Whit Babcock anunciou na quinta-feira que está se aposentando como diretor atlético da Virginia Tech após 12 anos liderando os Hokies e assumirá uma função de consultor do presidente da universidade e do novo AD.
No dia 1º de julho, Babcock se tornará diretor de atletismo, onde apoiará iniciativas de planejamento estratégico e orientará na transformação da faculdade.
O anúncio é a mais recente mudança no campus. O presidente Tim Sands anunciou no início deste mês que deixaria o cargo após 12 anos no cargo. Enquanto isso, o administrador de longa data John Ballein, que está no departamento de atletismo desde 1987 e é braço direito de Babcock, anunciou que também se aposentará em junho.
“Servir como diretor de atletismo da Virginia Tech foi uma das maiores honras da minha vida”, disse Babcock em comunicado. “Para mim e minha família, isso não foi apenas uma dispensa, foi o emprego dos meus sonhos e um retorno para casa. Voltar para a Virgínia, servir esta universidade e fazer parte da comunidade que vive e respira os esportes Hokie significa mais do que palavras podem dizer.
As mudanças ocorreram depois que a Virginia Tech contratou James Franklin como técnico de futebol em dezembro para ajudar a restaurar sua orgulhosa tradição futebolística. Além do arrendamento, os Hokies anunciaram um grande investimento há muito aguardado no atletismo: US$ 229 milhões ao longo de quatro anos, que se destinava principalmente a ajudar a promover o futebol. Virginia Tech tem lutado com relevância esportiva nos últimos 15 anos, com uma temporada de 10 vitórias desde 2012 e nenhum campeonato ACC.
Durante uma entrevista no início deste mês para a Rede ACC, Franklin enfatizou a importância do alinhamento com o conselho de visitantes, o presidente e o diretor atlético e acrescentou que seu programa tem tentado se recuperar porque caiu até agora.
“Tudo tem que estar alinhado”, disse Franklin. “Deve haver uma sensação de alinhamento em todo o edifício. Portanto, temos muito trabalho a fazer… Estamos investindo agora como realmente investimos nos últimos 12 anos, mas ainda estamos tentando pegar pessoas que nunca tiraram o pé do acelerador.”
Durante seu tempo na Virginia Tech, Babcock supervisionou a transição do técnico de futebol do Hall da Fama, Frank Beamer, para Justin Fuente, cuja temporada de 10 vitórias em 2016 levou os Hokies ao jogo do campeonato ACC. Mas Babcock e Fuente entraram em confronto e o programa fracassou. Fuente foi demitido em 2021, e Babcock contratou Brent Pry, que não havia sido treinador principal, mas tinha ligações com o programa Virginia Tech.
Pry foi demitido três jogos na temporada passada, depois que os Hokies começaram em 0-3. Logo depois, o conselho de visitantes da Virginia Tech concordou com um financiamento maciço para o atletismo.
Babcock é atualmente o segundo diretor atlético mais antigo do ACC. Oito das 18 equipes da conferência anunciaram mudanças de diretor atlético nos últimos 18 meses – incluindo AD, Bubba Cunningham da Carolina do Norte, que está deixando o cargo neste verão.
Carla Williams, da Virgínia, acaba de se tornar a diretora atlética mais antiga do ACC, entrando em seu décimo ano no cargo.
