WASHINGTON – No espaço de 10 dias, a capital do país testemunhou uma série de escândalos éticos que ultrapassaram as linhas partidárias e os ramos do governo, levantando novas dúvidas sobre se Washington é capaz de responsabilizá-la.
Três membros do Congresso – dois democratas e um republicano – demitiram-se poucos dias depois de enfrentarem apelos para os despedir devido à sua alegada má conduta. Um quarto legislador enfrenta pressão semelhante, mas até agora recusou-se a renunciar.
Uma secretária de gabinete renunciou em meio a uma investigação de meses sobre alegações de que ela teve um relacionamento romântico com um membro de sua equipe de segurança, enquanto seu marido permanece de pé. acusado de assediar sexualmente funcionárias de sua agência.
Num caso separado, o Departamento de Segurança Interna confirmou na semana passada que colocou um alto funcionário antiterrorista em licença administrativa enquanto investiga as alegações da sua ex-namorada de que ela procurava homens ricos online para pagar por bens de luxo.
As sucessivas demissões e investigações, envolvendo ambos os partidos e os poderes legislativo e executivo, reacenderam o debate sobre se as regulamentações e instituições de auto-policiamento de Washington podem acompanhar os abusos no seu interior. Mesmo aqueles designados para a polícia dizem que o sistema está falhando.
“Obviamente, temos um problema ético”, disse o deputado Mark DeSaulnier (D-Concord), o principal democrata no Comitê de Ética da Câmara, em entrevista.
DeSaulnier, que atua no comitê desde 2023, disse que o painel já deveria ter sido reformulado. Ele quer que o comitê acelere as investigações e lhe dê maiores poderes para erradicar os abusos antes que os legisladores possam renunciar para evitar a responsabilização.
“Está demorando muito”, disse ele, fazendo uma analogia com os padrões de aplicação da lei para policiais que enfrentam acusações de má conduta. “Se você é um policial, existem padrões para suspensão remunerada ou não. Acho que precisamos analisar coisas assim.”
Os registos do Comité mostram que desde 1976 tem sido assim investigou 28 casos onde um membro do DPR era suspeito de assédio sexual. O resultado dos 13 casos foi a perda de jurisdição, o que significa que o membro renunciou, aposentou-se ou deixou a Câmara antes que a comissão pudesse chegar a uma conclusão sobre as alegações.
“Infelizmente, é provável que existam assuntos que nunca foram relatados ao Comité”, disse o painel numa rara declaração na semana passada. Ele acrescentou que o “maior obstáculo” na avaliação das alegações de má conduta sexual é “convencer as testemunhas mais vulneráveis a partilharem as suas histórias”.
Lonna Drewes, à esquerda, e sua advogada, Lisa Bloom, chegam a uma coletiva de imprensa onde Drewes acusou o representante dos EUA Eric Swalwell (D-Dublin) de assédio sexual, em 14 de abril em Beverly Hills.
(Justin Sullivan/Imagens Getty)
Os dois casos mais recentes em que o comitê perdeu jurisdição foram investigações sobre o ex-deputado da Califórnia Eric Swalwell, um democrata que foi acusado de assédio sexual, mas negou as acusações, e o ex-deputado republicano do Texas Tony Gonzales, que no mês passado admitiu ter uma relação sexual com um funcionário que mais tarde morreu por suicídio.
O comitê está atualmente investigando o deputado Cory Mills, um republicano da Flórida, sob a acusação de “má conduta sexual e/ou violência no namoro”. Mills negou qualquer irregularidade e recusou-se a renunciar, e disse à CNN que o presidente da Câmara, Mike Johnson, lhe disse para não renunciar e deixar o processo acontecer.
Johnson, um republicano da Louisiana, manteve sua posição de garantir o devido processo para os membros da Câmara e disse aos repórteres na semana passada que os representantes não deveriam ser destituídos com base apenas em alegações.
“Tem que haver um elemento de devido processo”, disse ele numa conferência de imprensa, onde também reconheceu que “às vezes leva muito tempo” para conseguir isso e que estava aberto a sugestões sobre como melhorar o processo.
O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries (DN.Y.), também expressou dúvidas sobre a demissão de membros antes que eles recebam o devido processo. Ele disse isso em referência à deputada Sheila Cherfilus-McCormick (D-Flórida), que finalmente renunciou ao enfrentar uma investigação ética e acusações criminais federais por roubar US$ 5 milhões em fundos de ajuda humanitária. Ele se declarou inocente das acusações.
O presidente do Comitê de Ética da Câmara, Michael Guest (R-Miss.) E o membro do ranking Mark DeSaulnier (D-Concord) falam aos repórteres após uma audiência com o Comitê de Ética da Câmara no Capitólio na terça-feira em Washington.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
A posição atraiu objeções de 14 membros democratas da Câmara em distritos eleitorais competitivos, incluindo os deputados da Califórnia Mike Levin e Derek Tran.
Em um carta endereçada a Johnson e JeffriesOs legisladores instaram os dois líderes da Câmara a pressionarem o Comité de Ética para “acelerar a sua investigação” com mais transparência, incluindo audiências públicas.
“Devemos mostrar que ninguém está acima da lei e que violações graves resultarão em consequências graves”, escreveram os legisladores.
Os apelos à reforma não se limitam apenas ao DPR.
O senador Adam Schiff (D-Califórnia) disse que o Congresso como um todo precisa aumentar a transparência sobre como as reclamações éticas são tratadas e criar um sistema que proteja mais os funcionários juniores do que os membros e assessores seniores que os supervisionam.
“A Câmara dos Deputados tem um escritório que fornece aconselhamento jurídico e representação aos funcionários, mas o Senado parece não ter isso”, disse Schiff. “Então isso também é algo que estou investigando.”
Schiff também olhou além do Capitólio. Ele pressionou para nomear um inspetor-geral dentro do gabinete executivo do presidente, uma posição de fiscalização que nunca existiu lá, apesar de ser padrão em todo o governo federal.
O Inspetor Geral Michael E. Horowitz, à esquerda, presidente do Comitê de Responsabilidade de Resposta à Pandemia, e David Smith, diretor assistente do Escritório de Investigações do Serviço Secreto dos EUA, chegam para uma audiência do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara intitulada Gastos Federais à Pandemia: Uma Receita para Desperdício, Fraude e Abuso no Edifício Rayburn em 1º de fevereiro de 2023.
(Chamada de Tom Williams/CQ via Associated Press)
O presidente Trump demitiu pelo menos uma dúzia de inspetores-gerais durante seu segundo mandato, de acordo com o New York Times. A remoção de monitores independentes em todo o poder executivo provavelmente complicaria os esforços de Schiff, que, segundo ele, precisariam de “superar a resistência instintiva de muitos no partido do presidente que podem ver (o projeto de lei) como uma acusação às ações do presidente”.
“Mas se quisermos garantir que o presidente e a sua administração não estejam acima da lei, é fundamental ter um inspetor-geral no gabinete executivo”, disse ele.
Richard Painter, ex-advogado de ética da Casa Branca no governo do presidente George W. Bush, disse que há muito defende a criação de uma agência de supervisão independente na Casa Branca, mas duvida que um Congresso operando sob o seu próprio escândalo tome essa medida agora.
“Eles não seguem suas próprias regras”, disse ele. “Isso é um grande negócio.”
Painter também argumentou que as próprias ações de Trump estão a remodelar o que os membros da sua própria administração e os seus aliados no Congresso acreditam que podem fazer.
Trump, por exemplo, inicia o seu segundo mandato como o primeiro presidente a ser considerado culpado de um crime – por fraude num escândalo sexual envolvendo pagamentos secretos ao ator de cinema adulto Stormy Daniels. Separadamente, ele foi considerado responsável por um júri por assédio sexual e difamação do autor E. Jean Carroll em incidentes que ocorreram há décadas.
Os antigos laços sociais do presidente com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein também foram alvo de um escrutínio renovado, uma vez que a sua administração foi criticada pela forma como lidou com o dossiê. Trump nega qualquer irregularidade em todas as três acusações.
“Isso envia uma mensagem ao resto do governo e ao Congresso sobre o que é aceitável”, disse Painter.
Trump, que é conhecido por acompanhar diversos assuntos nas redes sociais, não falou muito sobre o escândalo sexual no Capitólio. Mas o presidente chamou Swalwell de “criminoso”. entrevista recente ao Daily Mail.
“Não sei nada sobre as acusações, mas ele é um cara mau”, disse Trump. “Ele sempre foi um cara mau, é um político corrupto e todo mundo sabe disso, então isso aconteceu com ele e veremos o que acontece. Certo? Deixe-o se defender.”
O Presidente Trump não tem falado abertamente sobre as controvérsias da sua administração, mas os vigilantes do poder executivo têm examinado alguns dos seus membros.
Lori Chavez-DeRemer comparece à estreia mundial de “Melania” da Amazon MGM no Trump-Kennedy Center em 29 de janeiro em Washington.
(Taylor Hill/WireImage via Getty Images)
A Casa Branca recusou-se a comentar as acusações contra a ex-secretária do Trabalho Lori Chavez-DeRemer, que renunciou na semana passada após múltiplas alegações de abuso de poder, incluindo ter um caso com um subordinado e consumo de álcool no trabalho.
O New York Times noticiou que Chavez-DeRemer estava a ser investigada pelo inspector-geral da agência e que um relatório iminente provavelmente não lhe seria favorável. A investigação estava em andamento há vários meses antes de sua partida.
Num caso separado, o Departamento de Segurança Interna confirmou ao Los Angeles Times que Julia Varvaro, a vice-secretária de ajuda da agência, foi colocada em licença administrativa no meio de uma investigação sobre alegações de que ela procurava online os chamados sugar daddies.
O escândalo surge no momento em que pesquisas recentes mostram que os americanos estão cada vez mais insatisfeitos com Trump e o Congresso.
Os índices de aprovação do Congresso caíram 10%, de acordo com uma pesquisa Gallup divulgada na semana passada. A aprovação pública de Trump caiu para 28%, de acordo com uma pesquisa da Marquette University Law School divulgada no início deste mês. O índice de aprovação do presidente está intimamente ligado às preocupações sobre a guerra no Irão e a economia.
Alguns legisladores, como DeSaulnier, temem que o escândalo continue a minar a confiança dos americanos no seu governo e nas pessoas que os representam.
“Se eles não confiam nestas instituições e nas pessoas que ocupam estes cargos, então este é um problema real e sério para a democracia americana”, disse ele.
