Após anos de debate, os investigadores da NASA concentraram-se na espessura das camadas de gelo de Europa.
Descobrimos pela primeira vez que a superfície das luas de Júpiter é gelada em 1979 A Voyager 2 passou voando. Outra missão da NASA, a Galileu A sonda orbital de Júpiter confirmou o gelo quando mais tarde investigou o planeta gigante. EuropaOutras luas jupiterianas na década de 1990.
Desde então, os cientistas venceram em ambos os campos Teorias conflitantes Na espessura do manto de gelo de Europa. Uma teoria diz que a concha – que se pensa cobrir um grande oceano enterrado de água líquida – tem menos de 1,6 quilómetros de espessura, enquanto outra diz que se estende por dezenas de quilómetros de diâmetro.
Agora, parece que temos a resposta. Uso de dados Juno A órbita de Júpiter coletada em 2022 usando seu instrumento Radiometer de Microondas, pesquisadores da NASA Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) calcula que a concha tem cerca de 28,9 km de espessura no sul da Califórnia.
“A estimativa de 18 milhas corresponde à camada externa fria, sólida e condutora de uma camada de gelo de água pura”, disse Steve Levin, cientista do projeto Juno e co-investigador da JBL. Relatório da NASA Terça-feira (27 de janeiro).
“Se houvesse uma camada convectiva interna ligeiramente mais quente, o que é possível, a espessura total da camada de gelo seria ainda maior”, continuou Levin. “Se o gelo contivesse quantidades moderadas de sal dissolvido, como sugerem alguns modelos, a nossa estimativa da espessura da casca seria reduzida em cerca de 5 km.”
Compreender a composição e a estrutura da superfície gelada de Europa é importante porque os investigadores da NASA – e muitos outros cientistas em todo o mundo – querem descobrir se a lua acolhe uma. Vida alienígena. Pesquisas anteriores sugerem que Pode ter ingredientes para a vida Superfície do oceano da Lua.
“A espessura da camada de gelo e se há rachaduras ou buracos no gelo faz parte do complexo quebra-cabeça de compreensão da habitabilidade potencial de Europa”, disse o principal investigador do Juno, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio, em um comunicado da NASA.
E uma calota polar mais espessa não é um bom presságio para a habitabilidade de Europa. Esta característica “indica a longa distância que o oxigénio e os nutrientes devem percorrer para ligar a superfície de Europa à superfície do oceano”, escreveram funcionários da NASA no relatório.
Esta nova visão de Europa fornecerá agora um contexto útil para as duas naves espaciais que se dirigem ao sistema jupiteriano. da NASA Europa Clipper entrar em órbita Quinta-feira O Habitat da Europa em 2030 e o estudo da Agência Espacial Europeia Suco (Explorador de luas Júpiter ICy) Ele chegará lá depois de um ano.
Nova Europa Resultados Publicado em 17 de dezembro na revista Nature Astronomy.
