o Sparks assinou contrato para proteger Kate Martin contratou um jogador em desenvolvimento no domingo, poucas horas antes do primeiro jogo da temporada. Cerca de 45 minutos antes do início do jogo, Martin chegou a Los Angeles.
“Tem sido caótico, mas para ser honesta, tenho muita clareza, muita confiança e sei onde estou e para onde está indo o futuro da minha carreira”, disse ela. “Para ser honesto, está tudo confuso, mas me sinto muito bem agora e há muita clareza.”
Martin teve uma queda surpreendente no final do campo de treinamento do Golden State Valkyries, depois de ter obtido uma média de 6,2 pontos por jogo em 42 partidas na temporada passada. Mas o Golden State está na posição de ala, deixando Martin potencialmente pagando por outras necessidades posicionais.
Falando publicamente pela primeira vez desde que foi cortada, ela estava emocionada, mas animada com a oportunidade de vir para o Sparks.
“Escolhi Los Angeles pela maneira como eles me abordaram”, disse ela. “Sinto-me honrado por ter a oportunidade. E nem sempre as oportunidades surgem neste torneio. E por isso, no ano em que fui escolhido como um ano de crescimento, sinto-me muito grato por isso.”
Os Sparks têm apenas um ponto restante em seu desenvolvimento depois de contratar Laura Ziegler, formada em Louisville, durante o campo de treinamento.
Martin estará no elenco ativo por 12 jogos, enquanto receberá uma bolsa semanal de US$ 750 junto com um salário mínimo rateado de US$ 6.000. Ela tem a maior experiência de qualquer jogadora que assinou um contrato de desenvolvimento para toda a liga, com duas temporadas completas em seu currículo.
“(Martin) é ótimo no vestiário, um ótimo companheiro de equipe, um trabalhador super esforçado”, disse a técnica do Las Vegas Aces, Becky Hammon, que treinou Martin durante sua temporada de estreia. “Ela é uma pessoa que tem hábitos profissionais e já fez faculdade tantas vezes, o que é difícil, mas ela entrou e tem sido uma ótima peça para nós.”
O jogador de 25 anos é o favorito dos fãs das Valquírias e teve a terceira camisa mais vendida da WNBA na temporada passada, apesar de ter saído do banco pelo Golden State.
Martin ganhou as manchetes pela primeira vez durante o draft de 2024, quando foi selecionada em 18º lugar geral por Las Vegas e estava na sala para apoiar sua companheira de equipe em Iowa, Caitlin Clark. Ela teve média de 2,6 pontos por jogo em 34 jogos como novata com os Ases antes de ser selecionada pelas Valquírias no draft de expansão de dezembro de 2025.
“Minhas expectativas agora são ser um LA Spark”, disse Martin. “Sei que os papéis mudam ao longo da temporada, mas neste momento vou colocar o pé no chão e assumir este papel como jogador em desenvolvimento. Vou aprender, vou crescer e vou aproveitar ao máximo esta oportunidade.”
Não está claro o quanto Martin vai jogar com os Sparks, mas ela pode conseguir o que quer, já que eles não têm profundidade de asa. Os Sparks têm uma quadra de defesa pesada, então há três grandes homens: Nneka Ogwumike, Cameron Brink e Dearica Hamby. Rae Burrell e outros samambaia preenche essa função, mas Martin pode lançar um chute de três pontos e energia do banco.
“Isso nos cabe muito bem”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Estou tão animado que isso aconteceu. Não é segredo, adoro atiradores. Acho que é uma ótima adição. E acho que isso dá a ela uma oportunidade em uma posição de desenvolvimento para se estabilizar e realmente contribuir para o desenvolvimento do jogador. Sua ética de trabalho é inacreditável.”
