É hora de uma nova missão de resgate de satélite.
Um ônibus espacial privado chamado “Link” deve decolar no final do próximo mês para receber a NASA. Observatório Neil Gehrels SwiftFoi lançado Órbita Terrestre Baixa (LEO) em 2004 para caçar poderosas explosões espaciais conhecidas como explosões de raios gama.
Swift ainda funciona bem. Mas o arrasto atmosférico o puxa para baixo a uma taxa cada vez maior, e o telescópio é impotente para resistir; Não possui sistema de propulsão. conexão Encontrar Swift no LEO e chegar a altitudes mais elevadas será o salvador de Scope se tudo correr conforme o planejado.
O plano é ousado e sem precedentes. Link, desenvolvido pela Catalyst Space Technologies, com sede no Arizona, é a primeira espaçonave privada a capturar um satélite robótico operado pelo governo dos EUA.
Fazer isso não será fácil, especialmente porque não está claro onde Swift estará nos próximos meses. Essa é a razão Atmosfera da Terra – Portanto, o arrasto que exerce sobre a nave espacial em órbita – não é constante. À medida que nosso envelope de ar se expande o sol Ativo e contraído durante a luz solar.
Uma atividade solar aumenta e diminui Ciclo de 11 anosO mais recente deles atingiu o pico em 2024. Aquela rodada intensa Clima espacial Nota para a equipe do Swift: O trabalho de modelagem realizado no início de 2025 prevê que o telescópio reentrar na atmosfera no verão de 2026.
Esse prognóstico sombrio lançou as bases para a missão de resgate de Link, financiada por um contrato de US$ 30 milhões com a NASA Katalyst. O trabalho de modelagem continuou enquanto a NASA e a empresa desenvolviam um “plano acelerado” para elevar a órbita do Swift.
“Essas previsões evoluem ao longo do tempo com base nas previsões meteorológicas espaciais e outros fatores, como a altitude e orientação atuais do Swift”, disse Michael Schumacher, líder de dinâmica de subvoo no SSMO. (Operações de Missão Científica Espacial) na NASA Centro de Voo Espacial Goddard Em Greenbelt, Maryland, A Relatório de 26 de maio.
Schumacher e sua equipe não fizeram isso por Swift; Eles fazem tais previsões para vários satélites ativos e inativos. Seus modelos incluem uma ampla gama de dados, incluindo detalhes de cada grupo de satélites, informações de rastreamento coletadas Força Espacial dos EUA Pesquisa de atividade solar pela NASA e pelo Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Schumacher e seus colegas estão agora produzindo previsões semanais de órbita para o Swift, que a equipe da missão usou “para tomar decisões sobre quando parar as observações científicas e como dirigir a espaçonave para minimizar o arrasto”, disseram funcionários da NASA no mesmo comunicado.
“Esta nova abordagem inovadora para manobrar o Swift permitiu-lhe desacelerar com sucesso a sua decadência orbital”, acrescentaram.
Como resultado, o Swift estará pelo menos 300 quilômetros acima da Terra – uma “altitude crítica” que dá à missão de aumento de órbita de Link a melhor chance de sucesso, de acordo com a NASA – no início do outono.
São boas notícias, mas a equipe de modelos ainda tem trabalho a fazer.
“Também estamos trabalhando em projeções de onde o Swift estará quando o Link for lançado em um Northrop Grumman em junho. Foguete Pégaso”, disse o vice-gerente do programa da SSMO, Russell Carpenter, no mesmo comunicado.
“O programa para redesenvolver o Swift gerou intenso interesse em toda a comunidade aeronáutica”, acrescentou. “A equipe SWIFT está grata por muitas pessoas estarem dispostas a ajudar a refinar essas previsões.”
