Ser pai nunca foi uma tarefa fácil, mas as pressões modernas tornam-na ainda mais difícil. Desde uma pandemia global que perturba a vida normal até uma enxurrada de conselhos de especialistas nas redes sociais, os pais de hoje enfrentam desafios únicos. Nos últimos anos, uma abordagem chamada “paternidade suave” ganhou popularidade e oferece uma alternativa aos estilos tradicionais e disciplinados. Mas o que esse método realmente envolve e como os pais que o praticam se sentem em relação à sua experiência? Um novo estudo da professora Anne Pesalla, do McAlester College, e da professora Alice Davidson, do Rollins College, começa a responder a essas perguntas, sendo o primeiro a examinar sistematicamente o significado de uma educação gentil. O seu trabalho, publicado na PLOS ONE, examina como os pais definem esta abordagem e o seu impacto no seu bem-estar.
Os professores Bezalla e Davidson enfatizaram os desafios crescentes que os pais modernos enfrentam, especialmente durante e após a pandemia da COVID-19. “Criar os filhos sempre foi difícil, mas para muitos pais, a pandemia exacerbou essa dificuldade”, explicou o professor Pesalla, destacando o aumento dos níveis de stress e os sentimentos de esgotamento entre os pais. Neste contexto, a educação gentil ganhou força como forma de criar os filhos.
A paternidade gentil, como descobriram o professor Pesalla e o professor Davidson, regula as emoções dos pais e dos filhos. Os pais que se identificam com esse estilo relataram priorizar o afeto e uma abordagem calma no manejo do comportamento dos filhos. O professor Davidson observou: “Nossa análise mostra que pais mais gentis enfatizam a tranquilidade e evitam ações punitivas, como gritar ou bater”. Isto está de acordo com movimentos mais amplos, como a parentalidade positiva e consciente, que ganharam popularidade nos últimos anos. Os pais gentis também deram mais ênfase em ajudar os filhos a controlar as emoções, muitas vezes associadas ao “treinamento emocional”.
O estudo coletou dados de pais de crianças de 2 a 7 anos de várias regiões dos Estados Unidos. Metade dos participantes se identificaram como pais moles. Uma das descobertas mais surpreendentes foi que, embora os pais gentis relatassem níveis mais elevados de satisfação com a sua abordagem parental, havia um subgrupo significativo que era mais crítico consigo mesmo. Muitos pais carinhosos expressaram sentimentos de esgotamento e incerteza quanto às suas capacidades. Como disse uma mãe: “Sinto que estou aguentando firme”. Embora essas descobertas forneçam uma estrutura para uma educação gentil e empática dos filhos, alguns pais se sentem inadequados.
Apesar da sua crescente popularidade, a parentalidade gentil tem recebido pouca atenção empírica até agora. Embora os especialistas em educação parental nas redes sociais o considerem uma panacéia para os problemas parentais modernos, a pesquisa do professor Bezalla e do professor Davidson fornece o primeiro estudo rigoroso de como isso funciona na prática. Curiosamente, embora os pais gentis fossem mais propensos a descrever-se como amorosos, intencionais e afetuosos, mostraram uma variação considerável na forma como utilizavam os limites e respondiam ao mau comportamento dos filhos. Muitos pais brandos relataram o uso de regras e limites claros, enquanto outros adotaram uma abordagem mais democrática e centrada na criança.
Um dos sentimentos mais comuns entre os pais soft é querer fazer as coisas de maneira diferente dos seus próprios pais. Na verdade, muitos pais brandos descreveram sua criação como uma resposta direta à maneira como foram criados. Como disse um dos pais: “Eu faço o oposto dos meus pais. Não bato nem castigo corporal.” Esta mudança demográfica reflecte uma tendência mais ampla identificada em pesquisas recentes do Pew Research Center que sugere que muitos pais hoje querem ser mais compassivos e menos punitivos do que as gerações anteriores.
No entanto, uma educação gentil tem seus desafios. Embora a maioria dos pais gentis tenha relatado níveis mais elevados de eficácia, os pesquisadores descobriram que aqueles que criticaram a sua própria paternidade estavam significativamente menos confiantes nas suas próprias capacidades. A tensão entre o desejo de ser gentil e a realidade da criação dos filhos pequenos pode levar à exaustão, especialmente quando os pais depositam grandes expectativas em si mesmos.
Em resumo, a parentalidade gentil é uma abordagem flexível e matizada que enfatiza o afeto e a regulação emocional, mas não é aplicada uniformemente em todas as famílias. Oferece uma alternativa a estilos parentais mais autoritários ou punitivos, mas apresenta desafios, especialmente para pais que são duros consigo próprios. Como mostra a investigação do Professor Pesalla e do Professor Davidson, pais gentis estão a navegar num novo território, tentando equilibrar as exigências da vida moderna enquanto criam os seus filhos com empatia e compaixão.
Com a ascensão das redes sociais, mais pais recorrem à Soft Parenting em busca de orientação, mas este estudo mostra que é necessária investigação empírica para compreender os seus efeitos a longo prazo. Como disse o Professor Davidson: “É importante que continuemos a estudar esta abordagem, especialmente tendo em conta o stress que muitos pais experimentam, e são necessárias mais pesquisas para compreender como a parentalidade suave afecta as crianças e os pais ao longo do tempo”.
Nota de diário
Bezalla, Anne E. e Davidson, Alice J. “Tentando ficar calmo… mas às vezes chego ao meu limite: uma exploração do significado de uma paternidade terna.” PLoS 1, 2024. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0307492
Sobre os professores
Anne Besala é professor visitante de psicologia no Macalester College. Sua pesquisa se concentra nas relações familiares, no desenvolvimento positivo dos jovens e nas narrativas de saúde. Ela está interessada em métodos feministas e qualitativos e em colaboração interdisciplinar e trabalho em equipe.
Alice Davidson é professor de psicologia e diretor executivo do Centro de Desenvolvimento Infantil e Pesquisa Estudantil do Rollins College. Ela usa métodos narrativos e quantitativos para estudar abordagens à parentalidade e ao desenvolvimento socioemocional na primeira infância.
Dr. Bezalla e Davidson frequentaram a Penn State University, onde ambos receberam seus títulos de mestrado e doutorado. Em Desenvolvimento Humano e Estudos da Família.
