Papai Noel CLARA — Malik Tillman estava entre os milhões de telespectadores que assistiram à impressionante vitória do Paraguai sobre a Alemanha na Copa do Mundo na segunda-feira. E ele pode ser um espectador mais interessado do que a maioria.
Não só Tillman nasceu na Alemanha, mas a seleção americana pela qual jogou nesta Copa do Mundo derrotou o Paraguai na partida de abertura do torneio. Então, agora que os sul-americanos venceram o décimo time do mundo, isso torna os EUA melhores que a Alemanha?
Tillman riu da pergunta.
“Isso depende de você”, disse ele a um grupo de repórteres. “É claro que isso nos dá um pouco de confiança. Mas acho que a lição mais importante é que você precisa estar pronto. Tudo pode acontecer.”
Muito Ter aconteceu três dias após o início da fase eliminatória desta Copa do Mundo. Paraguai e Marrocos eliminaram os gigantes europeus Alemanha e Holanda nos pênaltis e o Brasil, pentacampeão, precisava de um gol nos acréscimos para vencer o Japão, que nunca venceu uma partida de mata-mata.
Todos esses resultados oferecem um alerta para os Estados Unidos, que são os favoritos para a partida das oitavas de final contra a Bósnia-Herzegovina, na quarta-feira, no Levi’s Stadium, em Santa Clara.
O atacante norte-americano Folarin Balogun comemora com seus companheiros depois de marcar contra o Paraguai na partida da Copa do Mundo no Estádio SoFi, em 12 de junho.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Os playoffs são implacáveis”, disse o defensor Chris Richards. “Todos os times que chegaram aos playoffs mereceram e mereceram. Então irei para a partida com a mesma mentalidade.”
A fase de grupos dura três partidas, o que significa que as equipes têm pelo menos um Mulligan. Por exemplo, os EUA venceram as duas primeiras partidas para garantir uma vaga na fase seguinte, depois perderam para o Türkiye numa final sem sentido.
Mas agora não há mais espaço para erros. As atuações anteriores serão apagadas e todos terão que entrar na rodada eliminatória, onde uma vitória o levará para casa e uma derrota o mandará para casa.
“Não pensamos muito em vencer esse time. Eles venceram esse time. Isso realmente não importa. Só temos que estar prontos para seguir em frente”, disse Christian Pulisic, que ficou limitado a um jogo devido a uma lesão na panturrilha e jogou 78 minutos no torneio por causa de uma lesão na panturrilha.
No entanto, Pulisic, que não joga 90 minutos completos há mais de três meses, disse que se recuperou antes do treino de terça-feira.
Isso é bom porque os playoffs nunca foram gentis com os Estados Unidos, que venceram apenas um jogo dos playoffs em sua história. Isso aconteceu em 2002, quando os americanos venceram o México e chegaram às quartas de final da Copa do Mundo pela única vez na era moderna.
E essa não é a única história que os Estados Unidos tentarão reverter na quarta-feira contra a Bósnia e Herzegovina. Os EUA não venceram nas últimas 12 partidas contra adversários europeus e perderam as últimas 10 partidas consecutivas, começando pela última partida da última Copa do Mundo, quando foram eliminadas pela Holanda.
“Não acredito”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, que disse não ter conhecimento do fraco desempenho de sua equipe contra seleções europeias. “Foi pura coincidência.”
Última seleção europeia que os EUA venceram? Bósnia e Herzegovina, em dezembro de 2021.
Porém, era uma equipe diferente, comandada pelo búlgaro Ivaylo Petev. Liderados pelo técnico Sergej Barbarez, um ex-jogador profissional de pôquer, os corajosos bósnios raramente jogam, em vez disso jogam um estilo disciplinado e físico que enfatiza a compactação e o contra-ataque rápido.
Barbarez disse que aproveitou a passagem pelos Estados Unidos durante esta Copa do Mundo, observando a alegria e o entusiasmo com que os americanos jogam.
“Eu rio por causa dessas pessoas, elas estão me fazendo rir”, disse ele. “Estou feliz por ainda estar nos Estados Unidos. Esta é a sétima cidade dos Estados Unidos – espero que fiquemos em oitavo lugar.”
“Esta é uma equipe que merece muito respeito da minha parte… foi uma alegria ver a maneira como eles usaram a emoção ao seu redor nesta Copa do Mundo. Eu realmente os respeito.”
A Bósnia venceu o País de Gales e a Itália em playoffs consecutivos em Março e qualificou-se para o seu primeiro Campeonato do Mundo em 12 anos, e a sua abordagem aqui é mais semelhante à da Austrália, que foi derrotada por 2-0 pelos EUA na fase de grupos, do que à da vizinha europeia Turquia, a única selecção que eliminou os EUA no Campeonato do Mundo.
Passar pela primeira fase foi muito fácil para os Estados Unidos, que venceram as duas primeiras partidas, somando seis pontos na fase de grupos pela primeira vez desde 1930. Seus oito gols foram os maiores já marcados por um time americano no torneio, e uma vitória na quarta-feira contra um time da Bósnia para o qual os Estados Unidos nunca perderam seria um acréscimo aos livros de história, dando aos americanos três vitórias pela primeira vez em uma Copa do Mundo.
Porém, dado o que aconteceu neste torneio e com base no histórico das equipes que terminaram, Pochettino não dá nada como garantido.
“Para nós, amanhã é a final da Copa do Mundo. Porque não teremos outra chance se falharmos”, disse ele. “E se passarmos, o próximo jogo será outra final de Copa do Mundo. Essa deve ser a nossa mentalidade e espírito.”
A redatora da equipe, Mirjam Swanson, contribuiu para isso relatório.
