que você imagina em V’landys – e há muito mais a dizer – é entregue.
Michael Chammas e Andrew “Joey” Johns detalham a próxima rodada do NRL e as últimas notícias, resultados e análises. Inscreva-se no boletim informativo Sin Bin
Bevan Shields é escritor sênior e ex-editor do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail
