Andy Irving não precisará que ninguém lhe diga que entrar no meio-campo da Escócia neste momento é uma tarefa comparável a dividir o átomo.
Como se a escalação de estrelas da Serie A não bastasse – Scott McTominay, Billy Gilmour, Lewis Ferguson e Lennon Miller – você também tem os pilares da Premier League Ryan Christie e John McGinn.
Depois, para completar, há Kenny McLean, autoproclamado prefeito de Norwich e eterno herói do Exército Tartan após seu sublime golpe no meio-campo contra a Dinamarca em novembro.
Você precisa de algo em você para acreditar que pertence a esse tipo de empresa conceituada, mas fique tranquilo, o despretensioso jovem de Portobello de 25 anos não sofrerá de nenhum complexo de inferioridade esta semana.
Irving venceu da maneira mais difícil, seguindo o caminho mais tortuoso imaginável para o futebol internacional. Ele se expôs voluntariamente a tudo que o jogo poderia lhe oferecer, sobreviveu e prosperou.
E tendo chegado até aqui, fazer parte da equipa que atravessa o Atlântico neste verão é agora o próximo passo lógico.
O meio-campista escocês Andy Irving impressionou pelo Sparta Praga desde que chegou em janeiro
Ele é literalmente um viajante – junto com Scott McKenna, um dos dois únicos no elenco de 26 jogadores de Steve Clarke que jogou em cinco países diferentes. Isto não é acidente.
O graduado da academia do Hearts com pé esquerdo o ajudou a se tornar um jogador de destaque em sua faixa etária em Riccarton. Ele foi emprestado ao Berwick Rangers durante um período difícil e turbulento na Liga Dois antes de ir para Falkirk, onde ficou preso no campeonato.
Há cinco anos, quando a maior parte das suas posições teriam permanecido as mesmas, o seu sentido de aventura levou-o de Gorgie, onde estava prestes a fazer o seu 50º jogo, para a obscuridade na terceira divisão do futebol alemão, com o Turkgucu Munchen. Esse episódio terminaria em lágrimas depois de deixar de pagar o empréstimo, mas foi um grande benefício para sua fábrica.
Felizmente, o jogador fez o suficiente durante sua curta passagem pela Baviera para chamar a atenção do Klagenfurt, time austríaco da primeira divisão, e foi reintegrado do outro lado da fronteira.
O West Ham gostou do que viu e o contratou. Não basta querer contar isso ao mundo através de um lançamento convencional.
De forma um tanto misteriosa, Irving retornou imediatamente a Klagenfurt por empréstimo e depois voltou à capital um ano depois e anunciou-se tardiamente aos torcedores dos Hammers em 18 partidas, sete das quais na Premier League.
Ele impressionou no azul e no verde a tal ponto que muitos torcedores ficam confusos sobre o motivo pelo qual ele foi autorizado a sair em janeiro, quando o Sparta Praga ligou.
Irving enfrenta forte concorrência no meio-campo escocês, mas tornou-se regular na equipe ultimamente
Esse sentimento de arrependimento só se intensificará quando ele fizer a sua primeira aparição na capital checa, onde parece que a sua esquerda culta encontrou um lar bem-vindo.
Se ele tiver a chance de jogar sozinho nos jogos contra o Japão e a Costa do Marfim nos próximos dias, o homem quieto do time é muito querido para causar agitação e talvez forçar alguns dos nomes consagrados a dar uma olhada neles.
A história de Irving até agora enfrenta a acusação frequente de que Clarke não gosta de escolher jogadores que não conhece.
Há cerca de 18 meses, o meio-campista era uma forte escolha na esquerda na última convocação do técnico para a Liga das Nações, depois de algumas aparições fugazes como reserva pelo West Ham.
Descrevendo o caminho do jogador até o ponto como “um pouco diferente”, Clarke ficou claramente impressionado com a forma como o ex-jogador do Hearts saiu de sua zona de conforto para ver do que ele é feito.
‘Quando conheci Andy, eu estava gerenciando com Kilmarnock. Ele jogou no Hearts quando era muito jovem, ainda se desenvolvendo um pouco”, disse Clarke na época.
‘Acho que ele surpreendeu a todos com as escolhas que fez de se mudar para o exterior, de forma indireta, terminando na Premier League.’
O meio-campista fez uma grande aposta ao deixar o Hearts para se juntar ao extinto Turkgucu Munchen
Há um velho ditado no futebol que diz que todo jogador acaba encontrando seu nível, mas há exceções.
Seja por lesão ou perda de forma, algumas pessoas saem do radar e nunca mais voltam ao palco que seu talento merece. Irving não ignorou esse perigo quando deixou seu contrato com o Tynecastle expirar e assinou por um clube que era plâncton no vasto mar do jogo.
Ele certamente questionou a sabedoria dessa escolha de vida quando soube dos problemas financeiros do Turkgucu Munchen, enquanto lia uma revista de futebol alemã durante um estágio de inverno, com os pontos sendo unidos pelos dirigentes do clube logo depois.
Turkgucu não foi autorizado a jogar nenhuma partida depois que a notícia chocante chegou oficialmente, com o meio-campista voltando rapidamente para casa, em Edimburgo, para refletir. Ele ainda estava atordoado com o que havia acontecido.
“Todo mundo está arrasado”, disse ele. ‘É difícil. Houve uma reunião com toda a equipe e a alta direção do clube. Foi assim que eles nos contaram.
‘Ainda oito meses em uma grande cidade. Aprendi outro idioma, morei sozinho, aprendi muitas coisas e me desenvolvi muito como pessoa.’
Você se pergunta que papel aquele período de pesadelo de quatro anos atrás desempenhou para levá-lo a este ponto em que está no topo da Copa do Mundo. Qual é o velho ditado – o que não te mata só te torna mais forte?
Irving dormiu contra o West Ham, mas jogou bem contra Palmer na derrota por pouco para o Chelsea
Isso deve ter passado pela sua cabeça há um ano, quando ele foi elogiado pelos torcedores dos Hammers por ter um desempenho brilhante na derrota por pouco para o Chelsea em Stamford Bridge.
‘Você é um idiota, Andy Irving!’ eles também disseram a Cole Palmer depois que o talismã do Blues disparou por cima da barra. Todos os melhores elogios são indiretos.
Foi só em junho do ano passado que Irving realizou todas as suas ambições internacionais ao substituir McGinn pouco antes da vitória no amistoso em Liechtenstein.
A uma curta distância da fronteira com Munique, o pequeno Estádio Rheinpark, em Vaduz, é outro local importante numa viagem colorida. Para todos os envolvidos, a boa notícia é que tudo está apenas começando.
