A WH Smith emitiu um alerta de lucros depois de o número de compradores nas suas lojas nos aeroportos dos EUA ter diminuído devido à guerra no Médio Oriente, o que levou a empresa a angariar novo capital junto de investidores.
O retalhista, que opera 1.200 pontos de venda a nível mundial em aeroportos, estações ferroviárias e hospitais, angariou 102 milhões de libras através de uma venda de ações na quarta-feira para fortalecer o seu balanço, saldar dívidas, investir em tecnologia e fechar lojas não lucrativas após uma “deterioração nas condições comerciais”.
A WH Smith, que registou um declínio nas receitas das suas operações aeroportuárias no Reino Unido devido ao conflito no Médio Oriente, disse que a América do Norte também foi agora afectada, com as receitas das suas operações aeroportuárias a caírem 2% em termos anuais nas sete semanas até 6 de Junho.
Como resultado, a empresa espera lucros antes de impostos entre £ 75 milhões e £ 90 milhões este ano, abaixo da previsão anterior de entre £ 90 milhões e £ 105 milhões.
“As expectativas da gestão para todo o ano financeiro refletem o declínio observado e previsto no número de passageiros e o enfraquecimento da procura do consumidor em todas as divisões e a redução do marketing da marca, o aumento da atividade promocional e os ventos contrários à inflação em todo o grupo”, afirmou a empresa. “O grupo assume que não há melhoria a curto prazo na confiança do consumidor e que o fornecimento de combustível de aviação pode ser mantido.”
No Reino Unido, a WH Smith afirmou que as receitas das lojas em aeroportos permaneceram inalteradas nas sete semanas até 6 de junho. No geral, as receitas comerciais aumentaram 1% em termos homólogos durante o período.
Arrecadou £ 102 milhões com a emissão de cerca de 26 milhões de novas ações da empresa. As ações da WH Smith caíram quase 20% de uma só vez, para 394,8p na quarta-feira, seu nível mais baixo desde 2010.
A empresa também irá contabilizar uma despesa de imparidade não monetária de £150 milhões este ano, depois de rever o seu negócio e planear fechar várias lojas na Europa e resorts na América do Norte.
O presidente-executivo da WH Smith, Leo Quinn, disse que sua empresa estava embarcando em um programa de “autoajuda” para fortalecer as operações do grupo.
“Estamos agora a tomar medidas para vender, sair ou renegociar situações deficitárias ou de baixo lucro e, sempre que necessário, estamos a substituir operações geridas diretamente por franquias em mercados de subescala”, disse ele. “Embora estejamos a fazer progressos significativos nestas áreas, devemos continuar a investir no nosso negócio principal para impulsionar mais produtividade. Não há dúvida de que a actual incerteza económica e o seu impacto no apetite dos consumidores criaram ventos contrários.”
A WH Smith, cujo preço das ações despencou mais de 60% no ano passado, também ainda está a lidar com as consequências de um escândalo contabilístico na sua filial norte-americana, onde os lucros foram exagerados em até 50 milhões de libras.
Na terça-feira, o órgão fiscalizador da contabilidade britânica, o Financial Reporting Council, disse que estava investigando a auditoria da PwC às demonstrações financeiras da WH Smith relativas ao ano até 31 de agosto de 2024.
O escândalo, que resultou na demissão do seu presidente-executivo, Carl Cowling, e causou uma perda de 600 milhões de libras no valor de mercado da WH Smith, também está a ser investigado pela Autoridade de Conduta Financeira.
Richard Hunter, chefe de mercados da Interactive Investor, disse: “As coisas estão indo de mal a pior na WH Smith e esta declaração nada mais é do que um exercício de cozinha.
“Este aumento de capital ocorre num momento que testará severamente a paciência e a lealdade dos investidores a esta causa. Na verdade, novos investimentos na WH Smith exigirão um ato de fé.
“Se o anterior ‘annus horribilis’ para o grupo – onde as sobrestimações dos lucros levaram a uma queda acentuada no preço das ações e, infelizmente, o executivo-chefe não conseguiu fazer nada a respeito – parecia desconfortável, as coisas tornaram-se agora um momento muito importante para a empresa.”
No ano passado, a WH Smith vendeu suas 480 lojas de rua para a proprietária da Hobbycraft, Modella Capital, mas manteve suas lojas de viagens. As lojas de rua agora foram renomeadas como TGJones.
