O topo da montanha da NFL nesta temporada fica a 10 andares abaixo do solo.
Este é o estádio subterrâneo do SoFi Stadium, que sediará seu segundo Super Bowl em 14 de fevereiro de 2027. O primeiro aconteceu há cinco anos, quando os Rams venceram o Cincinnati em casa.
Será o nono Super Bowl na área de Los Angeles em três locais: Coliseu (dois), Rose Bowl (cinco) e SoFi (dois). Mas, de certa forma, todos os jogos anteriores foram a batida que antecedeu este – o Super Bowl LXI, num estádio futurista de 5 mil milhões de dólares, sem as restrições pandémicas em curso.
“O Super Bowl LVI foi uma ótima experiência, mas ainda foi o fim da crise do coronavírus e não foi tudo o que o Super Bowl LXI poderia ser”, disse Peter O’Reilly, vice-presidente executivo de clubes, eventos internacionais e negócios da liga.
“Não tivemos uma noite de abertura do Super Bowl – foi virtual – e havia muitas coisas que ainda estávamos ajustando. … Foi absolutamente incrível no fim de semana e no dia do jogo, mas acho que este Super Bowl dá a todos nós a oportunidade de fazê-lo plenamente, da maneira que o Super Bowl de Los Angeles pode e deve ser.
Nas semanas que antecederam o primeiro Super Bowl da SoFi, surgiram rumores enganosos de que o jogo poderia ser transferido para Dallas, porque a NFL havia garantido aquela cidade como reserva. Mas esse tipo de plano de contingência existe em todo Super Bowl, e o jogo não corria grande risco de ser transferido. No entanto, uma nuvem de dúvidas públicas ainda paira sobre o evento.
“Esses rumores criaram muito caos e incerteza em nosso mercado”, disse Kathy Schlossman, CEO do Comitê Anfitrião do Super Bowl de Los Angeles para ambos os jogos. “Foi difícil manter a empolgação porque as pessoas não sabiam se a cidade estava aberta ou fechada. Quase odeio dizer isso porque não quero azarar nada, mas este é o primeiro layout normal do Super Bowl.
Super Bowls podem dominar a cidade. Veja os jogos disputados em Nova Orleans, Indianápolis ou Houston. Parecia que todos os moradores sabiam que o jogo estava acontecendo. Mas em algumas grandes cidades – Nova York, Los Angeles, Miami – não há lembretes onde quer que você olhe.
O que pode redimir nesta temporada é que a ESPN está transmitindo o jogo pela primeira vez e o promove desde o final do último Super Bowl.
“É um ano de Super Bowl para eles que termina em Los Angeles”, disse O’Reilly. “Isso parece natural e poético. Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre a maneira como eles adotaram isso.”
Vista lateral sul do campo do SoFi Stadium.
(Sam Farmer/Los Angeles Times)
A Disney, controladora da ESPN, também abraçou o jogo, que parece um verdadeiro encontro das indústrias de esportes e entretenimento.
“Quando penso em Los Angeles e nas marcas se unindo – Disney, SoFi Stadium, Rams – acho que isso se aproxima do que a NFL sempre esperou ao trazer de volta um time de Los Angeles”, disse o presidente do Rams, Kevin Demoff. “SoFi Stadium é o casamento da NFL e do entretenimento.”
Quer joguem ou não, os Rams estão intimamente ligados a este Super Bowl, já que são o time da casa. Isso significa que eles têm um certo grau de responsabilidade financeira para cumprir as obrigações assumidas para com a NFL quando o jogo foi concedido a Los Angeles. Eles também recebem mais ingressos para o jogo do que outras franquias que não hospedam (ou jogam) o evento.
Embora os Chargers tenham sido co-anfitriões do primeiro Super Bowl da SoFi, eles optaram por não sediar o evento. De acordo com um porta-voz dos Chargers, eles optaram por ceder o palco ao proprietário do Rams, Stan Kroenke, cuja visão eles atribuem ao desenvolvimento do estádio e do Hollywood Park, mas farão um “compromisso financeiro significativo de sete dígitos” com o comitê anfitrião na preparação para o jogo.
Parte da visão de Kroenke ao mover os Rams e construir o estádio e o campus ao redor era mover o centro de gravidade do mundo dos esportes para Los Angeles. É importante destacar que a SoFi foi um local central para a Copa do Mundo, já que ali foi marcado o primeiro gol dos EUA, e sediará as provas de natação nas Olimpíadas de 2028.
“SoFi está agora estabelecido como um dos maiores palcos esportivos do mundo, que o Super Bowl ajudou a colocar no mapa pela primeira vez”, disse Demoff. “Mas agora está no meio desta corrida global.”
Não é apenas o Super Bowl. A SoFi também sediará o primeiro jogo de Ação de Graças da NFL – Rams vs Green Bay Packers – na Netflix.
“Se você olhar para a chave – não como o Super Bowl, mas como a NFL queria voltar para Los Angeles – você tem a Disney, a parceira de entretenimento da velha escola”, disse Demoff. “Então você tem o elemento de transmissão e as novas mídias e para onde a NFL está indo. É uma justaposição realmente interessante.”
