A College Swimming League oferece aos treinadores oportunidades únicas
A maior manchete da natação universitária rumo à temporada 2026-27 fez sua introdução adequada.
Depois de meses de rumores e expectativa, a recém-fundada “Liga de Natação Universitária” revelou as 12 equipes que competirão em sua primeira temporada. A liga proporcionará a alguns dos principais competidores do esporte uma nova vitrine para a temporada regular, ao mesmo tempo que visa ampliar o interesse pelo esporte como um todo.
“Queremos mostrar o valor do nosso esporte e dos nossos atletas, e o que eles trazem para a mesa no nível universitário”, Georgia Coach Stéphanie Williams Moreno disse.
Das equipes concorrentes, todas estavam entre as 20 primeiras na temporada anterior. Os competidores citaram o número de times de alta qualidade que concordaram em participar como um sinal de confiança no sucesso da liga.
“Todas essas equipes colocando o pé no jogo mostram que esta liga é o futuro”, diz Indiana Coach Ray Looze disse.
Ao proporcionar uma nova oportunidade de ganhar força para nadadores e equipes individuais, e para o esporte da natação universitária como um todo, os treinadores envolvidos na nova liga esperam abrir novos caminhos.
“Há muita emoção em competir em um novo formato, com uma oportunidade completamente diferente”, disse Williams Moreno.
As equipes querem replicar o sucesso olímpico
Em muitos aspectos, a natação universitária e as Olimpíadas são a mesma coisa.
Os melhores nadadores do mundo se alinham atrás do bloco, ansiosos pela vitória. As apostas são altas, com uma vitória crucial para as respetivas equipas ou nações. E o esporte que tantos conhecem e amam é demonstrado em alto nível.
A maior diferença entre os dois? Grande lacuna de interesse. Os ingressos para uma única sessão preliminar nos próximos jogos em Los Angeles estão sendo vendidos por até US$ 2.000. Enquanto isso, todos os dias dos campeonatos da NCAA poderiam ser assistidos por cerca de US$ 180 com um passe de sessão completa.
As Olimpíadas obviamente têm um apelo mais universal, já que os torcedores procuram representar seu país com orgulho. Mas Looze apontou a enorme disparidade de interesse como um fracasso da natação universitária.
“Não conseguimos tirar vantagem de todas as pessoas que são fãs do esporte olímpico”, disse ele. O técnico citou softball, vôlei e luta livre universitários, que tiveram um crescimento significativo no interesse dos torcedores nos últimos anos, em comparação à natação.
“Esses são esportes que existiam em lugares semelhantes (como natação universitária) e agora podem lotar arenas e ter muito interesse linear na TV”, disse Looze. “Temos que encontrar uma maneira de ser igualmente emocionante.”
A College Swimming League certamente pretende fazer isso acontecer através de um novo formato emocionante. Oito “partidas” acontecerão entre as 12 equipes concorrentes, com uma programação de eventos focada principalmente em provas de velocidade e meia distância. Haverá também eventos “skins”, um formato de eliminação popular na Liga Internacional de Natação.
“É um grande passo na direção certa em termos de criação de um pacote que fale ao espectador”, disse Georgia Men’s Coach Neil Versfeld disse.
As equipes participantes viram a participação na liga como uma parte para manter o esporte vivo. A natação universitária sofreu cortes em todo o país, inclusive no nível da Divisão I Universidade Marshall.
“Nós nos unimos como uma equipe apenas para criar um alcance maior para este esporte”, disse Looze
Mais concorrência é desejada
O crescimento a longo prazo é o objetivo inevitável da liga. Mas, no curto prazo, os treinadores acreditaram que esta poderia ser uma oportunidade valiosa.
“Estamos conseguindo representantes de alto nível (com esta liga), em um momento da temporada em que temos que fazer muitas corridas”, disse Versfeld. “(Ver) como lidamos com eventos consecutivos de alto nível será ótimo para nós.”
Conseguir essas “repetições de alto nível” é um novo desafio para as equipes universitárias durante a temporada regular. As competições duplas na natação universitária não levam em consideração a forma como uma equipe compete nos campeonatos, ao contrário de esportes como futebol e basquete. Esses esportes usam a temporada regular para determinar quem jogarão nos playoffs e, por fim, no campeonato.
“Os encontros duplos eram como restaurantes de fast food no passado: são muito intensos, mas depois você segue em frente”, disse Looze. “Isso tem o potencial de nos dar algo que pode ter um pouco mais de peso.”
Os treinadores enfatizaram que continuar a construir esse “peso” nas competições de natação universitária será benéfico. Treinador Auburn Ryan Wochomurka indicou especificamente que poderia fortalecer a marca da natação universitária.
“Esta liga pode nos ajudar a ter outra medida definível de como é o sucesso”, disse Wochomurka. “Apenas um time pode vencer (um campeonato da NCAA) por ano, e ter um bom desempenho nesta liga pode ser um trampolim importante para a visibilidade de um programa.”
Looze concordou, apontando a falta de paridade na natação universitária como um problema decorrente dos recursos individuais das equipes. Como equipes semelhantes vencem todos os anos, os programas não conseguem se destacar, segundo o treinador.
“Precisamos dar às nossas faculdades um motivo para nos promoverem”, disse Looze. “A esperança é que isso seja visto como algo com potencial para trazer relevância e, portanto, dinheiro para as escolas”.
O foco dos fãs cria desvantagens
Embora o novo formato, que visa atrair novos fãs, tenha muitas vantagens, também apresenta algumas desvantagens. Primeiro, os eventos à distância foram notavelmente omitidos. A liga substituiu 1000 e 1650 gratuitos por eventos “skins” neste formato.
“Não queremos marginalizar ou subestimar a importância dos nossos atletas de longa distância, mas é difícil não reconhecer que as corridas mais curtas captam o curto período de atenção”, disse Wochomurka.
O tamanho de escalação permitido pela liga foi outra desvantagem notável para alguns. O formato permite que cada equipe coloque em campo apenas 14 nadadores.
“É algo que ainda me sinto desconfortável em fazer, dada a forma como o nosso desporto continua a diminuir”, disse Looze.
Williams Moreno concordou, mas também reconheceu que algum valor poderia surgir das listas menores para este formato específico.
“As listas menores colocam mais pressão no atleta individual nesse formato, o que, quero dizer, pressão é um privilégio”, disse ela. “Esses momentos (de pressão) criam entretenimento de alto risco para os fãs.”
Embora reconheça que a liga não é perfeita, a equipe reconheceu que é uma experiência que vale a pena.
“Ninguém sabe realmente como isso vai acontecer”, disse Looze. “Mas, como esporte, simplesmente não podemos continuar.”
