Para quem escreve sobre o céu noturno quase todos os dias, devo começar com uma confissão: até recentemente, eu nunca tinha sido um. eu vi A Via Láctea, para ser exato. Uma faixa brilhante e estruturada se estende pelo céu. Não de uma forma que me faça parar e olhar.
Aprendi que o ar da minha casa no centro da Inglaterra está poluído pela luz. Achei que já tinha experimentado céus razoavelmente escuros antes, em viagens além das luzes da cidade, onde algumas estrelas extras eram visíveis.
O número de estrelas era tão grande que tive dificuldade em navegar pelas constelações que achava saber de cor. Passei anos revisando guias de observação do céu, mas de repente me vejo fazendo uma pausa, reconsiderando e questionando silenciosamente minha orientação.
Depois houve Andrômeda (M31). Em casa, eu nem sonharia em olhar para a nossa galáxia vizinha sem um telescópio. No entanto, pairava acima da paisagem vulcânica como uma nuvem de luz pálida e indistinta. Eu olhei com admiração. Nunca vi um céu noturno como este antes.
Acima das nuvens em La Palma
Viajei para La Palma com Passeios de descoberta de novos cientistasJunte-se a um grupo de entusiastas da astronomia, desde iniciantes ávidos até observadores experientes. Nossa primeira grande parada é o Observatório Roque de los Muchachos em La Palma, um dos três melhores observatórios do mundo, junto com o Deserto do Atacama no Chile e o Mauna Kea no Havaí.
A viagem até o observatório parecia um documentário geológico que se desenrolava em tempo real. À medida que subíamos, a temperatura caía e a vegetação diminuía. Em pouco tempo, estávamos navegando em curvas fechadas acima de um mar de nuvens. Uma por uma, as cúpulas dos telescópios apareceram, brilhando em branco numa paisagem que mais parecia algo vindo da Lua do que qualquer coisa na Terra.
Visitamos o enorme Gran Telescopio Canarias, atualmente o maior telescópio óptico único do mundo, com um impressionante espelho de 10,4 metros. Ficando abaixo da estrutura, era difícil processar sua escala. Depois de apreciar a apresentação de astronomia, saímos para alguns Observação solar. Olhando através do telescópio alfa de hidrogênio, ele filtra o solO Sol estava vivo, exceto por uma estreita faixa de luz emitida pelo gás hidrogênio. A superfície luminosa e dançante é coberta por fios rodopiantes e destaques em loop. Foi incrível testemunhar o milagre da nossa estrela com meus próprios olhos.
Naquela noite, ao dar boa noite à nossa estrela diante da caldeira, deparei-me com uma cena de beleza desenfreada. À medida que o sol se aproximava do horizonte, as paredes vulcânicas escarpadas brilhavam douradas e o céu fundia-se em tons rosa e laranja vivos. Na direção oposta, apareceu o cinturão de Vênus, uma delicada faixa rosa que se forma acima da sombra da Terra à medida que a luz solar se espalha. Atmosfera da Terra.
À medida que a última luz do dia descia rapidamente no horizonte, as primeiras estrelas começaram a surgir. E assim por diante, e assim por diante, até que um aglomerado de pontos de luz apareceu no céu. Em pouco tempo, foi – O Via LácteaCurvado no céu em uma varredura pálida e luminosa, como um rio correndo entre as estrelas. Já escrevi sobre isso inúmeras vezes, mas vê-lo com meus próprios olhos, estendidos no alto com tanta clareza, é completamente diferente. Pela primeira vez entendi o que um céu escuro poderia revelar.
País vulcânico
As maravilhas das Ilhas Canárias não se limitam a estender-se acima dos céus à noite. O chão sob seus pés conta uma história igualmente dramática.
Explorar La Palma parece que você está vivenciando um registro vivo de erupções, colapsos e renovação. A paisagem lunar em constante mudança é um lembrete constante de que este lugar único ainda está sendo moldado pela força bruta abaixo da superfície da Terra.
Exploramos desfiladeiros profundos – barrancos – onde a vegetação densa se agarra a paredes rochosas íngremes, criando ambientes únicos que parecem desconectados do tempo. Mais tarde, rastreamos o fluxo de rocha derretida desde a erupção de 2021 até o oceano, em campos vulcânicos recentes. Era difícil acreditar que bairros inteiros estivessem em seu banho, agora substituídos por formações irregulares de basalto – ocasionalmente, os restos de uma casa ainda eram visíveis, um telhado ou parede espreitando através da lava endurecida.
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Da Lua a Marte
Se a rocha vulcânica escura de La Palma evoca uma paisagem lunar, Tenerife parece mais próxima de Marte, especialmente em torno do Parque Nacional do Teide, onde rochas mais claras e cor de ferrugem dominam a paisagem alienígena.
Ao atravessarmos de barco ao amanhecer, o Monte Teide – um impressionante vulcão de 3.718 metros de altura – emergiu da neblina. Um pequeno grupo de nós se reuniu no convés antes do nascer do sol, absorvendo a primeira luz e vislumbrando o pico que se erguia acima das nuvens.
Depois de aterrissar em Tenerife, entramos diretamente no Parque Nacional Tait, a estrada sinuosa subindo continuamente à medida que o cenário se tornava mais estranho a cada curva. Uma vez lá dentro, a paisagem se abre em todas as direções. Vastas planícies vulcânicas, formações rochosas esculpidas e antigos fluxos de lava estendem-se até onde a vista alcança.
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Dentro do laboratório de Teed
No dia seguinte visitamos o Observatório Deeday, que abriga vários telescópios solares, ópticos e de rádio. Recebemos uma introdução à astronomia óptica e infravermelha e por que as Ilhas Canárias são tão adequadas para a astronomia.
No laboratório, exploramos muitos instrumentos, inclusive históricos Telescópio Carlos SanchezLíder de longa data em observações infravermelhas do céu noturno. Voltamos a nossa atenção para o sol, onde mais uma vez a superfície solar estava vibrante e cheia de vida.
Mais tarde, pegamos o teleférico até o topo do Teeday. De cima, toda a extensão da caldeira era visível. Lavas antigas traçaram caminhos escuros pela paisagem, e seus padrões ainda podem ser vistos séculos depois. Além de tudo, um mar de nuvens permanecia no horizonte, nunca se elevando o suficiente para nos alcançar. Contemplando o cenário surreal, não me senti como se estivesse no topo de uma ilha, mas sim num pedaço protegido de outro mundo.
Proteção contra a escuridão
Ficou claro ao longo da viagem a seriedade com que as Ilhas Canárias levam a proteção dos seus céus noturnos. La Palma e o Parque Nacional Teide, Tenerife, são ambos designados Reservas de luz estelarCom regulamentos rígidos de iluminação projetado Para reduzir a poluição luminosa.
As luzes da rua são protegidas e direcionadas para baixo, os LED azuis são proibidos e os níveis de luz são cuidadosamente gerenciados, especialmente em torno dos decks de observação. Os resultados são imediatos e inconfundíveis. Não há horizontes brilhantes, nem nuvens brilhando abaixo. O céu parecia escuro e cheio de luz estelar. Foi um lembrete poderoso de quanto do universo normalmente não podemos ver porque o abafamos com luz artificial.
Pessoas abaixo das estrelas
Como muitas viagens focadas em astronomia ou aventura, a experiência é projetada pela organização e pelas pessoas. Liderado pelo astrônomo Martin Griffiths e pelo líder da excursão Christopher Monckton, nosso grupo compartilhou observações, histórias e longas conversas enquanto explorávamos as ilhas juntos.
Durante a semana, ficou claro que esta não era uma viagem para astrônomos. A combinação de observatórios, constelações, paisagens vulcânicas e geociências mais amplas – com o passeio ocasional do vinho – sempre teve algo para discutir muito depois da vigília noturna.
Mesmo se você estiver interessado em astronomia, as Ilhas Canárias são um dos lugares mais incomuns da Terra para se olhar. Se você já gosta do céu noturno, prepare-se – aqui pode parecer bem diferente, da melhor maneira.
Nota do editor: Esta viagem é possível graças a uma viagem oferecida pela New Scientist Discovery Tours.
