PHOENIX – Eles fizeram isso uma vez. Eles não podem fazer isso duas vezes.
O segundo déficit de dois dígitos em tantos play-ins foi suficiente para eliminar os Warriors, que marcaram o primeiro gol na noite de sexta-feira e nunca mais lideraram na derrota por 111-96 para o Suns no final da temporada.
“Não tivemos esta noite”, disse o técnico Steve Kerr. “Mas o desejo de competir ainda existe.”
Em um duelo repleto de estrelas pela vaga final nos playoffs da Conferência Oeste, não foram Steph Curry ou Devin Booker quem saiu vencedor.
O Golden State não teve resposta para Jalen Green, que melhorou seu desempenho de 35 pontos em uma derrota nos playoffs para os Blazers, exigindo 29 arremessos para 36 pontos surpreendentemente eficientes em 14 de 20 arremessos, incluindo oito arremessos de 3 pontos.
Curry foi limitado a 17 pontos em 4 de 16 arremessos depois de marcar 35 – 27 no segundo tempo – na vitória de retorno do Golden State sobre o Clippers. Os Warriors lutaram para superar a queda, permitindo apenas 15 pontos no primeiro quarto e terminando com 18 pontos a menos.
“Esta foi a temporada mais difícil que você pode enfrentar, com lesões, com todos os tipos de adversidades. E eles lutaram. Eles lutaram durante toda a temporada. Eles continuaram lutando noite após noite para continuar a temporada, para mostrar esse estilo de luta”, disse Kerr. “Estou orgulhoso do grupo por terminar a temporada da maneira certa, continuando a lutar e tentando vencer todos os jogos.”
Brandin Podziemski liderou o Warriors com 23 pontos e 10 rebotes, mas cometeu quatro das 21 reviravoltas que o Suns transformou em 30 pontos.
Draymond Green e Gary Payton II ajudaram os Warriors a conter Booker e Dillon Brooks bem abaixo de suas médias da temporada – 33 pontos combinados – mas não tiveram resposta para Jalen Green.
Green e Booker, do Golden State, foram expulsos quando o jogo terminou tarde, quando os jogadores ficaram cara a cara e várias faltas técnicas foram marcadas.
O que isso significa?
O Heat do ano passado permaneceu como o único número 10 a avançar do último lugar na rodada de play-in para os playoffs. A temporada do Golden State acabou.
Os Warriors teriam as 11ª melhores chances na loteria, dando-lhes 9,4% de chance de conseguir uma escolha entre os quatro primeiros no draft e 2% de chances de ser a escolha geral número 1.
Phoenix, sétimo no Oeste, será o oitavo colocado em sua série de primeira rodada contra o atual campeão Thunder, que começa no domingo.
“Você realmente tem que dar crédito ao Phoenix. Eles nos deram um soco cedo”, disse Kerr. “Defesa agressiva, forçou muitas reviravoltas. Então não conseguimos.”
Ponto de viragem
Depois de ficar para trás por 12-2 no início de Inglewood, os Warriors se encontraram em um buraco mais fundo contra o Suns. Ao contrário da vitória de quarta-feira, quando eliminaram vários déficits de dois dígitos, eles nunca conseguiram se recuperar após a estreia por 13-2 na série contra o Phoenix.
O Suns ampliou sua vantagem para 33-15 no final do primeiro tempo.
O redemoinho Curry que os levou além dos Clippers nunca chegou. Ele roubou de bola no final do primeiro tempo e fez uma transição de 3 para dar ao Suns uma vantagem de 43-36, depois converteu um par de lances livres para colocar os Warriors em 47-45 nos momentos finais do primeiro tempo.
Mas isso é o mais próximo que os Warriors podem chegar.
O Golden State manteve o placar até que Green acertou sua oitava cesta de 3 pontos faltando 7:58 para o final do jogo. O chute ampliou a vantagem do Suns para 90-78, e os Warriors não reduziriam mais para um dígito.
MVP: Jalen Green
Green cursou o ensino médio no quintal dos Warriors e teve um relacionamento precoce com Curry. Ele foi uma das razões pelas quais o Golden State derrotou os Rockets na primeira rodada do ano passado. Desta vez, ele encerrou a temporada quase sozinho.
Quando Green acertou sua oitava e última cesta de 3 pontos no meio do quarto período, igualou o número que os Warriors haviam acertado como equipe até aquele ponto. Golden State terminou com 11.
Pontuação da partida: 4 a 16
Curry não tinha mais nada no tanque depois de seu heroísmo duas noites antes.
Ele lutou para se envolver desde o início, acertando menos chutes do que sete jogadores enquanto eles ficavam para trás no primeiro tempo, e nunca encontrou o contato quando foi forçado a se acomodar.
A taxa de sucesso em campo de Curry de 25% foi a mais baixa de qualquer jogador de ambos os lados ao tentar mais de três arremessos. Ele também foi responsável por quatro das 21 viradas do Golden State.
Seu principal defensor, Jordan Goodwin, registrou seis roubos de bola.
Próximo
Os Warriors podem voltar suas atenções para a próxima temporada e possivelmente para uma partida final com Curry. Ele ainda tem mais um ano de contrato, junto com Green e Jimmy Butler. A maior questão que os Warriors precisam responder é se Kerr retornará para a 13ª temporada. Ele treinou na temporada passada com um contrato expirando e se recusou a falar sobre seu futuro.
