O vendedor on-line de produtos elétricos AO World revelou que está terceirizando até 200 funções de call center no Reino Unido para a África do Sul, citando o aumento dos custos trabalhistas, já que a empresa entrega £ 20 milhões aos acionistas.
Quando o retalhista relatou um salto nos lucros, disse que estava a transferir a maioria dos empregos nos call centers para o estrangeiro “em resposta às contínuas pressões inflacionistas dos custos e, em particular, ao aumento dos custos laborais”. Espera-se que economize cerca de £ 4 milhões por ano como resultado das mudanças.
AO disse na quarta-feira que os lucros antes dos impostos aumentaram 145%, para £ 50,5 milhões no ano encerrado em 31 de março, e entregou um pagamento especial de £ 20 milhões aos acionistas.
Cerca de 150 funções em vendas e consultas por telefone foram transferidas do call center AO em Bolton para a África do Sul nos últimos 12 a 18 meses. Espera-se que outras 50 pessoas deixem os seus empregos e os seus papéis mudarão à medida que os britânicos optarem por deixar os seus postos em vez de serem despedidos.
Outras cerca de 100 funções, que lidam com consultas mais complexas de clientes, permanecerão no Reino Unido. AO disse que seu número geral de funcionários caiu de 340 para 2.800 este ano, à medida que a empresa aumentava a eficiência em todos os negócios.
John Roberts, fundador e executivo-chefe da AO, disse que as mudanças eram necessárias para manter os preços baixos para os consumidores e que “as taxas estão seguindo o mesmo caminho e o governo continua a torná-las mais altas e ainda menos flexíveis”.
“O que o governo está a fazer é acelerar a equação de custos ao mesmo tempo que a tecnologia acelera as suas capacidades e (reduz) custos”, disse ele.
O desemprego geral no Reino Unido está no seu nível mais alto desde o início da pandemia de Covid-19. São as gerações mais jovens as mais afectadas quando o mundo empresarial alerta para o impacto dos aumentos de impostos e do declínio económico devido à guerra no Irão.
Roberts disse que o declínio no emprego jovem “não tem nada a ver com a IA e a robótica” e tem “as más decisões governamentais”, que estão a tornar a contratação de trabalhadores inexperientes mais cara e arriscada com novas medidas, como mais direitos desde o primeiro dia de trabalho.
Ele também fez eco às críticas de Simon Wolfson, chefe do retalhista de moda Next, relativamente às novas regras que deverão entrar em vigor no próximo ano, segundo as quais os empregadores terão de oferecer aos funcionários com contratos de zero horas ou de “horas curtas”, incluindo trabalhadores temporários, um número mínimo de horas por semana com base no seu horário normal de trabalho.
As regras tornariam mais difícil o recrutamento de pessoal temporário durante períodos de maior movimento, como a Black Friday e o Natal, porque os empregadores teriam de oferecer a esses trabalhadores as mesmas horas que os períodos de lentidão em Janeiro, sugeriu Roberts.
No entanto, Roberts disse que um quinto da força de trabalho da AO tem menos de 25 anos e ele não tem planos de reduzir o programa de aprendizagem.
A empresa, fundada por Roberts após uma aposta de £ 1 em um pub de Bolton em 2000, cresceu rapidamente com a venda de utensílios domésticos online. No entanto, o país enfrenta problemas de expansão internacional e uma crise comercial pós-pandemia. No ano passado, comprou o especialista em revenda MusicMagpie e recentemente lançou um site dedicado a vendas de celulares.
Roberts disse que o grupo tem agora “o balanço mais forte da nossa história. E tudo isso está acontecendo em meio ao aumento dos custos”.
AO disse que as vendas aumentaram 11,4%, para quase £ 1,3 bilhão no ano, e continuaram a ter um bom desempenho, com um salto de 17% nas vendas de TV em maio, enquanto as famílias se preparavam para assistir à Copa do Mundo de futebol masculino, com a participação da Inglaterra e da Escócia.
AO também disse que realizou “testes exploratórios em pequena escala ao longo do ano para testar o uso de robôs em nossas operações de armazenamento”. Afirmou que os resultados iniciais foram “encorajadores” e que agora começa a realizar mais testes nas suas operações reais.
O AO disse que estava revendo o uso de mais automação em meio a “pressões inflacionárias decorrentes de mudanças no seguro nacional e no salário mínimo nacional em abril de 2025, tendo um impacto material nos custos operacionais de cerca de £ 8,5 milhões em todo o grupo ano após ano”.
A divulgação da AO surge em meio a preocupações crescentes sobre o emprego dos jovens, à medida que a tecnologia, incluindo a robótica e a IA, substitui alguns empregos de nível inicial.
