Ptalvez o escritor mais famoso sobre o mercado do petróleo seja Daniel Yergin. O seu trabalho ganhou um Pulitzer e os seus conselhos foram procurados por todos os presidentes, desde Bill Clinton a Donald Trump. Vamos começar olhando um exemplo.
Há quinze anos, antes de os EUA e Israel iniciarem a guerra contra o Irão, matando milhares de civis no processo, antes do Estreito de Ormuz se tornar tão famoso como o Triângulo das Bermudas, e antes de os especialistas declararem “a maior ameaça à segurança energética global da história”, Yergin publicou The Quest: Energy, Security and the Remaking of the Modern World. Depois de ouvir Trump anunciar o fim “imediato” do conflito pela segunda vez – ou foi a terceira? – hora, eu desenterrei minha cópia. Pelo que me lembro, este livro dedicou um capítulo ao Golfo Pérsico.
Desde 2011, Yergin está preocupado com o Estreito de Ormuz, que ele chama de “o ponto de estrangulamento número um para o abastecimento global de petróleo”. Tanto os compradores como os vendedores de petróleo sabem a rapidez com que o Irão fechou esta passagem estreita. Um general em Teerão advertiu: “O inimigo sabe que podemos facilmente bloquear o estreito por um período indefinido”. Mesmo antes da implantação dos drones, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica tinha o poder de reconfigurar a geografia do Golfo. Um líder dos Emirados Árabes calculou que o seu país estava a apenas “46 segundos do Irão, conforme medido pelo tempo de voo do míssil balístico”.
Não considero esta peça um grande feito de previsão, muito pelo contrário. Yergin concluiu simplesmente o que foi ameaçado pelo público, conhecido por observadores atentos e produzido nos jogos de guerra do governo: usar a força militar contra Teerão e Teerão responderia infligindo dor económica. Essa verdade simples é tão óbvia, mas Trump continua a ignorá-la. O mês passado pode ser resumido como um grande homem laranja pisando em um ancinho – e se perguntando como seus olhos ficaram pretos.
Mas agora o principal líder de Washington comprometeu 20% do abastecimento mundial de petróleo e o mundo inteiro será afectado. Para ter uma ideia do que esperar, olhe para a Ásia, que costuma fazer as compras 80% óleo transportado pelo Estreito de Ormuz. Os países desta região são os primeiros e os mais afetados. O governo está tentando economizar energia impor restrições à condução e encurtando a semana de trabalho. As comunidades debatem-se com aumentos dramáticos nos preços dos alimentos e escassez de gasolina e gasóleo. Em Bangladesh, de acordo com relatórios do governo acredita que o país ficará sem petróleo e gás em algumas semanas. Para economizar combustível, alguns templos na Tailândia interrompeu as cremações. Quase um mês desde o início desta guerra, o continente mais populoso mergulhou no caos.
Uma tempestade no fornecimento de energia poderá atingir o nosso país antes das eleições do próximo mês. Não admira que Keir Starmer tenha convocado uma reunião do Cobra, enquanto Rachel Reeves convocou líderes empresariais a Downing Street. Por enquanto, tudo o que há são palavras, fotos e performances, mas o impacto da eleição garante que entraremos em ação em breve. Starmer já enfrentou uma quebra em Maio, mas certamente compreende como o aumento dos preços irá aumentar as suas perdas. Afinal, a crise de 2024 foi causada pela combinação maligna de Vladimir Putin, que aumentou os preços, e Liz Truss, que aumentou as taxas de juro. O Primeiro-Ministro, que prometeu que a economia do seu país iria melhorar até 2026, enfrenta agora um aumento dos preços e das taxas de juro, seguido de uma queda.
Então, o que ele deveria fazer? Deixe-me pegar um exemplo do livro de Yergin e expor três verdades que muitos legisladores e analistas já deveriam saber, mas podem ser tentados a esquecer.
Primeiro, não estamos nisso juntos. A crise do custo de vida não afecta todos nós igualmente, porque não a enfrentamos com o mesmo rendimento e riqueza. Esta será a terceira crise nacional em mais de meia década e, tal como aconteceu com a crise da Covid-19 e a crise na Ucrânia, haverá apelos à unidade e ao espírito comunitário.
Mas para aqueles que têm os empregos e as casas certas, a sua experiência com a Covid-19 é muito mais tolerável do que a de uma família numerosa que vive num pequeno apartamento e depende do salário para conduzir Uber ou cuidar dos doentes. Para algumas pessoas, a pandemia significa pão de banana e muito Duolingo; para outros, significa enfrentar o risco diário de contrair uma doença grave.
De forma semelhante, o choque inflacionário em 2022-2023 tem um impacto muito diferente nas famílias do Reino Unido, conforme ilustrado por novo estudo de pesquisadores em Economia Básica grupo. Entre 2019 e 2023, os 20% dos agregados familiares com rendimentos mais baixos terão de gastar mais 96% em necessidades básicas sob a forma de alimentação, habitação, transportes e energia. Os 20% com os rendimentos mais elevados gastam, na verdade, 45% menos: beneficiam da garantia do preço da energia da Truss, trocam a Waitrose pela Aldi e reduzem os luxos. Desta vez, os produtores de alimentos esperam que os preços disparem quase 10% este ano. De acordo com cálculos realizados exclusivamente para esta coluna pela Unidade de Inteligência Energética e Climática (ECIU), isto acrescentaria £127 à conta anual média de alimentação do agregado familiar. Mas a ECIU também observa que, como os grupos mais pobres gastam mais do seu dinheiro em alimentação, o impacto será muito pior para eles.
É claro que Nigel Farage e a extrema direita exigem ajuda com as tarifas aéreas e os preços da gasolina – porque, digam o que disserem, não se preocupam com as pessoas de baixos rendimentos. Segundo comunicado do Departamento do Tesouro, Reeves entende que a desigualdade faz com que algumas pessoas precisem de mais ajuda do que outras. Bom.
Em segundo lugar, os nossos preços de serviços públicos são regressivos. Porque é que as famílias pobres deveriam pagar os mesmos preços pela energia, água ou necessidades básicas que as famílias ricas? Não aceitamos poll tax para governos locais; não temos que pagar contas de eletricidade. Já escrevi antes sobre a necessidade de reposição progressiva de água. O mesmo se aplica à energia. Também é necessário afastar-se dos combustíveis fósseis e do atual sistema de propriedade. Trabalhos recentes de Mathew Lawrence e Chaitanya Kumar no Guardian discutem bem isso.
Terceiro, os dias em que dependíamos de milagres de crescimento acabaram. Há dois anos, Starmer venceu uma eleição promissora “maior crescimento sustentável no G7” Há alguns dias, o grupo de reflexão da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico previu que o Reino Unido teria um crescimento mais baixo no G7exceto Itália.
A primeira promessa sempre foi uma loucura, como eu e outros escrevemos na época. Mas isto decorre da recusa dos filisteus em pensar no desempenho da economia do Reino Unido e na relação entre o crescimento do PIB e o bem-estar das famílias. Em vez disso, Starmer e Reeves parecem pensar que, agindo mais como gestores, gerirão melhor a economia e acolherão rapidamente investidores de todo o mundo.
Isto nunca aconteceu antes do choque do preço do petróleo – e certamente não acontecerá agora. Quem ficar em 10º lugar depois de maio precisará mudar o foco. Ele poderia fazer pior do que ouvir o novo deputado de Gorton e Denton. Quando Hannah Spencer venceu as eleições gerais em fevereiro, ele falou sobre “Pessoas que trabalham duro, mas não conseguem colocar comida na mesa. Não conseguem uniformes escolares para os filhos. Não conseguem ligar o aquecimento.” Isso está de acordo com sua conclusão: “Não acho que seja extremo ou radical pensar que trabalhar duro lhe proporcionará uma vida boa. E não acho que se você puder trabalhar, você (deveria) ainda não ter uma vida boa”.
Ele está certo: não é extremo ou radical. Esta é uma verdade simples – uma verdade que muitos em Westminster esqueceram.
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Aditya Chakrabortty é colunista do Guardian
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