Este foi um ano de reviravolta no campeonato do UFC, mesmo que 2025 termine com um cinturão enrolado na cintura mais familiar.
Dos 11 campeões masculino e feminino do UFC, quatro deles eram campeões no início do ano. Outros dois começaram 2025 como ex-campeões, e outro estava no segundo ano de reinado interino do campeonato.
Onde está a revolução? Apenas uma das primeiras campeãs de quatro anos, a peso mosca feminino Valentina Shevchenko, manteve o cinturão o ano todo. Alex Pereira perdeu o cinturão dos leves em março e o recuperou em outubro. Islam Makhachev terminou este ano como campeão dos meio-médios após entrar em 2025 com o cinturão dos leves. Ilia Topuria conquistou o título dos 155 libras de Makhachev após desocupar o ouro dos penas.
Nenhum desses campeões foi tão ativo quanto Merab Dvalishvili, que fez sua primeira defesa do título peso-galo em janeiro, a segunda em junho e a terceira em outubro. Ele tentou uma quarta defesa sem precedentes em um ano no UFC 323, em 6 de dezembro, mas teve um final amargo no último evento pay-per-view de 2025, perdendo o cinturão para o ex-campeão Petr Yan.
Cadeiras musicais, alguém?
Shevchenko não é apenas a campeã com o reinado mais longo – ela recuperou o título de 125 libras em setembro de 2024 – mas também é a única a defender o título. A última vez que o UFC defendeu um campeão foi em 26 de maio de 2007, segundo a ESPN Research. Naquela noite, Chuck Liddell perdeu o cinturão dos leves para Quinton “Rampage” Jackson, deixando o UFC sem nenhum campeão que defendesse o título há mais de um mês (até que dois campeões, Anderson Silva e o leve Sean Sherk, conquistassem seus títulos no UFC 73: Stacked).
Naquela época, o UFC tinha cinco categorias de peso. O MMA é um esporte emocionante atualmente, com muitas partes móveis.
Foram 21 campeonatos do UFC em 2025. Em 10 deles, o campeão segurou o cinturão, incluindo a luta dos pesos pesados, em outubro, que terminou em no-contest, quando o campeão Tom Aspinall não conseguiu continuar após levar uma pancada no olho. Nas outras oito provas do campeonato, o competidor destronou o campeão. Os outros três campeonatos foram taças vazias.
Chame-o de um ano de mudanças em muitos aspectos, mas vamos admitir também uma mudança de escala – para mim. Para cada um dos últimos quatro anos, neste momento, eu previ corajosamente quem será o campeão do UFC do próximo ano. E este foi o meu melhor ano até agora.
Indo para 2025, previ que cinco lutadores se tornariam novos campeões, e três desses lutadores se tornaram realidade: Aspinall, que começou o ano como campeão interino dos pesos pesados; Khamzat Chimaev; e a peso galo feminino Kayla Harrison. Prevejo que Dvalishvili perderá o nome, não apenas Yan. (Ah, bem.) Dos seis primeiros campeonatos que escolhi terminar em 2025 e ainda ter cinturão, quatro o fizeram – embora Makhachev e Topuria tenham conquistado novos lugares. Ainda estou contando essas duas vitórias, o que me faz 7 de 11 no ano. Apenas me chame de Nostradamus.
Sinto-me encorajado a me gabar um pouco aqui porque, há um ano, tive até 2024 um tolo, quando acertei 0,000 na minha previsão.
O que está reservado para 2026? Se aprendi alguma coisa nos últimos quatro anos, é que o número de campeões eliminados num ano – a tendência – é sempre superior ao esperado. E é definitivamente maior do que minha previsão anual.
Porém, para mostrar que não aprendi com meus erros, estou mais uma vez caindo nas minhas previsões. Digo que 2026 terminará com quatro novas ligas. Quarenta.
1. Simples: Jirí Procházka
Estou ciente de que o Procházka perdeu duas vezes para o campeão Alex Pereira, ambas. Não espero que o resultado de uma possível terceira reunião seja diferente, mas não espero uma terceira reunião. Pereira disse que quer lutar no peso pesado e aos 38 anos é agora ou nunca. Se Pereira sair da categoria até 205 libras, Procházka é o melhor dos demais. Magomed Ankalaev pode ter algo a dizer sobre isso porque foi ele quem derrotou Pereira em março no UFC 313. Mas sinto que Pereira tirou a vida de Ankalaev sete meses depois no UFC 320. E se for para o confronto do campeonato, Procházka é o tipo de cara que assume o controle de um inimigo cuja alma se foi.
2. Peso galo: Umar Nurmagomedov
O ano pode ser marcado por uma batalha acirrada entre o atual campeão Petr Yan e o ex-campeão Merab Dvalishvili, que estão 1-1 um contra o outro, e parece pronto para um empate a três. Mas acredito que Nurmagomedov também contribuirá para o panorama do campeonato. Eu o escolhi há um ano para terminar o cinturão de 135 libras em 2025, e essa foi uma das poucas previsões que me enganei. Então, seguindo minha grande tradição de dobrar, escolherei Nurmagomedov novamente. Não sei se ele descartará Yan ou Dvalishvili, mas tome cuidado com Umar – e alguém, por favor, verifique a pressão arterial de Khabib em sua jaula.
3. Peso mosca masculino: Alexandre Pantoja
Uma lesão no cotovelo encerrou seu reinado apenas 26 segundos após o início do UFC 323, em 6 de dezembro, e Pantojan parece prestes a ficar afastado dos gramados por um tempo. Mas se ele retornar em 2026, com certeza conseguirá uma revanche com o novo campeão, Joshua Van. Seria uma luta interessante, pois Van, apesar de ser bem mais jovem que Pantoja no nível mais alto, entraria no octógono com confiança no cinturão. Pantoja é muito difícil de lidar, e eu o vejo recuperando seu lugar no monte antes do final do ano.
4. Peso da palha: Zhang Weili
Zhang pode subir para o peso mosca – talvez depois que Valentina Shevchenko se aposentar? Mas, por enquanto, é melhor que Zhang volte aos 115 libras. Ela se desafiou subindo para 125 libras e desafiando Shevchenko, e alguns podem dizer que ela pagou o preço com uma derrota unilateral no UFC 322 em novembro. Mas isso não deve diminuir a confiança de Zhang em lutar contra mulheres do seu tamanho. Com todo o respeito à atual campeã Mackenzie Dern, que passou de unidimensional a uma lutadora completa, não vejo ela (ou qualquer pessoa na divisão) como uma ameaça para Zhang, a futura rainha.
Os campeões desta liga são os goleiros
Tom Aspinall, peso pesado: Supondo que a lesão no olho que rapidamente encerrou sua luta com Cyril Gane em outubro não o deixe de lado pelo resto do ano, Aspinall provavelmente continuará vencendo todos que aparecerem em seu caminho. Vejo apenas duas figuras do esporte que podem rebaixar a lista inglesa: o ex-campeão de Jon Jones, caso saia da aposentadoria, e Dana White, cuja voz de ódio após o jogo visual da competição sugere que, apesar do que diz o dirigente do UFC, ele pode não retirar o campeonato. Aspinall não seria o primeiro campeão peso pesado do UFC a passar por isso.
Khamzat Chimaev, peso médio: Chimaev conquistou o título em agosto com uma luta dominante contra Dricus Du Plessis, marcando 21 minutos e 40 segundos dos acréscimos de 25 minutos. Vejo isso como um sinal de um bom ano pela frente para Chimaev.
Islam Makhachev, peso meio-médio: Se a lesão no joelho que deixou Shavkat Rakhmonov afastado dos gramados por um ano sarar, ele poderá dar a Makhachev uma luta que não pode perder. Rakhmonov tem 19-0 e é um finalizador sério. Há também outro lutador de 19-0 que o campeão enfrentará, o jovem futuro candidato Michael Morales. Será que Makhachev passará o ano colocando as primeiras manchas em dois discos perfeitos?
Ilia Topuria, júnior: Ele passou do peso pena para o peso leve este ano e manifestou interesse em subir mais uma categoria de peso, em busca da estreia de Islam Makhachev no peso meio-médio. Mas não creio que isso vá acontecer em 2026, especialmente porque Topuria está cumprindo pena indefinida por acusações de violência doméstica. Se Topuria retornar à jaula, porém, é razoável esperar uma versão menos focada e pronta. Porém, não consigo me imaginar sendo derrotado por um campeão invicto que parecia indestrutível dentro do octógono.
Alexander Volkanovski, peso pena: Eu não diria que Volkanovski é essencial. Ele tem 37 anos e foi parado em duas das últimas três lutas. Mas essas derrotas aconteceram nas lutas dos dois melhores lutadores peso por peso do jogo – Makhachev e Topuria. Alguém na atual safra de 145 caças tem o que é preciso para derrotar o Volk? Eu não acho. Diego Lopes foi baleado no dia 31 de janeiro, mas Volkanovski mal lidou com o assunto há nove meses.
Kayla Harrison, peso galo feminino: Harrison abrirá as defesas de título do ano no dia 24 de janeiro para Amanda Nunes, embora pareça inacreditável escolher uma cabra, estou fazendo isso. Nunes está aposentado há dois anos e meio, aos 37 anos, e em breve poderá aprender que a ferrugem nunca dorme. Harrison, 35 anos, duas vezes medalhista de ouro olímpico no judô e que tem se mostrado rápido no MMA, conhece bem Nunes, que há anos divide a academia com o principal time americano. Mesmo que Nunes vença no UFC 324, seu retorno pode ser um acordo definitivo, deixando o título disponível para Harrison recuperar antes de 2026.
Valentina Shevchenko, peso mosca feminino: A divisão tem duas candidatas em ascensão, Natalia Silva e Erin Blanchfield, e sempre há uma candidata ao Pai Tempo, já que Shevchenko tem 37 anos. Talvez daqui a um ano, prevejo uma mudança de guarda para 125 libras. Mas não este ano.
