DENVER – Antes de Anze Kopitar deixar o gelo após o último jogo em casa da temporada regular de sua carreira na NHL, ele disse aos fãs que estava se despedindo, não adeus.
Ele prometeu que voltaria aos playoffs.
Ele cumprirá esse compromisso na quinta-feira, quando seus Kings e o Colorado Avalanche se enfrentarem no jogo 3 de sua série de primeira rodada na Crypto.com Arena. Mas pode ser um breve bis, porque depois de perder os dois primeiros jogos dos playoffs da melhor de sete da Stanley Cup em Denver, os Kings precisam de uma vitória na quinta-feira ou no jogo 4 no domingo para estender sua temporada e a carreira de Kopitar no Hall da Fama.
Os últimos seis jogos dos playoffs dos Kings – e de Kopitar – terminaram após apenas um período. E eles estão se aproximando de outra derrota na primeira rodada deste ano, já que provavelmente mereciam melhor depois de dar ao melhor time da liga tudo o que podiam, ficando a apenas dois gols de distância, incluindo uma derrota por 2 a 1 na prorrogação no jogo 2 na terça-feira.
“Para um homem, estamos jogando duro”, disse o técnico interino do Kings, DJ Smith. “Esperávamos dividir os pontos aqui, mas não importa o que aconteça, temos que vencer em casa. Temos que encontrar uma maneira de vencer um jogo.
“Obviamente bom não é suficiente.”
Kopitar anunciou sua aposentadoria antes do início desta temporadao durante sua carreira no Hall da Fama. E embora muitos de seus companheiros falassem de seu desejo de ver seu capitão erguer a Copa Stanley novamente, chegar aos playoffs estava fora do alcance dos Kings até as duas últimas semanas da temporada regular.
Enquanto isso, o Colorado lidera o campeonato em tudo, vencendo mais jogos, somando mais pontos, marcando mais gols e sofrendo menos gols. Reis? Não muito. Eles sofreram 22 gols a mais do que marcaram, o pior entre os times dos playoffs, e precisam de pontos em 11 dos últimos 13 jogos apenas para chegar à pós-temporada como o último time wild card.
O ala esquerdo do Colorado, Joel Kiviranta, patina sob pressão do pivô dos Kings, Scott Laughton, e do goleiro Anton Forsberg, durante o jogo 2 da primeira rodada da série de playoffs da NHL, na terça-feira, em Denver.
(Jack Dempsey/Associated Press)
Porém, após duas partidas nesta série, fica difícil diferenciar as equipes em campo. Os Kings superaram, venceram e superaram o Avalanche por muito tempo. Mas essas vitórias morais são as suas únicas vitórias.
Questionado se poderia consolar o jogo do time, o goleiro Anton Forsberg, que foi excelente nos dois primeiros jogos dos playoffs de sua carreira, olhou para frente.
“Não”, ele disse. “Queremos voltar para casa (com) uma vitória.”
O atacante Trevor Moore é um pouco mais indulgente.
“Queríamos roubar um”, disse ele. “Mas não podemos olhar para trás. Temos de olhar para a frente. Com confiança, disputámos dois jogos com eles e fomos competitivos. Pensei que poderíamos vencer as duas noites”.
Porém, não venceram nenhuma das noites, o que deixou pouca margem para erros nos dois jogos seguintes.
Se os Kings têm poucas vitórias em Denver, não faltam oportunidades. Na terça-feira, eles tiveram a vantagem masculina por quase um quarto dos primeiros 25 minutos e fizeram cinco power play e um pênalti na noite.
Quando o pênalti de Quinton Byfield no segundo período foi defendido pelo goleiro do Colorado, Scott Wedgewood, um grupo de torcedores do Avalanche comemorou acertando o acrílico protetor atrás do banco dos Kings com tanta força que ele desabou, jogando destroços sobre o treinador do time.
“Quem quer que fosse aquele cara, continuou empurrando, empurrando e empurrando”, disse Smith. “Olhei para trás porque me bateu algumas vezes e depois quebrou.”
Os Kings também não conseguiram marcar no power play até que Artemi Panarin finalmente encontrou o fundo da rede faltando menos de sete minutos para o fim, dando ao time a liderança da série.
“Temos todas as chances”, disse Smith. “Você tem que fechar.”
Eles não podem. Então, quando o capitão do Colorado, Gabriel Landeskog, empatou o placar 3 minutos e meio depois, os times foram para o quarto período.
Hora extra é de 34 horaso em 84 jogos pelos Kings nesta temporada, um recorde da NHL de longe. Mas terminou aos 21 minutos do timest perdeu na prorrogação quando Nicolas Roy marcou o gol do empate aos 7:44 da prorrogação.
“Tivemos uma boa aparência. Achei que estávamos realmente motivados na prorrogação”, disse Smith. “Pode ser um salto ruim ou uma virada, tanto faz, vai cair na sua rede. Mas cara, esse time está jogando duro e temos que encontrar uma maneira de vencer.
“Espero que estejamos melhor em casa.”
Caso contrário, os Kings enfrentarão outro longo verão, enquanto a aposentadoria de Kopitar começará mais cedo do que ele esperava.
