Na mesma semana em que confirmou um plano de cinco anos para vencer o campeonato mundial até 2030, a Audi anunciou um programa de desenvolvimento de pilotos que irá treinar e nutrir jovens talentos desde o kart até a corrida de monolugares e talvez eventualmente até a Fórmula 1.
A mudança coloca a Audi no centro das equipes de F1, muitas das quais executam esquemas semelhantes com vários graus de estrutura. Com exceção de Nico Rosberg, todos os campeões mundiais nos últimos 16 anos passaram pela máquina de gerenciamento de talentos da equipe de fábrica – embora a Sauber, a equipe comprada pela Audi, tenha dado a Raikkonen sua chance na F1 depois de apenas algumas corridas de carro.
O vencedor de Le Mans, ex-piloto de F1 e forte da Audi, Alan McNish, supervisionará o novo programa, que a empresa descreve como um “movimento estratégico significativo” que visa “reforçar o compromisso de longo prazo da marca em construir uma equipe de Fórmula 1 competitiva e sustentável, investindo em jovens talentos”.
Historicamente, a Red Bull tem sido o maior investidor em jovens pilotos. O esquema, mantido pelo Dr. Helmut Marko até sua aposentadoria, tradicionalmente funcionava de forma obstinada, o que trouxe muitas baixas, mas produziu dois campeões mundiais: Sebastian Vettel e Max Verstappen (embora apenas tenha facilitado os últimos passos de Max na escada).
A Alpine, em sua antiga forma como Renault, foi uma das primeiras equipes a oferecer um recurso de gestão de talentos, supervisionado por Flavio Briatore, que recrutou os pilotos campeões de 2005 e 2006, Fernando Alonso, para a F1. Os vencedores do Caliber Grand Prix, Robert Kubica e Oscar Pastry, também passaram pelo programa.
O heptacampeão Lewis Hamilton, assim como Rosberg, contou com o apoio próximo da McLaren através do kart – mas Hamilton teve um apoio mais visível da equipe baseada em Woking através dos monolugares, incluindo um programa sério de testes antes de se graduar para a F1 em 2007.
Pódio: vencedor da corrida Lewis Hamilton, McLaren
Foto por: Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images
“Ter a incumbência de fundar a pedra angular da futura equipe Audi F1 é uma grande honra e uma responsabilidade pela qual estou muito entusiasmado”, disse McNish.
“Esta marca é construída sobre uma história de ‘Vorsprung durch Technik’, e esta filosofia deve ser aplicada tanto aos nossos jovens pilotos quanto aos nossos carros. Não procuramos apenas velocidade bruta; procuramos flexibilidade, inteligência e mentalidade de equipe que definem o próximo campeão da Audi.”
“Nosso objetivo é criar uma maneira que transforme o mundo da precisão e do desempenho. Estou animado para começar este trabalho e identificar a primeira geração de talentos para se juntar a este projeto emocionante.”
Antes das equipes juniores de F1, McNeish desenvolveu o programa de corridas da Fórmula 3000 com tarefas de testes para McLaren e Benetton no início dos anos 1990. Quando uma oportunidade não se materializou na F1, ele felizmente mudou para carros esportivos, vencendo as 24 Horas de Le Mans de 1998 com a Porsche antes de seu rápido, mas frágil GT-One, ser vencido pela Toyota.
Embora o carro não tenha conseguido acompanhar o ritmo de forma confiável o suficiente para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, isso rendeu a McNish uma breve convocação para o esforço da Toyota na F1 em sua primeira temporada. Separadamente, o relacionamento com a Audi que começou em 2000 rendeu mais duas vitórias em Le Mans, quatro vitórias nas 12 Horas de Sebring e três campeonatos da American Le Mans Series.
Depois de pendurar o capacete, ele permaneceu como consultor da Audi e tornou-se gerente de equipe quando a empresa entrou na Fórmula E.
Alan McNish (à esquerda, com Tom Christensen e Loic Duvall) conquistou sua terceira vitória em Le Mans em 2013
Foto por: Getty Images
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