Lauren Betts veio para a UCLA porque não tinha certeza se conseguiria continuar jogando basquete universitário.
Depois de uma temporada tumultuada de calouro em Stanford que quase a tirou completamente do jogo, ela se juntou às estrelas em ascensão Gabriela Jaquez e Kiki Rice em Westwood.
Betts floresceu durante suas três temporadas como Bruin, mas nenhum de seus jogos foi tão especial quanto o último que disputou no Pauley Pavilion. Em uma vitória na segunda rodada do torneio da NCAA sobre Oklahoma State na segunda-feira, que às vezes foi muito mais disputada do que o esperado, Betts obteve o recorde de sua carreira com 35 pontos e nove rebotes para levar a UCLA ao Sweet 16.
“Esta comunidade, no momento em que me mudei para cá, me recebeu de braços abertos”, disse Betts. “Os torcedores me apoiaram muito ao longo da minha jornada, nos desafios mentais, só no basquete, em tudo. Sinto que cresci muito e eles realmente cuidaram de mim aqui.
“Para mim, neste momento, nem se trata de basquete. Como todo mundo, como disse o técnico Cori (Close), que podemos causar um impacto e apenas a diferença que fizemos, acho enorme.
Aconselhamento em crises e recursos de prevenção do suicídio
Se você ou alguém que você conhece está enfrentando pensamentos suicidas, procure ajuda profissional e ligue para 9-8-8. A primeira linha direta nacional de três dígitos para crises de saúde mental da América, 988, conecta quem liga com conselheiros de saúde mental treinados. Envie “HOME” para 741741 nos EUA e Canadá para ser contatado Linha de texto de crise.
Betts escreveu sobre sua jornada para a alegria 9 de março no The Players Tribunena segunda vez, ela falou ou escreveu em detalhes sobre sua batalha contra a depressão e a ideia de tirar a própria vida. Ela é famosa por não ter medo de ser honesta sobre seus desafios de saúde mental e por ser uma defensora dos necessitados. Isso a tornou querida pela comunidade da UCLA, junto com seus companheiros de equipe.
Ela escreve que sua transparência sobre seus pensamentos suicidas e subsequente hospitalização ainda no meio de sua segunda temporada, primeiro com seus companheiros de equipe da UCLA, pareceu uma libertação de toda a ansiedade e dúvidas que a assombravam enquanto ela tentava corresponder às expectativas em Stanford e na UCLA.
“Quero que as pessoas saibam que estou melhor”, escreveu Betts. “Mas também quero ser mais realista. Minha saúde mental não é perfeita. É um projeto em andamento.”
Lauren Betts, central da UCLA, à esquerda, e sua companheira de equipe Charlisse Leger-Walker riem no banco durante o jogo do torneio da NCAA de segunda-feira contra o Oklahoma State.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Seus companheiros de equipe admiram seus esforços para ser o melhor que pode dentro e fora da quadra.
“Ela torna todos melhores, não apenas porque é jogadora de basquete, mas também porque é uma líder”, disse Gianna Kneepkens, uma estudante de pós-graduação que foi transferida de Utah para a UCLA. “Ela nos desafia, nos empurra, ela só quer o que é melhor para a equipe. Quando as pessoas triplicam, ela não se preocupa: ‘Oh, tipo, posso entender?’ Ela está olhando para ver quem está aberto para que possamos marcar. Então, eu me diverti muito tocando com Lauren e ela é uma das maiores razões pelas quais vim aqui.”
Na vitória em Oklahoma State, a UCLA liderou de ponta a ponta. Mas os Cowgirls superaram os Bruins no segundo período e os chutes dos Bruins falharam em um tenso terceiro período. No entanto, Betts não vacilou.
Seus 35 pontos vieram em apenas 34 minutos. Ela acertou 15 de 19 arremessos de campo e quase acertou um duplo-duplo com nove rebotes.
Betts há muito se estabeleceu como uma das melhores jogadoras do país, mas não lidera o país em pontuação, em parte porque a UCLA é um time equilibrado com muitas opções de pontuação. Seu desempenho contra o Oklahoma State foi um lembrete de que ela continua sendo a jogadora mais formidável dos Bruins e continua sendo fundamental para a candidatura do programa ao campeonato nacional.
“Essa (pontuação) está sempre na bolsa dela”, disse Jaquez. “Talvez em algumas noites ela passe mais, mas é isso que a torna especial. Ela vencerá 99% das partidas.”
O ataque da UCLA passa por seu centro estrela, mesmo com alguns dos melhores arremessadores do país. Suas escalações iniciais estão espaçadas na quadra, com a ex-artilheira do Washington State Charlisse Leger-Walker como a quinta opção.
“Ela constantemente se pressiona e se culpa quando não deveria e ninguém mais pensa assim”, disse Leger-Walker sobre Betts. “E acho que no último ano ela realmente tentou não fazer isso para poder ser o melhor que pode para este time. Obviamente, precisamos que ela esteja confiante, apenas para ser capaz de acreditar em si mesma, porque é isso que vai tornar nosso time muito melhor.
Lauren Betts, central da UCLA, chuta a bola durante a vitória dos Bruins no torneio da NCAA sobre o Oklahoma State no Pauley Pavilion na segunda-feira.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Existem jogos que muitas vezes pertencem a outra pessoa. Jaquez disputou grandes jogos nesta temporada e Rice foi o melhor jogador do torneio Big Ten. Os Bruins tiveram seis artilheiros diferentes em todos os jogos desta temporada.
Mas sempre se trata de Betts, que foi o artilheiro da UCLA 14 vezes.
“Lauren é uma daquelas jogadoras que sempre domina”, disse Leger-Walker após a vitória sobre o Oklahoma State. “Eu nem sabia até ela sair que ela tinha uns 30 (pontos). Eu fiquei tipo, ‘Sim, que diabos?’ É só ela, você sabe, ela é um balde. E ela sempre vai dominar nesse estilo e é uma jogadora que tem um grande impacto nesta equipe.”
Os 27 minutos, 17,1 pontos e 8,7 rebotes de Betts por jogo caíram ligeiramente em relação à temporada passada. Suas 3,2 assistências por jogo aumentaram ligeiramente. Seu papel, como muitos outros jogadores da UCLA, evoluiu para se adequar ao elenco repleto de estrelas.
Da mesma forma que Leger-Walker fez a transição de um atirador de três pontos para um armador ou Rice de um distribuidor para um atirador e Jaquez de um aro rusher para um artilheiro de três níveis, Betts fez a transição de um artilheiro solitário na posição de guarda para o homem que comanda o front office dos Bruins no meio da quadra.
“Ela nos ancora nas duas pontas, na pintura, especialmente na defesa”, disse Rice. “Sua capacidade de derrubar guardas, jogar no perímetro e nos ajudar é realmente enorme. E obviamente, ofensivamente, ela é uma boa jogadora ofensiva.”
Se os Bruins ganharem um título nacional, isso estará atrás de sua estrela. Claro, a UCLA é um time cheio deles, mas Betts, como Jaquez a descreve, ainda é “aquela garota”.
Em sua corrida final, Betts pode ter sido aquela que recebeu não apenas aceitação da comunidade e do grupo, mas também uma verdadeira celebração.
“Acho que ela encontrou um propósito muito profundo”, disse Close. “E quando você pode usar sua dor para um propósito maior e outro foco para deixar um legado incrível na vida de outra pessoa, isso é um presente incrível. Mas é um presente que ela trabalhou muito, muito duro para conseguir.”
