“A questão do dinheiro é exagerada”, lembra uma entrevista de 1997 com o primeiro homem de um milhão de libras do Rugby, Vaiga Tuigamala, quando Henry Pollock é informado de um salário de sete dígitos.

“Ele é certamente um jogador de sete dígitos”, disse o agente Eddie Hearn sobre seu cliente Henry Pollock no início desta semana. “Dependendo de onde o rugby for e do que Pollock fizer, seu valor disparará nos próximos anos e o valor do rugby aumentará ainda mais.”

Mesmo que o Northampton Saints e o remador inglês tivessem a sorte de ingressar no clube de £ 1 milhão, ele não seria o primeiro jogador. Em 1997, enquanto o profissionalismo ainda estava em sua infância, a lenda do código duplo Vaiga Tuigamala fez uma grande transferência de dinheiro do Wasps para o Newcastle Rugby Club. [rebranded as Newcastle Falcons a few months later].

Não muito depois de a ex-estrela da liga de rugby dos All Blacks e Wigan ter feito uma jogada de destaque, Alison Carvin, do Rugby, teve um confronto individual exclusivo com Tuigamala.

Abaixo você pode ler a entrevista completa de 1997 e as reflexões do então colunista Mick Cleary. Este último é uma leitura particularmente interessante à luz de 30 anos de reflexão.

Tristemente, Tuigamala morreu em 2022 com apenas 52 anos.

A vida de um jornalista de rugby seria muito mais simples se os jogadores tivessem a decência de seguir estereótipos simples. Você conhece o antigo: os atacantes são todos estúpidos com orelhas de couve-flor, e os traseiros são todos cérebros, mas não volumosos. Infelizmente, eles raramente são desse tipo.

Veja o primeiro homem do rugby com um milhão de libras, por exemplo. Será demais esperar que ele chegue numa limusine com motorista e saia cheio de dinheiro e bebendo champanhe? Ele não poderia ter ido para a entrevista recém-saído de uma noite passada com Paul Gascoigne e Chris Evans? Oh não.

Os fãs de rugby podem relaxar e se alegrar com o fato de Vaiga Tuigamala não se enquadrar no estereótipo. Como a maioria dos jogadores neozelandeses, ele esconde segredos por trás de seu exterior duro e intimidador. Na verdade, ele é um esportista dedicado que está muito mais interessado em fazer o que é melhor para seu time e sua família do que a fama e o glamour que acompanham o novo valor financeiro.

Na verdade, Inga the Winger (ele diz que gosta muito do nome) não está muito interessado no preço de sua cabeça e fica um tanto envergonhado com todo o caso.

“Dinheiro significa pouco para mim”, diz ele. “Eu não posso te dizer o quão pouco isso significa. Antes de vir para cá, eu morava na garagem da minha mãe. Isso é verdade.”

“A Bíblia diz: ‘Que aproveita ao homem se ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?’ Há outras coisas na vida pelas quais as pessoas parecem se esforçar além das coisas materiais. O que eles procuram nas coisas materiais? Deus é uma parte essencial da minha vida, não a busca por bens materiais.”

lavar com panela

Inga está sentada no bar de seu novo clube, o Newcastle Rugby Club, depois de atrair a atenção com uma transferência de £ 1 milhão do Wigan. Ele foi o melhor jogador de rugby, jogando por dois times internacionais na Nova Zelândia e Samoa Ocidental, sendo o primeiro o melhor time do mundo.

Ele também jogou pelo Wigan, o melhor time da liga de rugby do mundo. Ele então retornou à união de rugby no sul com o Wasps e agora joga pelo Newcastle no norte. O que é preciso para brilhar em tantas equipes de primeira linha?

• Leia mais: 11 transferências que abalaram o jogo de rugby

“Minha formação esportiva é perfeita, então isso ajuda”, diz ele. “Quando era jovem, o rugby era um dos outros desportos que pratiquei. Também joguei hóquei, basquetebol, luta livre, levantamento de peso, orientação, vela e ciclismo. Tudo isto contribuiu para me tornar um jogador versátil.”

Mas a sua verdadeira habilidade, a sua velocidade extraordinária que confunde os adversários, foi aprendida num contexto completamente diferente.

“Quando as pessoas me perguntam como fiquei tão alerta, sempre fico surpreso quando digo que é porque evitei as panelas que meus irmãos e irmãs jogaram em mim. Minha reação natural agora é sair o mais rápido possível. Estou sempre pensando em panelas.”

homem de deus

Ele descobriu a religião pela primeira vez enquanto tentava ao máximo escapar de pratos voadores e fez uma “aliança” com Deus para servi-Lo pelo resto de sua vida.

“Tornei-me cristão aos 15 anos e o inferno começou. Meus amigos (muitos dos quais eram bebedores, fumantes e viciados em drogas) me desprezavam, odiavam e odiavam, mas rapidamente aprendi quem eram meus verdadeiros amigos.

“Algumas pessoas disseram que eu nunca aproveitaria a vida ao máximo, mas através do que conquistei, acho que provei que estavam erradas. Acima de tudo, sei que na verdade ganhei muito mais na vida por ter um relacionamento com Deus, e ninguém pode tirar isso de mim.”

• Leia mais: Relembrando colisões de código 30 anos depois

“Com o passar dos anos, fui entendendo quem eram meus verdadeiros amigos. Minha mãe sempre me aconselhou a conhecer quem são meus verdadeiros amigos, porque eles vêm até mim e me contam meus erros.”

“Quando eu tinha 18 anos e voltei de uma viagem dos All Blacks, pensei: ‘É isso’. Foi só quando um amigo meu veio até mim e disse: ‘Inga, você realmente tem uma cabeça grande. Você se perdeu. Digo isso porque me importo com você e porque valorizo nossa amizade.

“Nunca esquecerei isso porque me machucou e feriu meu orgulho. Mas aquele amigo agora é meu melhor amigo e somos amigos desde os cinco anos de idade.

“Minha esperança para o futuro é ser mais humilde, porque me empolgo e fico cabeçudo. Quando você tem o mundo aos seus pés, é difícil não se deixar levar por ele e realmente começar a acreditar no hype.

questão de fé

A devoção de Inga à sua religião se manifestará poderosamente de muitas maneiras, mesmo diante dos difíceis conflitos que ela enfrenta em campo. Uma batalha homem-a-homem pela superioridade física e a necessidade de quebrar a lei nos níveis mais altos em nome da vitória. Como um homem cheio de sentimentos cristãos e de igualdade humana lida com o dilema de ter que ser o melhor em campo?

“Não há conflito. Saio para o campo com um propósito e estou completamente focado. A Bíblia diz: ‘Eu te dou a minha paz, a minha paz que excede todo o entendimento.

“Sei que tenho uma paz que ninguém pode tirar de mim. Quando alguém me ataca, naturalmente quero retaliar e revidar, mas aprendi uma boa lição sobre a minha posição.”
Pacífico e leal.

“Eu me pergunto: por que estamos aqui em campo? Não apenas para mostrar o quanto somos fortes. Isso pode ser feito por qualquer um, qualquer um.”

“Eu sei fisicamente que se eu perder a paciência, posso realmente machucar alguém. Mas o que isso prova? Não é um desafio pessoal. É apenas fazer a coisa mais fácil. Não estou aqui para isso.”

pergunta de um milhão de libras

Portanto, está claro que não há nenhum dilema aí. Mas e quanto ao dilema de tirar uma quantia incomumente grande de dinheiro do esporte que você ama?

“Fala-se muito sobre dinheiro. Eu queria voltar para a união de rugby, mas Sir John Hall teve que me pagar muito dinheiro para me livrar do contrato com o Wigan e com a Super League”, explica ele.

• Leia mais: Rugby Union vs Rugby League – Qual é a diferença?

“Sempre acreditei que eventualmente retornaria à união de rugby assim que minha carreira na liga de rugby terminasse, mas nunca esperei que isso acontecesse tão cedo. Foi como um presente e uma tábua de salvação voltar à união de rugby. A liga de rugby me deu muito. Aprendi como esportista e como jogador que há muito que você pode fazer se tiver confiança.”

“Ambos os códigos são proprietários, então você não pode tirar nada deles”, acrescenta. “Não penso nem quero que os dois desportos se tornem um só jogo porque as pessoas que apoiam ambos os regulamentos são teimosas e se tentarem mudar os regulamentos haverá tumultos por todo o lado. Este desporto existe há 100 anos e seria uma pena se o mudassem agora.”

Um futuro próspero?

Se ambos os desportos quiserem continuar com sucesso no próximo milénio, a união do rugby não deverá ser capaz de continuar a gastar a quantidade de dinheiro que gasta actualmente. Chegará um ponto em que isso se acalmará e provavelmente começaremos a ver o lado negativo de seus anos profissionais.

“É difícil dizer. Não sabemos até que ponto o profissionalismo irá levar o rugby. Os clubes terão definitivamente de prestar muita atenção aos seus orçamentos. O Newcastle está a gastar muito dinheiro com jogadores e tem de garantir que receberá algo em troca. Desde que o clube seja gerido como um negócio, mas com integridade, tenho a certeza que tudo ficará bem.”

“Inga foi o primeiro. Ele não será o último.”

O que o colunista do Rugby World, Mick Cleary, achou da polêmica transferência de Tuigamala em 1997?

Um lampejo de gênio? Ou é uma explosão de loucura alimentada pelo ego? Quanto vale Vaiga Tuigamala? A resposta é que alguém está disposto a pagar qualquer quantia por ele. Isto é chamado de mercado livre, um nobre templo de longa data do pensamento conservador. Um deles, Sir John Hall, do Newcastle, acredita que Inga vale até £ 1 milhão. Então ele pagou por isso. Simples. Transação concluída.

Não há necessidade de se preocupar com isso. Você não deve reclamar sobre qual deveria ser o valor de mercado apropriado. Se o presidente-executivo irlandês de Londres, Duncan Leopold, pensa que é “dinheiro dos Looney Tunes”, ele estaria perfeitamente justificado. Ele provavelmente está certo.

Mas o problema é que não é o dinheiro dele no Looney Tunes. O atual pilar de Bath, Tony Swift, afirma que Sir John “dobrou sua taxa de aquisição de jogadores da noite para o dia”. E ele fez. O talão de cheques de Newcastle acendeu pela primeira vez no ano passado, quando o som das sirenes atraiu Rob Andrew para o norte.

Mas não há alternativa. Se você quer profissionalismo, tem que aceitar verrugas (também conhecidas como agentes), saque a descoberto e tudo. Alguns clubes têm mais dinheiro do que outros. Na verdade, existem muitos mais. Mas isso garantirá seu sucesso. O Blackburn Rovers só conseguiu isso por um ano no futebol. Eles caíram para o último lugar da Premiership nesta temporada. Consideremos também como os moleques de rua de Wimbledon prosperaram durante mais de uma década. O dinheiro traz conforto, esperança, segurança, mas nada mais.

O rugby é um esporte mais complexo que o futebol. Existem muito mais peças componentes que precisam de ajustes. Portanto, há mais componentes que podem falhar, deixando a assinatura da celebridade presa. A questão é que, apesar de toda a ciência e preparação, um time de rugby ainda precisa de coração e paixão. Quando as coisas ficam difíceis, os jogadores precisam ter fé absoluta uns nos outros. Só porque o saldo bancário de um clube é saudável não significa que a sua alma seja saudável.

Nossos primos nos países mais pobres sobreviverão. Assim como meu jornal, observadorvocê pode encontrar seu nicho e competir do seu jeito. [the now-defunct] notícias do mundo Gloucester aprenderá a conviver com os grandes apostadores dos Sarracenos e Vespas, já que seu faturamento é de 10x todos os domingos. De qualquer forma, o antigo mercado nunca foi igual. Por quantos anos Orell teve suas aparições recusadas por gente como Arlequim? O esnobismo era mais divisivo e impróprio do que o dinheiro alguma vez ameaçava. Pelo menos o talão de cheques é aberto e mais honesto.

Não há retorno direto na transferência de Inga. Apenas alguns milhares passarão pelas catracas de Newcastle e o grande samoano se tornará um OAP antes de quase devolver o dinheiro que investiu nele.

Pequenas coisas não importam. Sir John Hall tem bolsos fundos para fazer uma aposta especulativa. Se isso não der certo, se o Newcastle não chegar à Primeira Divisão ou à Europa, se a TV paga não decolar no rugby, Hall vai descartar tudo. Outros clubes não terão tanta sorte. Na verdade, mesmo que o orçamento tenha sido inicialmente planeado, não há dúvida de que alguns deles acabaram por ultrapassar o orçamento. Alguns clubes vivem longe de sua renda e em breve se encontrarão em tribunal de divórcio.

Particularmente no País de Gales, esse muro está cada vez mais próximo para alguns clubes. Espera-se que a Inglaterra reduza significativamente o seu elenco neste verão. Muitos jogadores terão seus contratos rescindidos. O clube deveria manter a palavra, mas não creio que o faça. Está errado, mas não há nada a temer em tudo isso.

Não precisa ser justo. Os clubes encontrarão o seu próprio nível na liga e no mercado de transferências. O que estamos testemunhando são as dores de parto do profissionalismo. Não entre em pânico e adote limites salariais e restrições de transferência. Peter Wheeler, do Leicester, disse: “Costumava haver um limite para os salários. Chamava-se amadorismo.”

Não funcionou naquela época e provavelmente não funcionará agora. Não há como voltar atrás agora. Inga foi a primeira. Ele não será o último.

Baixe a versão digitalO mundo do rugby diretamente no seu tablet ouAssine a edição impressaAs revistas serão entregues em sua casa.

Siga o Mundo do RugbyFacebook,InstagrameTwitter/X.