WASHINGTON – Um dos pontos fracos de Tarris Reed Jr. É um tiro livre.
Com a temporada em equilíbrio, o grande homem da UConn ultrapassou a linha.
Reed marcou 20 pontos, Alex Karaban somou 17, e ambos fizeram lances livres cheios de pressão no minuto final que ajudaram o segundo colocado UConn a segurar o Michigan State por 67-63 no Sweet 16 na noite de sexta-feira. Reed, um arremessador de 59% nesta temporada, fez todas as quatro tentativas no minuto final.
“Sinto que trabalhei. Os caras ao meu redor estavam confiantes. Vemos você fazer o lance livre todos os dias, você se esforça todos os dias e vemos isso na linha de lance livre”, disse Reed. “Então, respirei fundo e passei um tempo online.”
Os Huskies (32-5) lideraram por 61-60 quando Reed acertou dois lances de falta faltando 44,8 segundos para o final do jogo. Então, Jeremy Fears Jr. fez dois para o estado de Michigan com 32,3 restantes.
Karaban sofreu falta faltando 22,5 segundos para o final do jogo. Ele acertou as duas pontas para dar a UConn uma vantagem de três pontos, e depois que Michigan State não conseguiu um chute rápido, Kur Teng errou sua tentativa de 3 pontos.
Uma falta foi marcada no retorno dos Huskies faltando 4,6 segundos para o fim. Carson Cooper foi o primeiro do estado de Michigan. Ele errou o segundo – não parecia ter sido de propósito – e Reed devolveu. As duas cobranças de falta selaram efetivamente a vitória.
UConn está se encaminhando para um verdadeiro confronto de pesos pesados na final do Torneio Regional Leste da NCAA de domingo contra o Duke melhor classificado.
Michigan State (27-8) saltou para uma vantagem inicial de 19 pontos, mas foi eliminado em uma noite em que os Spartans acertaram apenas 4 de 16 na faixa de 3 pontos.
“Dê crédito aos nossos rapazes. Nós nos recuperamos e conquistamos”, disse o técnico do Michigan State, Tom Izzo. “O nosso objectivo na segunda parte era jogar melhor. Estávamos cansados.”
As quatro equipes que vêm a Washington esta semana somam 13 títulos nacionais, então não foi surpresa que os dois jogos de sexta-feira tenham sido emocionantes. A vitória de Duke por 80-75 sobre a abertura de St. John nos últimos segundos.
A princípio parecia que o segundo jogo não iria acontecer. Malachi Smith, Solo Ball e Jaylin Stewart combinaram quatro cestas de 3 pontos durante uma corrida de 15-1 que colocou UConn em 25-6. Os espartanos tiveram que se conter defensivamente nos últimos três minutos, apenas para perder por 35-27 no intervalo.
Michigan State marcou os primeiros sete pontos do segundo, mas os Huskies recuaram. Depois que um roubo e enterrada de Reed colocou UConn de volta por seis, o técnico dos Huskies, Dan Hurley, começou a agitar os braços descontroladamente para os fãs atrás de seu banco, pedindo-lhes que se animassem.
Os espartanos não se mexeram. Uma jogada de três pontos de Jaxon Kohler faltando 10:06 para o final colocou Michigan State em vantagem por 45-44.
Uma curta seca de pontuação dos Spartans permitiu que UConn assumisse a vantagem de 56-49, mas aguentou até o final. Os Huskies lideravam por 58-57 quando Karaban, que foi fundamental a noite toda, fez 3.
“Eu sinto que trabalhei, os caras ao meu redor disseram, ‘T, confie. Vemos você fazer uma jogada grátis todos os dias, você trabalhar todos os dias, e vemos você na fila grátis.’ Então respirei fundo e passei meu tempo online.”
Tarris Reed Jr. da UConn.
“Ele é uma influência calmante para mim”, disse Hurley entusiasmado antes de fazer uma pausa. “Estou esperando você rir. É como ter um assistente técnico no vestiário, que mora nos apartamentos, que fica na sala de jantar, que está na sala de musculação, que pressiona os companheiros para fazerem mais. É como ter um assistente sênior no seu time que está sempre perto dos seus jogadores.”
Stewart, que está afastado dos gramados desde o final de fevereiro devido a uma lesão no joelho, voltou e jogou três minutos pelo UConn, acertando em suas únicas tentativas de 3 pontos.
O confronto dos Huskies com Duke pode parecer mais um jogo Final Four. Na verdade, eles se enfrentaram no jogo do campeonato de 1999, com a vitória da UConn.
