Waitrose está sob crescente pressão para recontratar um funcionário de 17 anos que foi demitido após atacar um ladrão que tentou roubar um ovo de Páscoa Lindt Gold Bunny.
O varejista enfrentou indignação pública pelo tratamento dispensado a Walker Smith, que foi demitido dois dias depois de impedir que ladrões roubassem itens de uma vitrine de ovos de Páscoa.
Depois que Smith disse ao Guardian que perdeu o emprego após o incidente, uma arrecadação de fundos foi lançada em seu nome e desde então arrecadou mais de £ 4.000, com os organizadores alegando que ele estava “apenas tentando fazer a coisa certa e nobre”.
No domingo, Smith explicou que um cliente lhe contou sobre alguém enchendo sacos com ovos de chocolate Lindt.
O homem de 54 anos, que trabalha na filial de Clapham Junction, no sul de Londres, disse que o ladrão era reincidente. Ele disse que “pegou a sacola”, mas o ladrão a pegou de volta. Seguiu-se uma breve luta, antes que sua bolsa quebrasse e seus pertences caíssem no chão.
Smith disse que um dos coelhos se partiu em pedaços e ele pegou um pedaço e “jogou-o de frustração” em vários carrinhos de compras, insistindo que não estava mirando nos ladrões enquanto eles fugiam.
Smith disse que pediu desculpas ao seu gerente por seu papel no incidente, depois de ter sido previamente instruído a não abordar o suposto ladrão.
“Estou lá há 17 anos”, disse Smith. “Tenho visto isso acontecer a cada hora, todos os dias, nos últimos cinco anos. Todos, desde viciados em drogas até adolescentes, estão pegando coisas ou saindo com garrafas de vinho nas mãos.
O problema aumentou e ele foi demitido.
Na segunda-feira, políticos e comentadores juntaram-se aos que pediam que Waitrose repensasse a sua decisão.
O locutor Iain Dale disse em seu programa de rádio LBC: “Tenho um pouco de interesse no jogo porque fui dono de uma livraria e tive alguns ladrões de lojas.
“Se algum membro da minha equipe alguma vez lidasse com um ladrão de lojas como ele (Smith), eu gostaria de dar-lhe um aumento, e não demiti-lo.
“Mas esta é a coisa ridícula que temos agora, quando as lojas ordenam aos funcionários que não lidem com ladrões… o que Waitrose estava pensando? Este homem trabalha para eles há 17 anos. Para mim ele é um herói, mas para eles ele não é nada.”
O secretário do Interior paralelo, Chris Philp, apelou a Waitrose para reintegrar Smith, acusando o supermercado de agir “vergonhosamente”.
Numa carta ao diretor-gerente da Waitrose, Tom Denyard, publicada nas redes sociais, Philp apelou a que Smith recebesse um bónus “pela sua coragem e iniciativa”.
Ele disse: “A segurança do pessoal deve estar em primeiro lugar. Mas demitir funcionários antigos em situações como esta envia a mensagem errada.
“É claro que a polícia e este governo falido devem fazer mais para combater os furtos em lojas. Mas o pessoal das lojas e o público também devem ser apoiados e encorajados a intervir. Caso contrário, os furtos em lojas continuarão a aumentar sem controlo.”
O incidente ocorre em meio a um aumento nos furtos em lojas, com os crimes aumentando 5% no ano até setembro de 2025, de acordo com os números mais recentes.
Waitrose disse: “A segurança de nossos parceiros e clientes é extremamente importante para nós e temos políticas em vigor para proteger ambos.
“Tivemos incidentes em que nossos parceiros foram hospitalizados ao desafiar ladrões. Felizmente, eles sempre se recuperam, mas nem sempre é esse o caso.
“Existem sérios perigos em lidar com ladrões de lojas. Recusamo-nos a colocar a vida de qualquer pessoa em risco e é por isso que temos uma política que é claramente compreendida e deve ser rigorosamente respeitada.
“Como empregadores responsáveis, não queremos estar numa posição em que notificamos as famílias sobre uma tragédia porque alguém tentou impedir um roubo. Nada do que vendemos vale a pena arriscar uma vida.
“Há algum tempo que fazemos campanha para que mais ações sejam tomadas para proteger os trabalhadores das lojas contra criminosos, incluindo o crime no varejo sendo considerado um crime especial e autônomo.”
