Sam Falls Just Short: 3:40 – A barreira continua a escapar aos desafiantes, mesmo sem o recorde mundial
Às vezes, os recordes mundiais mais longos caem no momento menos esperado. Há dezenove anos, quando Janete Evans ainda detinha os recordes mundiais nos 800 e 1500 estilo livre, Kate Ziegler conquistou a marca na corrida de 30 voltas em um encontro de apostas baixas, de outra forma indefinido, no Texas. A busca pelo recorde de estilo livre masculino de 50 metros ocorreu 17 anos antes Cam McEvoy finalmente, não em uma competição de qualificação ou campeonato, mas no Aberto da China.
Da mesma forma, o recorde masculino dos 400 metros livres sobreviveu até um desempenho impressionante da Alemanha Lucas Martins no Stockholm Swim Open em abril do ano passado. Martens já era medalhista de ouro olímpico na prova e forte candidato à marca, mas a descoberta veio quando menos se esperava. Ainda assim, aquele tempo de 3:39,96 acabou batendo 3:40,07 como Paulo Biedermann durante a era do supersuit dos livros dos recordes.
Uma vez ultrapassada essa marca, quando um nadador finalmente ultrapassasse a barreira das 3:40, certamente mais se seguiriam. Na verdade não – depois de mais de 14 meses, ninguém chegou perto do novo recorde de Martens, incluindo o próprio alemão de 24 anos. Martens marcou 3m40s61 no Campeonato Alemão em maio de 2025 e depois conquistou o título mundial em um duelo incrível com o australiano Sam Curtoque saiu na frente por apenas dois centésimos com um tempo relativamente lento de 3m42s35.
Lukas Martens, recordista mundial dos 400 metros livre masculino – Foto: Emily Cameron
Desde então, o tempo mais rápido de Martens foi de 3m41s76, que ele nadou em abril. Para 2026, o tempo líder mundial pertence a Short, graças a uma natação recorde na segunda-feira às Provas de natação australianas. O jovem de 22 anos esteve abaixo do ritmo do recorde mundial durante a maior parte da corrida, virando um centésimo mais rápido que Martens na marca dos 350m, antes de perder o ritmo na reta. Ele terminou em 3m40s67, sete décimos atrás do recorde mundial, mas um recorde pessoal por um centésimo.
Short está entre um grupo de cinco nadadores com melhores tempos na faixa de 3:40. Ele nadou tão rápido pela primeira vez no Campeonato Mundial de 2023, outra final que terminou quando ultrapassou o da Tunísia Ahmed Hafnaoui em dois centésimos, 3:40,68 a 3:40,70. Biedermann (3m40s07) continua sendo o mais rápido dos nadadores de 3m40s, com Ian Thorpe logo depois com 3m40s08, que foi o recorde mundial de 2002 a 2009. Sol Yang completando o grupo com 3m40s14, ele nadou rumo ao ouro olímpico em Londres.
Atrás deles estão seis nadadores em 3:41s: Tunisinos Nós Melloulida Austrália Elias Winningtonda China Zhang Linda Coreia Parque Tae Hwanda Austrália Mac Horton e da China Zhang Zhan Shuo. Zhang nadou seu melhor tempo este ano, marcando 3m41s55 em uma tentativa de fuga no Aberto da China, enquanto Winnington é o único outro membro do grupo ainda competindo, tendo alcançado 3m44s17 para o segundo lugar atrás de Short nas seletivas da Austrália. Depois disso, a lista cai para a Coreia Kim Woo Min às 3h42,42.
Onde está o dilúvio de 3:39s? Ainda não foi encontrado em lugar nenhum. O salto esperado nesta prova nunca aconteceu, e os nadadores ainda lutam para manter o ritmo alucinante exigido na reta.
Short acredita que será o próximo nadador a chegar lá, admitindo após a corrida: “Estou obcecado com aquela barreira de 3:39”. Ele acrescentou: “Acho que é apenas uma questão de tempo”. Short precisa dessa confiança antes de seu campeonato deste ano, os Jogos da Commonwealth e o Campeonato Pan-Pacífico, e ele parece estar no caminho certo para um declínio nos próximos meses. Mas lembre-se, há dois anos, ele e Hafnaoui estavam à beira do recorde mundial, apenas para os dois homens lutarem fortemente no ano olímpico. Short caiu para quarto lugar na final de Paris, enquanto Hafnaoui não compareceu aos Jogos.
Veremos nos próximos meses se Short ou qualquer outra pessoa poderá ingressar no clube 3:39. Ele e Martens não se enfrentarão este ano nas regionais, com Martens focado no Campeonato Europeu. Zhang e Kim pretendem fazer grandes aparições nos Jogos Asiáticos (e possivelmente no Pan Pacs), enquanto Hafnaoui pode ter um verão ressurgente após seu impressionante campeonato da NCAA. Os americanos estão mais distantes, embora Rex Maurer deu um grande salto no ano passado ao mesmo tempo Luka Mijatovic e Ryan Erisman melhorando rapidamente.
Tantos apuros nos 400 livres masculinos, apenas um avanço. Aparentemente uma conclusão precipitada para acontecer em 2024, os primeiros 3:39 esperaram até oito meses depois. Desde então, nada. Quem é o próximo?
