O San Francisco 49ers voltou dos playoffs para casa logo após ser derrotado pelo rival de divisão Seattle Seahawks no sábado. Os Niners foram expulsos de campo pelos Seahawks, perdendo por 41-6 em um jogo que nunca foi competitivo. Seattle devolveu o pontapé inicial para um touchdown e nunca mais olhou para trás.
Os Niners provavelmente tiveram sorte de estar na rodada divisional para começar, tendo derrotado o Philadelphia Eagles na rodada anterior, apesar de lidar com uma série de lesões em ambos os lados da bola. Uma derrota para os Seahawks era amplamente esperada, dados os problemas de lesões. Mas mais um ano se passa sem um Super Bowl o título para um time que anualmente tem um dos melhores elencos da liga sem dúvida levanta questões sobre o futuro.
O San Francisco, durante a era Kyle Shanahan, sempre esteve entre os melhores times da liga. Sempre que os Niners tiveram um quarterback saudável, eles foram um dos ataques mais eficientes e explosivos do futebol, e também colocaram em campo defesas que variaram de acima da média a excelentes na maior parte desse tempo. A exceção a esta última regra ocorreu nos últimos dois anos, quando eles foram contratados como coordenadores, jogaram com falta de pessoal durante grande parte de 2024 e depois sofreram com as lesões de seus dois melhores jogadores em 2025.
Mesmo assim, eles têm sido um dos times de maior sucesso da liga nos últimos sete anos. Desde 2019 – a primeira vez que Jimmy Garoppolo terminou uma temporada completa como titular – San Francisco está com 72-45, empatado com o sexto melhor recorde da liga. Os Niners foram aos playoffs em cinco dessas sete temporadas, avançando para o campeonato da conferência quatro vezes e para o Super Bowl duas vezes, perdendo para o Kansas City Chiefs em ambas as vezes. Eles fizeram a transição com sucesso de um quarterback (Garoppolo) para outro (Brock Purdy) durante esse período, e fizeram isso apesar de gastar uma quantidade significativa de capital na negociação fracassada de Trey Lance.
Os Niners agora estão prontos para entrar em outra era. Purdy não tem mais um dos contratos mais baratos do país NFLem vez disso, indo para a primeira temporada da extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 265 milhões que ele assinou na última offseason. Grandes mudanças no elenco certamente virão, e é justo imaginar se a melhor chance de São Francisco de ganhar o Super Bowl já pode estar no espelho retrovisor, dado o novo cenário financeiro e a idade – e agora o histórico de lesões – de alguns dos principais jogadores desta época.
Um crime em transição – e envelhecendo rapidamente
Purdy está entrando no seu auge, já que jogará na próxima temporada aos 27 anos. Mas seu elenco de apoio é mais escasso do que era há alguns anos, e algumas das partes principais estão envelhecendo e cada vez mais danificadas.
Deebo Samuel não está mais no time, tendo se mudado para Washington na última offseason. Brandon Aiyuk perdeu toda a temporada de 2025 e quase certamente também não voltará no futuro, dado o status de seu relacionamento com a equipe. Jauan Jennings também pode ter partido, pois está caminhando para a agência livre e às vezes teve atritos em seu relacionamento com a organização. Esse trio constituía um dos melhores corpos de recepção da NFL há apenas dois anos. Agora todos eles podem jogar em times diferentes em 2026.
San Francisco adicionou Ricky Pearsall em 2024 para iniciar a transformação do corpo receptor, mas precisará adicionar talentos significativos como wide receiver na entressafra. Jogadores como Kendrick Bourne e Demarcus Robinson são opções sólidas de profundidade, mas Bourne – como Jennings – é um agente livre, e os Niners não podem entrar em 2026 com Robinson – que terá 32 anos e cuja melhor temporada de carreira ocorreu há seis anos e incluiu apenas 45 recepções para 466 jardas – em posição de desempenhar um papel fundamental entre os melhores da liga e ainda espera desempenhar um papel fundamental na liga. a liga. Shanahan dá as cartas.
Depois, há os jogadores mais velhos. O superstar left tackle Trent Williams, que está entrando no último ano de seu contrato, jogará na próxima temporada aos 38 anos se retornar. O quarterback faz-tudo Kyle Juszczyk completa 35 anos. O indomável George Kittle completa 33. E, claro, Christian McCaffrey completa 30.
Williams perdeu apenas um jogo devido a lesão nesta temporada, mas perdeu sete em 2024, e contar com jogadores na casa dos 30 anos para se manterem saudáveis é sempre perigoso. Kittle sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles durante a vitória sobre os Eagles e perdeu seis jogos da temporada regular devido a uma lesão no tendão da coxa. Ainda não está claro se ou quando ele estará saudável na próxima temporada.
As lesões de Aquiles são complicadas no início, mas para um jogador cuja explosividade e fisicalidade servem como seu cartão de visita, elas podem ser especialmente problemáticas. Seria irrealista esperar que, ao retornar, ele fosse o mesmo jogador que foi durante a maior parte de sua carreira, dada a idade e a gravidade da lesão.
McCaffrey jogou todos os jogos nesta temporada, mas perdeu quase toda a campanha de 2024 e vem de um ano em que registrou incríveis 413 toques, o máximo de qualquer jogador da NFL. A última vez que ele teve uma temporada com mais de 400 toques, ele jogou apenas 10 partidas nos dois anos seguintes combinados.
Ele também é sete anos mais velho do que era então. Os running backs normalmente declinam nesta fase de suas carreiras. McCaffrey é obviamente um tipo de jogador diferente da maioria dos running backs, mas ele teve uma média de apenas 3,9 jardas por corrida nesta temporada, sua pior marca em um ano inteiro desde sua temporada de estreia. (A única outra vez em que ele teve uma média de menos jardas por carregamento foi em 2020, quando disputou apenas três partidas.)
Se o San Francisco não consegue correr a bola com eficácia – o que não conseguiu nesta temporada – isso colocará ainda mais pressão sobre Purdy e no jogo de passes para levar a cabo o ataque. Com a necessidade de rever as opções de passe da equipa, isso pode revelar-se perigoso. A combinação de Shanahan e Purdy é provavelmente suficiente para construir um ataque limítrofe entre os 10 primeiros – os Niners ficaram em 11º lugar na EPA por jogo em 2024, apesar de problemas de saúde significativos. Mas há uma grande lacuna entre ser uma unidade top-10 e a máquina imparável que São Francisco era no início da era Purdy. Essa lacuna pode ser a diferença entre competir pelo Super Bowl e voltar para casa muito mais cedo.
Rachaduras defensivas aumentam sob o peso do dano
Estas potenciais questões ofensivas são amplificadas pelo estado da defesa.
Os 49ers terminaram em 20º em jardas permitidas e 13º em pontos permitidos, mas ficaram apenas em 26º lugar na EPA por jogo, de acordo com a Tru Media. As lesões desempenharam um papel significativo, já que a equipe perdeu Nick Bosa devido a uma ruptura do ligamento cruzado e Fred Warner devido a uma luxação e fratura no tornozelo. No final da temporada, San Francisco também havia perdido o escolhido do primeiro turno, Mykel Williams, para uma lesão no ligamento cruzado anterior, e o linebacker reserva Tatum Bethune – que havia substituído a Warner – devido a uma ruptura na virilha.
O coordenador defensivo Robert Saleh manteve a unidade unida durante grande parte da temporada, mas ela desmoronou sob o peso das lesões. Os Niners permitiram uma média de 27 pontos por jogo nas seis disputas após a folga da semana 14, um período que incluiu jogos contra os Titans e os Colts liderados por Philip Rivers.
San Francisco também pode perder Saleh na entressafra, que ele tem entrevistei ou recebi pedidos de entrevista dos Dolphins, Cardinals, Ravens e Titans por seus empregos abertos como treinador principal. Se ele sair – o que não é certo – Shanahan terá mais uma vez que procurar um novo coordenador defensivo. Ele nem sempre acertou nessas contratações, com a transição do sucessor de Saleh, DeMeco Ryans, para Steve Wilks, falhando e a equipe mais tarde azedando com Nick Sorensen.
Mesmo que Saleh retorne, os dois melhores jogadores da defesa ainda estariam se recuperando de lesões graves. Eles mantêm a idade física, o que ajuda, mas não há garantia de que serão os mesmos. A infusão de jovens talentos que a equipe convocou em 2025 – Williams, Alfred Collins, Upton Stout, CJ West e outros – deve ajudar na transição, mas as escolhas do draft nem sempre atingem o teto ou resultam no que as equipes esperam.
Os Niners sempre encontraram maneiras de se reinventar durante a era Shanahan e John Lynch. Excluí-los de fazê-lo novamente, apesar desses desafios, traz riscos. Mas estas podem ser as circunstâncias mais difíceis que já enfrentaram e fazem com que o futuro pareça mais sombrio do que tem sido em anos.
