Os Pittsburgh Steelers fazem muitas coisas certas. Eles estão fazendo algo muito errado.
A franquia se apega a uma abordagem flagrantemente desatualizada dos contratos. Após o início da temporada regular, os Steelers recusam-se a negociar quaisquer novos acordos com qualquer pessoa – jogadores, treinadores, etc. E embora possa ter havido uma época em que esta abordagem funcionou para a equipa, limita-os desnecessariamente na era do limite salarial.
Na segunda-feira, o gerente geral Omar Khan deixou claro que os Steelers não se desviariam dessa regra em relação ao cornerback Joey Porter Jr. Isso coloca mais pressão em ambos os lados enquanto tentam fechar uma grande lacuna entre o que Porter quer e o que os Steelers pagarão.
Se eles não realizarem algo até a Semana 1, não serão capazes de realizar algo até a Semana 18 e a pós-temporada (se se classificarem). Se eles não concluírem algo na primeira semana, o que Porter fará?
Khan disse na segunda-feira que os Steelers esperam que todos os jogadores saudáveis pratiquem e joguem. Porter estava claramente ileso. Ele passou o campo de treinamento e a pré-temporada no PUP como parte de seu reinado. Então, se eles não conseguirem fazer algo antes do início da temporada e se não falarem com Porter até depois da temporada, qual será o fim do jogo?
Esta é a principal falha no conceito de detenção. Em algum momento, o jogador tem que jogar. Caso contrário, a equipe poderá jogar de forma dura, aplicando multas e possivelmente suspensões por comportamento prejudicial à equipe.
No ano passado, os Cowboys finalmente jogaram as mãos para o alto quando ficou claro que seu aparente plano de estender Micah Parsons até toda a temporada de 2025 seria frustrado por Parsons, citando uma lesão nas costas e não jogando, possivelmente o ano todo. Se os Steelers e o Porter não conseguirem fechar um acordo nos próximos 12 dias – e se o Porter não jogar sem um novo contrato – o que acontecerá a seguir?
Não há muitas opções e nenhuma delas é boa. Primeiro, os Steelers mordem o lábio e rolam com ele. Em segundo lugar, os Steelers multaram-no e/ou suspenderam-no repetidamente por se recusar a fazer o seu trabalho. Terceiro, eles o negociam antes do prazo.
Se os Steelers pretendem ser agressivos com seus direitos sob o CBA, Porter pode decidir assumir um salário abaixo do mercado para 2026 e abraçar seu ano de contrato. E se ele jogar bem o suficiente para fazer os Steelers pensarem que ele merece o que procuram, os Steelers não serão capazes de fazer nada a respeito por causa de sua base desatualizada. Por outro lado, se Porter decidisse durante a temporada aceitar a última e melhor oferta dos Steelers antes da Semana 1, a antiga regra interna impediria os Steelers de contratá-lo.
A insistência em não celebrar contratos após o início da temporada regular coloca pressão adicional sobre as duas partes para que cheguem a uma solução antes do próximo dia 13 de setembro, quando os Steelers recebem os Falcons. Depois disso, nenhum dos lados terá saída – e o próximo passo de Porter poderá levar a um confronto que não fará nada para ajudar a organização a continuar a sua trajetória de 19 anos sem perdas.
