Apenas nove dias atrás, Mike Tomlin bateu no peito e mandou beijos para a câmera depois que o field goal do chutador do Baltimore Ravens, Tyler Loop, desviou para a direita e o Pittsburgh Steelers de alguma forma venceu a AFC North.
Na terça-feira, ele deu adeus a um dos períodos de treinamento mais marcantes do NFL história, renuncia ao cargo de técnico do Steelers após 19 temporadas no comando.
Ele ganhou um Super Bowl em seu segundo ano e marcou outro em seu quarto. Ele chegou aos playoffs 13 vezes. Ele venceu a AFC North oito vezes. Ele nunca teve uma temporada de derrotas.
Mas a vitória no Super Bowl ocorreu em 2008, e a linha de “temporadas sem derrotas” era tênue – mais fácil de aceitar a contragosto do que de se orgulhar – à medida que os fracassos nos playoffs aumentavam. Pittsburgh Perda de 30-6 para o Houston Texans foi emblemático de tudo o que deu errado desde a última vitória dos Steelers na pós-temporada, no início de 2017. O último quarterback veterano afastado, Aaron Rodgers, foi engolido inteiro pela defesa do Houston. A defesa do Pittsburgh jogou de forma admirável, mas não no nível dominante do adversário.
A equipe simplesmente não era boa o suficiente. Há anos que não é bom o suficiente. Desde 2020, os Steelers disputaram cinco jogos wild card. Eles foram derrotados por 179-95 nesses cinco jogos, a segunda pior margem em cinco jogos de wild card de todos os tempos. Fazer a dança pode ter sido legal por alguns dias, até que eles ficaram sobrecarregados na pista de dança, com suas falhas expostas nos maiores palcos.
Oito candidatos a treinador do Steelers para observar após a saída de Mike Tomlin
Bryan DeArdo
Nas últimas nove temporadas, apenas seis times tiveram mais vitórias na temporada regular do que os Steelers, mas 25 times tiveram mais vitórias na pós-temporada. O Cleveland Browns – motivo de chacota da NFL durante a maior parte dos anos 2000 – tem mais uma vitória nos playoffs na história recente do que o Steelers. O mesmo vale para os abandonados New York Giants. Os Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans três os playoffs vencem cada um desde o último de Pittsburgh.
O fato de os Steelers terem feito tantas viagens desde então mostra a magia de Tomlin. O fato de não terem vencido nenhum desses jogos mostra suas limitações. Desde a última vitória do Pittsburgh nos playoffs, nove jogadores diferentes começaram um jogo como zagueiro. Oito conseguiram atingir 0,500 ou mais. Foi isso que Tomlin fez. Ele encontrou maneiras de vencer. Isso geralmente é o melhor que um treinador pode fazer.
Mas Tomlin também foi vítima da pior coisa que um treinador pode fazer: não conseguir mudar. Depois que Ben Roethlisberger se aposentou em 2022, os Steelers balançaram e erraram Kenny Pickett na primeira rodada de Draft da NFLe Tomlin imediatamente voltou ao conforto dos zagueiros veteranos: Justin Fields e Russell Wilson em 2024, Rodgers em 2025. Ele sabia que poderia sobreviver com jogadores de menor calibre; ele poderia dar um passo marginal com um pouco melhor?
Nos últimos cinco anos, os quarterbacks do Steelers ficaram em 22º lugar em pontos esperados por jogo, confortavelmente situados entre os medíocres da liga. Pittsburgh venceu por margem – a melhor margem de rotatividade da liga, uma das melhores margens de pênalti e defesa da zona vermelha da liga – e continuou seguindo em frente. As 21 vitórias de Pittsburgh quando derrotado foram empatadas em maior número na NFL durante esse período. Na última década, você poderia confortavelmente contar com os Steelers por 8 a 10 vitórias, vê-los jogar quatro meses de futebol medíocre e vê-los produzir… 8 a 10 vitórias.
Era confortável até que a verdade se tornou inconveniente: o status quo não estava alinhado com as aspirações do campeonato. Os Steelers podem ter dito que estavam jogando por títulos, mas o elenco (e especialmente as escolhas do quarterback), repetidamente, dizia o contrário
Agora fica muito desconfortável. A mudança é naturalmente desconfortável, especialmente para uma franquia emblemática. Pittsburgh teve apenas três treinadores nos últimos meio século: Chuck Noll de 1969-91, Bill Cowher de 1992-2006 e Tomlin de 2007-25. Cowher e Tomlin fizeram viagens aos playoffs em sua primeira temporada e viagens ao Super Bowl pouco depois.
O sucessor de Tomlin pode não conseguir fazer o mesmo, e isso pode ser bom no longo prazo.
Os Steelers eram O time mais antigo da NFL. O quarterback completou 42 anos nesta temporada. Seus três Pro Bowlers são 36 (Cameron Heyward), 31 (Jalen Ramsey) e 31 (TJ Watt). Suas falhas no draft da NFL em posições-chave – quarterback e wide receiver em particular – os deixaram em dificuldades, e Tomlin poderia se juntar aos melhores deles. Mas a constante papelada foi revelada quando os playoffs chegaram repetidas vezes.
Para escapar desse ciclo, os Steelers devem estar confortáveis com o desconforto. Confortável em *gasp* dar um passo para trás ou talvez até *gasp* seu primeiro recorde de derrotas desde 2003.
Há uma citação atribuída ao empresário NR Narayana Murthy que diz: “O crescimento é doloroso. A mudança é dolorosa. Mas nada é tão doloroso quanto ficar preso onde você não pertence.”
Os últimos nove anos não foram o lugar dos Steelers. Os fãs do Steelers não deveriam guardar suas Terrible Towels para a entressafra no início de janeiro, imaginando qual quarterback desanimador Poder ser capaz de levá-los de volta aos playoffs. Esta é uma franquia construída em campeonatos. Ou pelo menos isso ondeantes da última meia década.
Pode levar algum tempo, mas uma tentativa séria de construir um candidato ao título é preferível a uma tentativa tímida de construir um candidato aos playoffs. Os Steelers não são exatamente estéreis no departamento de “jovens peças fundamentais”, mas o jovem núcleo precisa de reforços e atualizações significativas. Os Steelers precisam de outra arma para pegar passes ao lado de DK Metcalf. Eles precisam de acréscimos no secundário em torno de Joey Porter Jr. Eles devem continuar a desenvolver quem são os jovens fazer tem nas trincheiras.
E o mais importante, eles precisam se sentir confortáveis em se sentirem desconfortáveis como zagueiro, como quando Cowher convocou Roethlisberger em 11º lugar geral em 2004. Não havia garantia de que funcionaria – um zagueiro robusto de Miami, em Ohio, dando o salto para um time que está vencendo agora. Tomlin notoriamente nunca desenvolveu um plano de sucessão para a vida depois de Roethlisberger e, por sua vez, nunca colocou em campo uma equipe do calibre do campeonato depois que Roethlisberger se aposentou.
É um novo mundo para uma das organizações mais estáveis da NFL. Tomlin trouxe estabilidade, resistência e disciplina, todas descrições da operação de alto nível que ele dirigia.
E não tome isso como garantido. Quando todos os outros times da NFL acabaram perdendo temporadas, Tomlin continuou a produzir vencedores. Ele se adaptou. Ele superou. Ele liderou. Há glória nisso. Mas também há glória em lutar por algo maior, mesmo que demore um pouco para chegar lá.
E por “um tempo” queremos dizer que pode levar anos. Podem ser necessários vários treinadores e vários zagueiros. O New England Patriots acertou e errou um técnico (Jerod Mayo) e um quarterback (Mac Jones) no final da era Bill Belichick antes de acertar Mike Vrabel e Drake Maye. Os Kansas City Chiefs tiveram que enfrentar Patrick Mahomes de uma maneira grande e desconfortável. O mesmo para Buffalo Bills e Josh Allen. Apropriadamente, o maior rival dos Steelers, os Ravens, também estão se afastando de um status quo bom, mas não bom o suficiente para John Harbaugh e saltando para o desconhecido no mesmo ano em que Tomlin deixa os Steelers.
Os Steelers estão longe de conquistar o sétimo Troféu Lombardi. Eles estão longe de encontrar uma resposta definitiva para a decisão mais importante do jogo. Eles não têm escolha para o segundo turno nesta temporada e, pela primeira vez em quase duas décadas, nem sequer têm treinador. Contratar um treinador tão bom como Tomlin não será tarefa fácil. Os Steelers podem estar errados. Na verdade, há uma boa chance de que eles vai entenda errado.
Mas eles também têm a chance de acertar, como fizeram nas últimas três contratações de treinadores. Uma chance de pavimentar um caminho diferente, que pode ter mais voltas e mais voltas, paradas e começos do que qualquer temporada de Tomlin. Uma chance de finalmente se libertar.
