Um novo trabalho começou a estudar pela primeira vez a menstruação em microgravidade.
Quarenta e seis anos atrás, os engenheiros da NASA perguntaram Passeio Sally Se ao menos 100 absorventes fossem a quantidade certa para enviar com ela em uma missão espacial de seis dias. Embora hoje as pessoas riam desse fato, nunca houve nenhum estudo científico dedicado a estudar a menstruação no espaço. Mas uma organização sem fins lucrativos chamada Operation Period pretende mudar isso. A organização sem fins lucrativos, liderada por investigadores da Geração Z, trabalha para proporcionar o que os seus fundadores chamam de “liberdade menstrual”, o que significa que todos têm acesso fácil a produtos menstruais, dizem eles. Entretanto, a organização também pretende abordar questões mais amplas que deixam as pessoas sem esse acesso. Com a sua próxima missão suborbital, Operation Period-01 (OP-01), esta ambiciosa equipa está a levar a sua causa para a microgravidade. Na OP-01, os fundadores da missão se lançarão ao espaço para realizar pesquisas Virgem Galáctica Voo acompanhante em 2027.
Manju Bangalore, cofundador e diretor administrativo do Período de Operação e astronauta pesquisador em treinamento para OP-01, disse ao Space.com que “ainda existem algumas lacunas na medicina de vôo espacial” para a missão do Período de Operação na Terra. “Quero que todas as mulheres menstruadas vivam a vida com toda a dignidade e alcancem todo o seu potencial, e isso inclui os astronautas.”
Com formação em física e astroengenharia e treinamento em bioastronáutica e tempo trabalhando na NASA, Bengaluru traz seu amor pelo espaço para a causa. Ele e a cofundadora Priya Abhram têm uma opinião tão forte sobre sua mensagem que já se passaram 9 anos desde que a dupla fundou sua organização sem fins lucrativos; Na verdade, com esta missão, a dupla será uma das mais jovens mulheres do sul da Ásia a viajar para o espaço.
“A nível pessoal, sempre fui fascinado pelo espaço e pela exploração espacial humana. Isso sempre me entusiasmou quando criança e continuo a ter essa paixão”, disse Bangalore. “Nunca pensei que essas duas missões convergiriam. É algo que nunca planejei, mas estou muito grata por liderar esta missão histórica para promover a saúde menstrual desta forma.”
A equipe está tão entusiasmada em levar suas pesquisas para um ambiente subambiente quanto em expandir o escopo da ciência da microgravidade que a Virgin Galactic apoia como uma organização sem fins lucrativos. “Este trabalho com o Operation Period é um exemplo poderoso de como podemos continuar a apoiar a investigação científica em tempo real, durante o voo, em áreas há muito negligenciadas da saúde humana, ajudando a avançar estudos mais inclusivos e inovadores que fornecem informações sobre o espaço e a vida na Terra”, disse Amber Favarek, diretora de análise e pesquisa de sistemas da Virgin Galactic.
Recentemente, o período de operação foi ampliado para incluir uma ala de pesquisa, e este trabalho será conduzido sob essa égide. A equipe ainda não pôde compartilhar detalhes específicos sobre o protocolo exato que será conduzido durante a missão, que, segundo eles, será compartilhado em uma data mais próxima do lançamento, mas compartilhou questões atuais que esta pesquisa começará a abordar.
Atualmente, os astronautas normalmente optam por suprimir completamente a menstruação com DIU hormonal ou pílulas anticoncepcionais orais durante suas missões espaciais. Embora esta seja uma escolha que os astronautas continuarão a fazer no futuro, sem dados que mostrem a realidade de lidar com um período no espaço, os astronautas terão menos escolhas com os seus próprios corpos. Dados detalhados sobre a menstruação no espaço também serão importantes se os astronautas quiserem completar longas missões espaciais ou permanecer na Lua por longos períodos de tempo. Com dados limitados sobre a menstruação no espaço, ainda há muito a ser adquirido, embora a missão ainda não tenha revelado as suas prioridades e exactamente que dados irá recolher.
“Os dados que temos, embora limitados, sugerem que a menstruação é geralmente segura. Em termos de viagens de longo prazo, não temos dados quantitativos”, disse Bangalore. “Não temos dados suficientes para continuar a orientar a alocação de recursos dos pacientes para os planejadores de missões”.
Erros históricos como o momento das “100 perguntas” com Sally Ride destacam uma questão que pode ter consequências importantes para missões futuras e de longo prazo. É claro que ter um número ridículo de produtos de backup garantirá que não haja nenhuma necessidade negligenciada, as considerações em massa para voos espaciais são muito sérias e as missões futuras precisam de melhores dados para saber o que é necessário num ambiente de microgravidade.
Tal como acontece com outras ciências espaciais, a pesquisa conduzida em microgravidade tem aplicações na Terra. A dupla pretende coletar dados menstruais que beneficiarão os astronautas e as pessoas em nosso próprio planeta. .
“Na Terra, acho que há muitas lacunas na pesquisa sobre saúde menstrual neste momento”, disse Bangalore. Como exemplo, ele citou descobertas recentes de que as empresas de produtos menstruais reportaram erroneamente a absorção dos seus produtos porque testaram os produtos com saliva, que é muito diferente do sangue menstrual. “Isso levou dois médicos a relatarem sangramento menstrual intenso, que agora afeta 20% das menstruadoras americanas”, disse Bangalore.
Sendo a primeira missão deste tipo, a OP-01 não responderá a todas as questões restantes sobre menstruação e espaço, mas trará dados para uma conversa que está a ser desenvolvida há décadas. “Nossa esperança é continuar esta pesquisa para que no futuro possamos continuar a gerar grandes conjuntos de dados com satélites e voos orbitais”, disse Bangalore. “Acho que o objetivo dos estudos preliminares é saber quais perguntas fazer no futuro, por isso não esperamos que este subplano resolva tudo ou gere todos os dados que precisamos, mas acreditamos que é um bom passo em frente.”
O ímpeto para esta pesquisa foi, na verdade, desencadeado pelos milhões de visualizações de um vídeo viral nas redes sociais, no qual Bangalore conduziu uma versão inicial de um experimento de baixa gravidade sobre a dinâmica dos fluidos menstruais em uma aeronave parabólica.
O momento viral “acabou sendo uma coisa muito legal para continuar falando sobre desperdício de tempo”, disse ele. “Com isso, tive que falar muito sobre as lacunas da medicina para voos espaciais no que diz respeito à saúde menstrual.”
