PA notícia fora de Ormuz que atraiu a atenção no sector da energia no mês passado foi que o Reino Unido iria experimentar um Verão recorde em termos de geração de energia eólica e solar. O operador nacional do sistema energético estima mesmo que haverá determinados momentos – por exemplo, fins de semana ensolarados ou feriados com baixa procura – em que estará disponível mais energia renovável do que a rede necessita.
Portanto, é um momento estranho para a Centrica, proprietária da British Gas, gastar 370 milhões de libras para comprar uma central de turbinas a gás de ciclo combinado com 16 anos de existência no sul do País de Gales. Afinal, o plano de energia limpa do governo prevê que, até 2030, toda a frota de centrais eléctricas alimentadas a gás do Reino Unido seja utilizada apenas para gerar 5% da electricidade, abaixo dos 31,5% em 2025.
Na verdade, a compra da central elétrica Severn de 850 MW, perto de Newport, faz muito sentido. Primeiro, o setor financeiro puro: a Centrica disse que espera receitas anuais de 30 milhões de libras a 60 milhões de libras esterlinas a partir do próximo ano, o que implica um rendimento de lucros de mais de 10% no meio dessa faixa.
Em segundo lugar, as centrais eléctricas alimentadas a gás não produzem nada se não forem utilizadas. A maioria é paga simplesmente para poder produzir através de “pagamentos de mercado de capacidade”. O custo da fonte para Severn é estimado em £ 35 milhões por ano até 2030. De acordo com os planos do governo, não está claro como as usinas movidas a gás serão incentivadas a permanecer no sistema após 2030. No entanto, como as energias renováveis intermitentes precisam ser apoiadas por fontes de eletricidade que podem ser ligadas a curto prazo, alguma forma de incentivo financeiro terá que ser realizada para garantir que o núcleo da usina movida a gás possa sobreviver até que maior capacidade nuclear esteja disponível.
Terceiro, pode haver benefícios em estar entre os sobreviventes. A Severn, construída em 2010, pode não parecer moderna, mas quando comparada com outras fábricas da frota do Reino Unido, é. Estas turbinas ainda podem durar mais uma década sem reparações – e as reparações, deve notar-se, são mais caras para centrais eléctricas antigas porque o tempo de espera por uma nova turbina pode ser de anos. E, se as previsões de um boom de data centers no sul do País de Gales se concretizarem, então a fábrica está no lugar certo.
Portanto, é difícil argumentar com a explicação do CEO da Centrica, Chris O’Shea: “Com o fornecimento de capacidade de substituição impactado pelo acesso à rede, custos crescentes e restrições na cadeia de abastecimento, bem como o encerramento de activos de gás obsoletos no final da década, a necessidade de activos como Severn aumentará”.
É uma parte da transição energética que tem recebido pouca atenção em meio à implantação do armazenamento solar, eólico e de baterias. As centrais eléctricas alimentadas a gás continuam a ser necessárias para manter as luzes acesas, por exemplo, quando o tempo está calmo no meio do Inverno. As centrais eléctricas alimentadas a gás, de acordo com o plano director, só poderiam produzir 5% da electricidade do Reino Unido durante um ano inteiro, mas os períodos de produção seriam concentrados e imprevisíveis, o que provavelmente significaria um aumento de preço.
Para a Centrica, esta compra é mais um passo em direção a um negócio de infraestrutura com receitas reguladas, semirreguladas e contratadas. A compra, no ano passado, de uma participação de 15% na central eléctrica Sizewell C por 1,3 mil milhões de libras – em condições atractivas – foi feita no mesmo estilo; bem como a aquisição do terminal de importação de gás da Ilha de Grain. Na hora certa, um aviso de que os lucros operacionais dos negócios de retalho – especialmente da British Gas – estariam “no limite inferior da orientação” este ano, que viu o preço das ações cair 5%, reforçou a lógica da estratégia. Uma usina de gás pouco atraente parece mais previsível.
