Através de uma lista de não conferências quase perfeita, não importa o que a USC encontrasse, fossem ferimentos ou outras circunstâncias imprevistas, os Trojans nunca faltaram para a vida em campo. É essa fonte infinita de energia que lhes dá força para 10-1 começar.
Mas por um tempo na quarta-feira, essa energia esteve visivelmente ausente contra o Texas San Antonio, um time que perdeu quatro dos últimos cinco jogos. Talvez fosse o cenário do Galen Center, quase vazio e assustadoramente silencioso. Talvez tenham sido as más notícias do início do dia, quando a USC anunciou que o armador Rodney Rice faria uma cirurgia no ombro e perderia o resto da temporada.
Seja qual for o caso, o USC finalmente conseguiu superá-lo na noite de quarta-feira, transformando um déficit no final do primeiro tempo em um resultado convincente, Vitória por 97-70 sobre San Antonio no segundo jogo.
O que a princípio parecia um caso sem vida se transformou em um show aéreo após o intervalo, quando a USC acertou 61% de seus arremessos e acertou beco após beco.
No entanto, levará algum tempo para os Trojans despertarem. Faltando 3:38 para o fim do primeiro tempo, eles ainda estão atrás dos Roadrunners por 4 a 6, que nos últimos dois jogos perderam para o Alabama por 42 e o Colorado por 24.
Mas quando os troianos finalmente marcaram, nos minutos finais do primeiro tempo, a investida continuou imparável. O USC terminou o primeiro tempo com uma sequência de 13 a 0 e assumiu o controle a partir daí.
Chad Baker-Mazara reage após marcar em contra-ataque no primeiro tempo.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Fez isso de maneira semelhante à maioria dos jogos desde que Rice caiu, contando com Chad Baker-Mazara e Ezra Ausar.
Baker-Mazara fez apenas três pontos antes do intervalo, antes de explodir para mais 17 no segundo tempo, enquanto Ausar foi o jogador mais consistente do USC em toda a temporada, terminando com 22 pontos e 10 rebotes em seu primeiro duplo-duplo da temporada.
Ambos serão ainda mais importantes no próximo mês, quando os Trojans embarcarem em uma lista brutal do Big Ten que inclui três oponentes entre os 10 primeiros nas primeiras duas semanas e mudanças. O facto de terem de passar por esse período sem Rice, que esperavam que regressasse em Janeiro, só complica as coisas.
A USC está planejando adicionar reforços no armador neste fim de semana. Mas substituir Rice, que tinha uma média de 20 pontos por jogo antes da lesão, não será tão simples quanto adicionar uma adição no meio da temporada no portal de transferências.
Os Trojans tiveram um desempenho estelar na quarta-feira do armador Ryan Cornish, que acertou 60 por cento e marcou 18 pontos. Ele não marcou mais de cinco gols em uma partida nesta temporada.
