Quem já saltou de paraquedas de um avião merece respeito, mas fazer isso 36 vezes é digno de comemoração.
Saul Pacheco, que completará 88 anos em novembro, estava sentado em uma cadeira de jardim no Arcadia Invitational com seus amigos, titulares de terno vermelho que disparariam pistolas para iniciar a corrida.
Foi quando ele mencionou que estava na 82ª Divisão Aerotransportada e saltou de aviões na década de 1960, depois de se formar na Wilmington Banning High School e na UCLA.
“Sou um mestre de pára-quedas, o responsável pelos paraquedistas”, disse ele.
Ele então falou em se tornar professor e queria retornar para sua alma mater, Banning, onde não havia oportunidades, então acabou com o rival Carson e treinou a linha ofensiva do técnico do Hall da Fama, Gene Vollnogle, por mais de duas décadas. Vollnogle foi treinador de futebol de 1963 a 1990, vencendo oito campeonatos do Man City.
Pacheco também se tornou titular de pista em 1977. Ele estava bem treinado para atirar com pistola. Isso é aprender todas as regras necessárias no atletismo que precisam ser dominadas.
Aparentemente, ele fez exatamente isso, porque está lá há 49 anos e planeja se aposentar como titular de pista nesta primavera. Por 25 anos, ele foi titular do Arcadia Invitational. Ele então se tornou o árbitro da reunião para resolver quaisquer disputas. O respeito que ele recebe pode ser visto na forma como outros iniciantes o apreciam por ajudá-los a aprender.
Ele será introduzido no Carson Hall of Fame neste outono por suas contribuições como treinador e diretor atlético.
A história dele é bastante incrível. Ele é um dos 13 filhos. Aparentemente, seus pais queriam ter irmãos suficientes para formar um time de futebol. Seu pai era um carpinteiro que ajudou a construir caça-minas para a Marinha em Terminal Island. Sua mãe ficou em casa e cuidou de todos. Os primeiros sete filhos nascidos eram todos meninos. Ele ficou em 5º lugar. Imagine a briga de comida na hora do jantar.
“Todo mundo vinha comer em horários diferentes”, disse Pacheco. “Minha mãe fez um ótimo trabalho ao deixar tudo pronto.”
Mas e quanto a 13 crianças passando o Dia de Ação de Graças juntas?
“Rimos muito. Todos nos demos muito bem.”
Cinco irmãos ainda estão vivos, incluindo um homem de 90 anos. Todas as três irmãs ainda estão vivas. Um de seus irmãos, Henry, foi treinador de futebol em San Pedro por 12 anos. Henry foi convocado para o Exército e serviu na Guerra do Vietnã, onde problemas ambientais podem ter levado à leucemia linfocítica, que lhe tirou a vida em 1991.
Seus dois irmãos trabalham para o LAPD. Dois outros irmãos tornaram-se bombeiros. Ele tem um sobrinho que é vice-xerife em Riverside.
Pacheco ganhou cinco campeonatos estaduais de atletismo e vários campeonatos da área da cidade.
Como um árbitro de futebol pedindo a suspensão de um pênalti, o único momento em que alguém presta atenção a um jogador que está começando na direção certa é quando há uma saída falsa.
“Se houver uma falsa largada, alguém reclamará”, disse ele.
Então, por que passar 49 anos como iniciador de pista?
“A parte divertida é ver todos os atletas competirem e estar perto de todos os outros árbitros”, disse ele. “Os funcionários são ótimos e dedicados a tentar fazer um bom trabalho.”
Tudo isso acontece apenas passando casualmente e cumprimentando os iniciantes, que estão sempre alegres e adoram conversar. A menos que você faça perguntas, você nunca conhecerá a história de alguém.
Então, por que Pacheco não usa vermelho como o resto de seus amigos da Arcádia?
“Eu trouxe por precaução”, disse ele. “Eu sou o substituto.”
Pacheco está sempre pronto, seja pulando de um avião ou dando lições de vida aos jogadores de futebol.
Se alguém merece uma saudação é Saul Pacheco.
