(Crédito da imagem: Space.com / Josh Dinner)
Os rumores são verdadeiros. A SpaceX planeja aposentar seu carro-chefe Falcon 9 assim que ele se tornar a próxima geração da empresa nave espacial começa com voos operacionais regulares.
A SpaceX lançou o Falcon 9 pela primeira vez em 2010 e o foguete logo garantiu um lugar na história das viagens espaciais. O Falcão 9 já foi lançado quase 700 vezes até agora e é o primeiro foguete orbital a pousar e relançar seu primeiro veículo de lançamento. da Rússia Foguete Soyuzque está em serviço desde 1957, é o único veículo de lançamento com mais missões em seu currículo, mas o Falcon 9 está no caminho certo para ultrapassá-lo no próximo ano.
No entanto, uma “desaceleração do Falcon” – tanto o Falcon 9 quanto o Falcon Heavy, uma variante de reforço triplo que voou 12 vezes até agora – é inevitável. EspaçoX Fundador e CEO Elon Musk disse em uma postagem de 22 de agosto no X. “Uma vez que a Starship está voando de forma confiável várias vezes por semana, faz sentido transferir os recursos de produção para a Starship para aumentar a taxa de lançamento para várias vezes por dia”, escreveu ele.
O impacto da falta do Falcon 9 no mercado ainda não pode ser previsto Relatórios da indústria sugira isso EspaçoX pode suspender todas as missões do Falcon 9, exceto algumas, a partir de 2028. As missões restantes provavelmente incluirão missões de tripulação e reabastecimento NASA para o Estação Espacial Internacional (ISS), que deverá continuar voando pelo menos até 2030, o que significa que os operadores comerciais terão que começar a recorrer à Starship para entrega Satélites para o espaço.
Exatamente quando a SpaceX começará a desligar o Falcon 9 depende do desenvolvimento da Starship. Ao contrário de seu antecessor, a Starship foi projetada para ser totalmente reutilizável, com o propulsor Super Heavy do foguete e o estágio superior da nave projetados para retorno. Terra para recuperação e re-voo. (Os estágios superiores do Falcon 9 e do Falcon Heavy são dispensáveis.)
E a Starship também é maior que o Falcon 9. A atual nave espacial Versão 3 (V3) tem 408 pés (124,4 metros) de altura, elevando-se sobre o Falcon 9 de 230 pés (70 m) e capaz de disparar cargas úteis muito mais pesadas. Espaço. Espera-se que Starship seja capaz de entregar mais de 100 toneladas órbita terrestre baixa (LEÃO). Em comparação: Falcon 9 e Falcão Pesado pode transportar cerca de 25 toneladas e 63 toneladas para LEO, respectivamente.
A maioria das missões do Falcon 9 nos últimos anos foram dedicadas à rede de internet via satélite Starlink da SpaceX, com mais de 300 lançamentos desde 2023 contribuindo para a crescente constelação de mais de 11.000 espaçonaves. A próxima geração mais poderosa de Satélites StarlinkNo entanto, eles são maiores e projetados para caber no compartimento de carga da Starship em vez do Falcon 9. E assim que a Starship for lançada de forma confiável (e mesmo antes disso), a SpaceX planeja começar a atualizar sua rede Starlink com a versão mais recente do satélite.
Isto provavelmente desencadeará uma tendência ascendente exponencial nos lançamentos de naves espaciais. Isso acabou acontecendo com o Falcon 9. A SpaceX lançou o foguete apenas 11 vezes em 2019, ano em que a empresa começou a construir sua constelação Starlink. Em 2025, o Falcon 9 realizou 165 missões, 122 das quais foram voos Starlink.
A NASA também contratou a SpaceX para projetar uma versão da Starship para ser usada como módulo de pouso lunar nas missões Artemis da agência espacial. Uma Starship V3 está programada para ser lançada no próximo ano na missão Artemis III, durante a qual a NASA praticará acoplagem em LEO Nave espacial Órion. A espaçonave também trará astronautas à superfície a lua no Artemis IV em 2028. Naquela época, a SpaceX também disse à NASA que planejava interromper os lançamentos comerciais do Falcon 9 Ars Técnica.
Uma coisa para a qual a Starship ainda não foi contratada ou projetada é atracar na ISS. NASA consegue continuar comprando voos de carga da SpaceX Tripulação Dragão Nave espacial projetada para transportar astronautas e suprimentos para a estação espacial até 2030, e seria difícil transferir essas tarefas para a nave estelar. Além dos custos e da logística contratual, o tamanho da Starship representa riscos técnicos significativos estão fora dos limites de segurança da estação.
Independentemente do cronograma da ISS, a queda planejada do Falcon 9 da SpaceX também depende do sucesso da Starship. O veículo lançador completou 13 voos de teste suborbitais até agora. Outro está programado para decolar no próximo mês e pode ser a primeira tentativa do foguete de atingir totalmente a órbita. Mas esse é apenas um dos muitos marcos que a Starship deve alcançar antes de poder começar a “voar de forma confiável várias vezes por semana”, como Musk observou em seu post.
Este tipo de tempo de resposta já foi alcançado pelo Falcon 9, mas construir a infraestrutura da Starship é uma tarefa muito maior do que a dúzia de voos de teste bem-sucedidos que o veículo tem sob seu controle. E a rapidez com que a SpaceX pode escalar a Starship para se igualar à confiabilidade do Falcon 9 determinará, em última análise, a rapidez com que o antigo foguete será em grande parte retirado de serviço.
