(Crédito da imagem: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI).)
A Via Láctea tem uma história algo tórrida e violenta, considerando que a nossa galáxia alimentou o seu próprio crescimento devorando canibalmente galáxias mais pequenas. Agora, os astrônomos descobriram evidências do primeiro ataque de canibalismo da nossa galáxia na forma de “cicatrizes” no coração da Via Láctea, deixadas por um pedaço galáctico que a engoliu há cerca de 12 bilhões de anos.
Como parte do projeto Cluster Ages para Reconstruir o Conjunto da Via Láctea (ARMA), a equipe por trás desta descoberta explorou coleções densas de estrelas antigas chamadas Cluster Ages para Reconstruir o Conjunto da Via Láctea. Aglomerados globulares Encontrar vestígios de uma fusão que ocorreu cerca de 1,8 mil milhões de anos antes do primeiro evento conhecido deste tipo.
Antes disso está a história do Via Láctea A colisão e fusão com galáxias menores e maiores só puderam ser reconstruídas há cerca de 10 mil milhões de anos, ou seja, cerca de 3,8 mil milhões de anos depois. Big Bang. O primeiro ataque de canibalismo cósmico foi a colisão com a galáxia anã e sua aniquilação Gaia Encélado cerca de 10 bilhões de anos atrás. Isto significa que a história mais antiga da Via Láctea esteve envolta em mistério até agora.
“Este trabalho diz-nos o que aconteceu à Via Láctea na sua infância”, disse Chiara Zerbinati, membro da equipa, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Bolonha, Itália, num comunicado. “Isto lança luz sobre um evento particularmente significativo que influenciou toda a evolução subsequente da galáxia. Se uma das grandes questões da humanidade é: ‘De onde viemos?’, oferecemos pelo menos parte da resposta.”
Uma ajuda do Hubble
Isto proporcionou o desenvolvimento decisivo na busca por conhecimentos mais profundos sobre a história da Via Láctea. Telescópio Espacial Hubble.
“Começamos com o objetivo de reconstruir a história da formação da Via Láctea, ou seja, todos os eventos de fusão galáctica que levaram ao seu aparecimento atual”, disse o líder da equipe Davide Massari, do Instituto Italiano de Astrofísica (INAF). “Utilizámos aglomerados globulares como marcadores: particularmente nas regiões interiores da galáxia, onde a extinção é maior, são os únicos objetos para os quais podemos obter excelentes medições tanto do movimento orbital como da idade.”
Utilizando dados do Hubble, os astrónomos desenvolveram uma técnica que lhes permitiu determinar a idade dos aglomerados globulares com uma precisão muito maior do que nunca. Isto revelou que os aglomerados globulares no coração da nossa galáxia podem ser categorizados de três maneiras diferentes com base na sua idade e metalicidade, uma medida de elementos mais pesados que o hidrogénio e o hélio que os astrónomos chamam de metais.
Um grupo de aglomerados globulares poderia estar diretamente ligado à fusão Gaia-Encélado; um pertencia à Via Láctea original; Mas havia também um terceiro grupo que era tão diferente dos outros dois grupos que devia provir de um evento de fusão anteriormente não detectado.
A partir deste terceiro grupo de aglomerados globulares, a equipe conseguiu deduzir muito sobre esta galáxia condenada. Eles descobriram que a infeliz galáxia tinha aproximadamente a mesma massa que Gaia-Encélado, cerca de 500 milhões de vezes maior. massa do sol. Para efeito de comparação: a Via Láctea hoje tem uma massa de cerca de 1,5 trilhão massas solares.
Os investigadores também descobriram que a maior parte do material desta emaranhada galáxia anã foi despejada na Via Láctea, a 20.000 anos-luz do coração da nossa galáxia. Eles também deram um nome a esse evento cósmico violento e ao mesmo tempo formativo.
“O nome final, Kraken-Heracles de baixa energia (LKH), é um acrônimo que presta homenagem às três publicações que primeiro suspeitaram da existência deste antigo encontro galáctico”, concluiu Massari.
A pesquisa da equipe foi publicada na revista na segunda-feira, 17 de agosto
