Quarenta e nove segundos. Isso foi o suficiente para Flau’jae Johnson, do Seattle Storm, acertar um saltador de três pontos de 27 pés e assumir a liderança. Em menos de um minuto, ela extinguiu as esperanças dos Sparks de vencer um dos piores times da WNBA, deixando mais 39 minutos para os Sparks considerarem como o time chegou lá.
Johnson, que foi titular em Seattle, solidificou seu título de Rookie of the Year da WNBA marcando 23 pontos na vitória do Storm sobre o Sparks. 82-62 segunda-feira à noite na Crypto.com Arena.
Cada vez que o Storm passava pelo campo, lá estava Johnson, seu rabo de cavalo voando enquanto ela circulava o arco antes de mergulhar na pintura, jogando as cobertas despreocupadamente para cima, como se ainda estivesse girando. Mesmo os incessantes cantos defensivos convocados pelo MC de Sparks não conseguiram detê-la.
E embora seus companheiros de equipe tenham fornecido a Johnson passes suficientes para garantir uma vantagem de 13 pontos, Sparks (8-11) perdeu porque a equipe não conseguiu criar motivação suficiente.
Seattle eventualmente ultrapassou e ultrapassou o Sparks, roubando a bola e girando-a pelo perímetro até que o Storm disparou. Mesmo quando a bola quicou no aro ou na tabela, Johnson ou Storm pivô Dominique Malonga, que teve nove rebotes, ainda estava lá, levantando a bola de basquete da camisa branca mais próxima.
Em comparação, os Sparks, sem rebote ofensivo até o final do terceiro quarto, foram forçados a chutar com perfeição, mesmo que isso estivesse longe do alcance do time. Dearica Hamby, que acertou seis a nove, liderou o time com 17 pontos, mas nem ela conseguiu enfrentar Johnson sozinha. Pior ainda, a péssima porcentagem de 17,2 pontos de três pontos do Sparks praticamente abandonou essa via ofensiva, deixando o time que enfrenta Malonga em sua mira.
Os Sparks lutaram para fazer a transição para a cesta, desistindo de 19 reviravoltas que levaram a 25 cestas grátis. Assim, à medida que os Sparks ficaram para trás, o vazio deixado pelos lesionados Cameron Brink e Kelsey Plum aumentou.
No jogo anterior dos Sparks contra o Storm, há um mês, os dois somaram 34 pontos em uma vitória enfática por 88-83. Mas na partida de segunda-feira, Sparks só conseguiu aguentar com os punhos cerrados enquanto a diferença aumentava.
No final, Sparks passou o jogo inteiro tentando se recuperar, nunca recuperando a liderança depois de cedê-la nos primeiros 49 segundos para Johnson.
