PREAH VIHEAR, Camboja – Já se passaram três meses desde que um cessar-fogo pôs fim aos violentos combates na fronteira entre o Camboja e a Tailândia, mas os sinais de combate são claros num templo hindu do século XI situado no topo de um penhasco de 525 metros (1.722 pés) nas montanhas Dangrek.
Os países vizinhos do Sudeste Asiático lutam há décadas pelo templo Preah Vihear, colocando em risco o antigo local sagrado.
Construído pelo mesmo Império Khmer que construiu Angkor Wat, 160 quilómetros (100 milhas) a sudoeste, este templo dedicado ao deus hindu Shiva foi declarado Património Mundial da UNESCO em 2008 e é considerado uma importante relíquia cultural pelo povo cambojano.
O império era hindu, mas gradualmente se converteu ao budismo, a religião oficial do Camboja moderno.
Mas depois de duas grandes batalhas no ano passado, a maioria dos edifícios foi danificada e as autoridades cambojanas disseram que algumas partes do templo podem estar em perigo de desabar.
Existem muitas ruínas, mas nenhum turista
Onde os turistas antes admiravam as intricadas esculturas de estruturas danificadas pelo tempo e as vistas deslumbrantes das planícies do Camboja, hoje existem ruínas de pedra, juntamente com crateras de artilharia e cinzas de vegetação queimada.
“O templo agora está silencioso e sua beleza parece muito triste por causa da tragédia”, disse Hem Sinath, arqueólogo e vice-diretor geral da Autoridade Nacional de Preah Vihear, a jornalistas visitantes da Associated Press no início deste mês.
O local está fechado ao turismo devido a paredes instáveis e preocupações com a presença de munições não detonadas. A área está isolada e repleta de placas alertando sobre a presença de minas terrestres, um perigo com o qual os cambojanos estão familiarizados após décadas de Guerra Civil que terminou no final da década de 1990.
A equipe de conservação, os zeladores e os soldados permanecem estacionados dentro e ao redor do templo, com soldados tailandeses visíveis do outro lado da fronteira.
Todos os cinco pavilhões do portão principal do templo foram danificados, três deles quase irreconhecíveis, de acordo com uma avaliação dos danos divulgada em janeiro pelo Ministério da Cultura do Camboja. A antiga escadaria norte, anteriormente restaurada por um projeto de conservação financiado pelos EUA, sofreu grandes danos devido a repetidos bombardeios.
Um comunicado divulgado na semana passada pelo Ministério da Cultura do Camboja disse que o santuário sofreu danos em 142 locais durante os combates em julho, e em outros 420 locais devido a combates mais intensos e prolongados em dezembro.
“Os especialistas prevêem que durante a próxima estação chuvosa, alguns edifícios que estavam à beira do colapso poderão finalmente desabar”, disse Hem Sinath.
Não houve avaliação independente de terceiros em relação aos danos ocorridos.
Templo cambojano acusado de ter sido atacado deliberadamente
O ministro da Informação, Neth Pheaktra, acusou os militares tailandeses de confiar em informações falsas para justificar o ataque e de danificar deliberadamente o templo.
“O Templo Preah Vihear pertence a toda a humanidade. Este templo não é inimigo da Tailândia”, escreveu ele.
O direito internacional proíbe ataques a locais históricos importantes, como templos, mas a Tailândia argumenta que o Camboja militarizou o complexo, removendo a protecção durante a guerra, instalando sistemas de armas, armazenando munições e utilizando o local como base para equipamento de vigilância.
Isto incluiu um guindaste de construção no local, que foi atacado pelo exército tailandês após alegar que funcionava como parte de um sistema militar de comando e controle.
O porta-voz do Exército Tailandês, major-general Winthai Suvaree, confirmou que as tropas tailandesas direcionaram seu fogo estritamente contra alvos militares.
O Camboja nega que os seus militares alguma vez tenham utilizado o templo, e o seu Ministério da Cultura escreveu numa declaração que o templo estava sob controlo civil e que as forças de segurança estavam presentes no local apenas para proteger o património cultural.
Cada país culpou o outro pelo início dos combates que eclodiram em Julho e Dezembro. O Camboja informou que mais de 640 mil pessoas foram deslocadas das zonas fronteiriças durante os combates e quase 37 mil pessoas não regressaram às suas casas.
O templo foi disputado por décadas
O templo, conhecido como Phra Viharn para Thais, está no centro de uma longa disputa fronteiriça desde a década de 1950. Em 1962, o Tribunal Internacional de Justiça decidiu que o templo e a área circundante de menos de cinco quilómetros quadrados (duas milhas quadradas) pertenciam ao Camboja. O tribunal reafirmou esta decisão em 2013.
Ao longo dos anos, atraiu visitantes de ambos os lados da fronteira, com muitos turistas estrangeiros passando pela Tailândia antes do fechamento das fronteiras.
A designação do templo pela UNESCO como património cambojano em 2008 teve um impacto positivo na Tailândia, e o crescente nacionalismo alimentado pela política interna na Tailândia contribuiu para conflitos armados esporádicos no templo em 2008 e 2011.
Restauração será um desafio
Restaurar o templo será um enorme desafio. Hem Sinath teme que as estruturas enfraquecidas dos edifícios possam ruir durante a estação chuvosa, que geralmente começa no final de maio ou início de junho e continua até outubro.
A Índia, a China e os Estados Unidos estiveram envolvidos em esforços de renovação anteriores, mas o financiamento estagnou desde o início dos combates.
Hem Sinath disse que projetos novos e urgentes necessários para evitar maiores danos ao templo foram prejudicados por questões de segurança, enquanto o cessar-fogo permaneceu frágil.
“Temos um plano; queremos fazer melhorias – quanto mais cedo melhor, mas como podem ver, depende da situação ao longo da fronteira”, disse ele.
