Entrando na temporada de futebol universitário de 2025, muitos especialistas em draft previram que o quarterback de Clemson, Cade Klubnik, seria a primeira escolha geral em 2026.
Em vez disso, Klubnik acabou sendo selecionado pelos Jets na quarta rodada, e mesmo isso parece bom de acordo com alguns especialistas em draft, que o classificaram como o oitavo ou nono melhor quarterback neste Draft da NFL.
As reservas de Klubnik despencaram após uma péssima temporada sênior para os Tigres. Seus passes para touchdown caíram de 36 em 2024 para apenas 16 no ano passado. O time, escolhido por alguns para vencer o campeonato nacional, perdeu três dos primeiros quatro jogos e cinco dos primeiros oito.
Klubnik tem lutado contra uma lesão tão grave no tornozelo que não consegue subir escadas, em vez disso usa o elevador das instalações da equipe para ir às reuniões.
Mesmo assim, Klubnik disse que não está chateado com a forma como foi o ano passado. Ele estava muito grato.
“Para mim, acho que realmente aprendi como enfrentar as adversidades e atacá-las”, disse Klubnik. “Acho que estou muito grato por isso. Se eu tivesse ido, tivesse o ano exato que estava sonhando e trabalhando, não acho que estaria tão preparado como estou agora, porque aprendi como enfrentar essa adversidade e acordar todos os dias, mesmo que o objetivo final que eu perseguia não esteja mais lá. É difícil. Foi muito difícil superar, mas estou muito grato por ter acontecido.”
Klubnik voltou a campo nos últimos dois dias com seu novo uniforme dos Jets. Ele participou do minicamp de novatos do time na sexta e no sábado, vestindo a camisa 10. Ele teve um dia impressionante no sábado, tanto ao lançar quanto ao falar com a mídia depois.
Seus passes são precisos e suas palavras são ponderadas. Klubnik mostra liderança e equilíbrio e você pode ver porque os Jets se apaixonaram por ele durante o draft.
A equipe negociou para pegá-lo na quarta rodada, apesar da crença anterior de que ele seria eliminado muito mais tarde.
“Ele é um cara muito inteligente”, disse o técnico dos Jets, Aaron Glenn. “Vamos ultrapassar os limites com esse jogador e ver exatamente onde ele está e como ele pode trabalhar com nosso ataque. Obviamente, você o verá muito na pré-temporada e coisas assim.
Klubnik está acostumado com pressões e expectativas. Ele foi uma estrela na Westlake High School, no Texas, quebrando o recorde escolar de Drew Brees. Ele se tornou o recruta número 1 do país e chegou a Clemson com todos esperando que ele fosse o próximo grande zagueiro dos Tigers. Ele teve ótimos momentos em Clemson e os levou para o College Football Playoff quando estava no último ano do ensino médio, mas parecia que ele nunca correspondeu ao nível elevado que tinha no ensino médio.
No ano passado, as coisas deram errado, mas Klubnik aprendeu a ser resiliente quando o time finalmente conseguiu quatro vitórias consecutivas para ganhar uma viagem ao Pinstripe Bowl.
“Na minha opinião, acho que sou um vencedor”, disse Klubnik. “Não quero me gabar disso. Acho que essa é a mentalidade que você deve ter como meio-campista. Acho que minha experiência também mostra isso. Mas no ano passado não ganhamos muito. Começamos o ano letivo 3-5 em Clemson. É um lugar difícil. É realmente um lugar difícil. Com meu último ano e 19 titulares retornando e grandes aspirações e sonhos que tínhamos como equipe e não os cumprimos.
“Tive que lutar contra duas lesões graves durante todo o ano, sentado lá em 3-5 e todos os nossos sonhos e objetivos foram jogados pela janela e eu meio que tive que me olhar no espelho, olhar para meus companheiros de equipe e dizer que isso é maior do que nós.
