Por um momento, Ollie Pope ficou imóvel. Talvez ele estivesse tentando descobrir como Marnus Labuschagne o pegou no segundo deslize, mergulhando baixo para a esquerda para aproveitar uma chance que um defensor teria felizmente em ter uma vez em 10.
Então, novamente, esse poderia muito bem ter sido o momento em que a carreira de testes de Pope passou diante de seus olhos. Disparado com apenas 17 anos quando a Inglaterra embarcava em uma perseguição recorde mundial de 435 nas montanhas para manter os Ashes vivos, ele sabia que havia tropeçado no sopé da colina.
É claro que já estivemos aqui antes, neste território estranho onde cada fracasso do Papa parece entrincheirar-se em terceiro lugar, para encorajar a gestão a duplicar o seu valor.
Mas seu último erro elevou seu total na série para 125 corridas em 20. E com exceção de suas primeiras 30 corridas no tão esperado dia de estreia em Perth, a experiência de assisti-lo não foi relaxante.
Pope está agora com 64 testes em sua carreira, mas seu temperamento fora do controle, sua tendência de esfaquear a bola como um adolescente esfaqueia seu jantar com um garfo, piorou.
Mesmo antes de Pat Cummins encontrar sua vantagem externa logo após o almoço no quarto dia deste terceiro teste, ele poderia ter sido dispensado várias vezes, pois cedeu repetidamente à necessidade de sentir a bola. Suas entradas foram previsíveis e previsivelmente terríveis.
Ollie Pope arrastou-se no Adelaide Oval depois de marcar apenas 17 pontos no segundo quarto
Pope está agora com 64 testes em sua carreira, mas suas últimas entradas foram previsíveis e previsivelmente terríveis.
É difícil ver como a Inglaterra perseverará com Pope agora, com Jacob Bethell esperando nos bastidores. Melbourne e Sydney ainda estão por vir, e para um jovem de 21 anos com muita confiança e o jogo certo, esses dois testes podem proporcionar uma experiência inestimável antes de ele retornar à Austrália daqui a quatro anos.
Igualmente verdade, ele dificilmente poderia fazer algo pior do que o homem que estava substituindo. Pope agora possui uma média de rebatidas do Ashes de 17, depois de meio século sem gols em 16 entradas contra a Austrália. Esta não é mais uma amostra pequena: é a realidade.
A Inglaterra deveria ter atacado há um ano, quando Bethell obteve uma média de 52 pontos no terceiro lugar da Nova Zelândia, revelando imediatamente a compostura que claramente faltava ao Papa. Em vez disso, eles arruinaram tudo.
A história do tímido acordo do BCE com o BCCI para manter os jogadores ingleses no IPL é bem contada: enquanto Bethell permaneceu na Índia, apesar de mal ter saído do banco para o Royal Challengers Bengaluru, Pope teve outra chance em um Teste único contra o Zimbábue e fez 171. Quando fez um século no primeiro Teste contra a Índia em Headingley, ele foi considerado inabalável.
Mesmo assim, há um debate considerável sobre se Pope ou Bethell deveriam iniciar as Cinzas na primeira gota crucial, e pode ser que Ben Stokes e Brendon McCullum, muitas vezes duas ervilhas na mesma vagem, não vejam as coisas da mesma maneira.
Após a série sobre a Nova Zelândia, McCullum sugeriu que Pope v Bethell era uma “boa questão para se ter”, o que não era o endosso entusiástico que ele normalmente dava aos titulares.
Em contraste, Stokes apoiou consistentemente Pope, cuja disposição de assumir qualquer função o tornou querido pelo capitão. Primeiro, ele ficou em 3º lugar, apesar de nunca ter vencido o Surrey tão alto. Ele então continuou no Paquistão e novamente na Nova Zelândia, quando Jamie Smith tirou licença paternidade. E até recentemente substituído por Harry Brook, ele era vice-capitão da Inglaterra, comandando cinco testes enquanto Stokes estava indisponível.
Mas a lealdade de Stokes a Pope acabou prejudicando suas próprias chances de se tornar o capitão vencedor do Ashes.
Jacob Bethell está esperando e dificilmente poderia fazer pior do que o homem que está substituindo
Mas a lealdade de Stokes acabou prejudicando suas próprias chances de se tornar o capitão vencedor do Ashes. Não ajudado pelas caminhadas até a linha antes do final do segundo saldo em quatro das seis entradas da Inglaterra aqui, Pope falhou repetidamente em acalmar os nervos.
Após as lutas do quarto dia, coube a Zak Crawley, que respondeu bem à sua dupla em Perth, elevando sua série para 214 com uma batida precisa de 85, para dar início à última defesa indefesa do vestiário.
“Para ser honesto, é apenas críquete”, disse ele sobre as lutas de Pope. ‘Tive muitos momentos difíceis e todos que jogavam críquete também.
‘Eu sinto que Popey às vezes se mete em problemas e estou tentando descobrir o porquê. Ele tinha centenas de homens quando precisávamos dele para lutar contra uma forte oposição. Ele teve alguns jogos tranquilos, mas acho que ele é um jogador incrivelmente bom, que desempenha um papel muito difícil no terceiro lugar e acho que está jogando bem.
‘Obviamente ele queria mais de si mesmo do que conseguiu, mas não subestime algumas das boas jogadas que ele deu.’
Infelizmente para Pope, essas pancadas já desapareceram da memória: a sua invencibilidade de 135 na África do Sul em 2019-20 parecia confirmá-lo como o próximo grande batedor da Inglaterra; 145 contra a Nova Zelândia em Trent Bridge no início da era Bazball; uma derrota sombria em 196 para os fiandeiros indianos em Hyderabad.
O cálculo sempre foi que, em algum momento, Pope tiraria alguns coelhos da cartola e ganharia um jogo. Mas a espera foi muito longa, fazendo com que Joe Root muitas vezes tivesse que sair e enfrentar a nova bola – uma situação agravada pelas dificuldades de Ben Duckett.
Se retirarmos a Irlanda e o Zimbabué do registo de Pope, a sua média cairá de acima de 34 para abaixo de 32, o que não é base para lançar uma campanha Ashes.
Stokes não pode exigir dureza, por um lado, enquanto preside uma política de selecção cada vez mais fraca. Pode ser tarde demais para recuperar o vaso, mas não é tarde demais para acabar com o sofrimento de Pope.
