Zagueiro da Nova Zelândia Tim Payneque até algumas semanas atrás era um jogador de futebol praticamente anônimo fora da Oceania, estrelas uma das histórias mais inusitadas do mercado de transferências internacionais. Depois de se tornar viral devido a uma campanha iniciada por um influenciador argentino, ele continuará sua carreira em Olímpia no Paraguai quando terminar sua participação no WC 2026.
A chegada do lateral-direito à seleção paraguaia ainda não foi oficializada pelo clube, mas deixaram sinais em suas redes. Somam-se a isso vários meios de comunicação internacionais e fontes próximas à negociação Eles garantem que o negócio já está fechado.
Embora Payne concentre suas energias na participação da Nova Zelândia na Copa do Mundo, seu futuro já está definido. Diferentes fontes concordam com isso será um novo reforço para o Olímpiaum dos clubes mais importantes e tradicionais do Paraguai, recentes campeões do torneio local e participantes regulares de competições continentais.
As versões ganharam força após publicação feita pelo próprio clube paraguaio nas redes sociais. Decano compartilhou uma postagem no X com um emoji da bandeira da Nova Zelândia acompanhado de um braço exercendo força, gesto que foi interpretado como um sinal de boas-vindas ao defensor.
Antes de se concretizar a possibilidade de desembarque no Paraguai, o neozelandês também estava vinculado ao Deportivo Riestra. O clube argentino lhe enviou uma oferta de contrato para 350 mil dólares com duração de 18 meses. Mas essa opção rapidamente perdeu força e a estrada acabou levando a Assunção.
Aos 32 anos, Payne enfrentará o desafio mais importante de sua carreira em nível de clube. Em Olympia você terá a oportunidade de jogar a Copa Sul-Americana e poderia cruzar com times argentinos que Rio Ó Boca nas etapas decisivas da competição continental.
Semanas antes do início da Copa do Mundo realizada nos EUA, México e Canadá, Tim Payne era um nome praticamente desconhecido pela maioria dos fãs de futebol. Os defensores da Nova Zelândia jogaram em Wellington Fênix e tinha menos de cinco mil seguidores no Instagram, número baixo para um jogador de futebol na Copa do Mundo.
Tudo mudou quando o influenciador argentino Valentín Scarsini, conhecido nas redes sociais como El Scarsodecidiu procurar o jogador menos conhecido entre todos os participantes da Copa do Mundo. Após identificar Payne, ele lançou uma campanha entre seus seguidores para torná-lo uma lenda da Internet. A proposta consistia em compartilhar publicações, fazer upload de fotos com sua figura do álbum oficial e multiplicar seu alcance antes do início da competição.
Em poucos dias, o zagueiro passou de desconhecido a estar perto de seis milhões de seguidores no Instagram. O crescimento foi tão explosivo que ele acabou se tornando o atleta neozelandês mais seguido do planeta, acima até de figuras da história do rugby e dos famosos All Blacks.
O efeito excedeu o virtual. Várias marcas interessaram-se em associar a sua imagem ao fenómeno viral e algumas campanhas publicitárias aproveitaram a raiva criada em torno do jogador de futebol. Até uma conhecida rede americana de fast food incorporou sua imagem em uma campanha ligada à Copa do Mundo, algo difícil de imaginar para um jogador que até poucas semanas atrás era pouco conhecido.
