Riquezas sem precedentes aguardam Adriano Kempe como um dos principais agentes livres irrestritos da NHL no próximo verão.
Mitch Marnerum dos principais alvos do verão passado, recebeu US$ 12 milhões por temporada de Las Vegas em um acordo de assinatura e negociação com Toronto horas antes de chegar ao mercado aberto. Com mais gols do que Marner nas últimas quatro temporadas, quanto mais Kempe – no auge aos 29 anos – pode reivindicar?
Nunca saberemos. Porque não importava quanto dinheiro fosse, Kempe decidiu que não valia mais do que a sua felicidade. Então, no mês passado, ele assinou uma extensão de contrato de oito anos no valor de US$ 85 milhões com os Kings, o que o mantém na única organização que ele conheceu pelo resto de sua carreira.
“Provavelmente algumas equipes me fizeram ofertas. Mas nunca cheguei ao nível que queria”, disse ele. “Estou muito feliz aqui. Sempre fui. O mesmo acontece com a família.
“Então, nunca tive mais nada em mente.”
Essa mente parece estar tranquila agora que o futuro do hóquei de Kempe está determinado. Com 13 gols e 17 assistências, o recorde do time, ele lidera um time desafiador dos Kings com 30 pontos e sete desses gols ocorreram nos 17 jogos desde que ele assinou sua prorrogação.
Mas isso não ajuda muito para um time que perdeu seis dos últimos sete jogos antes do jogo de sábado contra os Ducks. A última vez que os Kings tiveram uma sequência de sete jogos, esse mau custou ao técnico Todd McLellan seu emprego.
“Não estou feliz, mas acredito realmente nesta equipe”, disse o extremo. Kevin Fialaque divide a liderança do time com Kempe. “Eu realmente acredito que esta é uma grande equipe, grandes jogadores. Só precisamos encontrar o jogo. E não apenas em alguns minutos, nem mesmo em uma partida, 60 minutos.”
“Temos que ir muito mais longe aqui, conseguir algumas vitórias consecutivas. Comece a se sentir confortável, comece a jogar bem.”
Isso pode ser difícil dada a forma como os Kings terminarão 2025. Após o jogo em casa de sábado contra o ressurgente Ducks, o time viaja para o Colorado para enfrentar o Avalanche, lidera a NHL em pontos.
Se os Kings quiserem mudar a situação, terão que iniciar um ataque que ocupa o penúltimo lugar na NHL, com média de 2,52 gols por jogo, e um power play que converteu em menos de 14% de suas chances, também o 31º na liga de 32 times. E a responsabilidade de tornar isso realidade provavelmente recairá sobre Kempe, que marcou muitos gols nas últimas quatro temporadas. Sidney Crosby e teve apenas seis assistências a menos em comparação Alex Ovechkinmanter a companhia do atleta olímpico sueco.
O atacante do Kings, Adrian Kempe, arremessa durante uma vitória sobre o Winnipeg Jets em 4 de novembro.
(Harry How/Getty Images)
“Adrian é um artilheiro consistente”, disse o técnico Jim Hiller. “Muitos de seus gols recentes foram gols que já o vimos marcar antes, onde ele derrotou alguém com velocidade, um bom deke.
“Então, para mim, são os gols que ele está marcando agora que me mantêm motivado.”
Isso não é tão encorajador. Kempe, um atacante rápido e físico, tem uma média de 19:18 de tempo no gelo por jogo, o melhor da carreira, e está a caminho de marcar 30 gols e 68 pontos, o recorde da equipe, pela segunda temporada consecutiva.
Com o capitão Anze Kopitar se aposentando no final da temporada e sendo zagueiro Drew Doughty no penúltimo ano de seu contrato, a recontratação de Kempe, o futuro líder da equipe dentro e fora do gelo, estava no topo da lista de tarefas de Ken Holland quando ele assumiu o cargo de gerente geral na primavera passada. E embora a duração do contrato que ele ofereceu a Kempe nunca tenha mudado, o preço sim.
No final das contas, a mídia informou que Kempe piscou primeiro, pedindo ao agente JP Berry que reduzisse suas exigências salariais para fechar um acordo, aceitando um valor médio anual de US$ 10,625 milhões a partir da próxima temporada. Isso é quase o dobro dos US$ 5,5 milhões que ele ganhará nesta temporada e o torna o quinto sueco mais bem pago da NHL, de acordo com o Swedish Herald. Mas é menos do que ele poderia ter conseguido no mercado aberto.
“Acho que isso diz duas coisas”, disse Hiller sobre o acordo. “O que isso diz sobre a franquia é que o jogador é conhecido, elaborado aqui, desenvolvido aqui.”
O que isso diz sobre Kempe, continuou ele, é que ele valoriza mais essa lealdade do que o dinheiro.
O atacante do Kings, Adrian Kempe, joga contra o Tampa Bay Lightning em 18 de novembro.
(Chris O’Meara / Associated Press)
“Acho que ele provavelmente aprecia o tempo e a energia investidos em sua carreira para levá-lo onde está”, disse Hiller. “Agora a escolha é dele e ele diz: ‘Quer saber? Quero ficar no lugar.”
Ele não está sozinho. Vários dos jogadores fundadores recentes dos Kings – entre eles Dustin Brown, Kopitar e Doughty – passaram toda a sua carreira na NHL com o time. Se evitar uma lesão grave e uma grande dispensa, Kempe quase certamente estará entre os cinco primeiros da história da franquia em jogos, gols e pontos ao final de seu contrato.
Esse é o retorno do investimento a longo prazo que a Holanda e os Reis esperam. Por enquanto, porém, eles contam com Kempe para salvar uma temporada que parece estar em perigo de piorar.
Assim como Fiala, Kempe acredita em Kings.
“Se eu não estivesse feliz aqui, obviamente consideraria não jogar aqui”, disse Kempe. “Temos um bom núcleo. Temos um grupo de jovens jogadores chegando. Acho que estamos em uma boa posição.
“Obviamente, você também deve levar isso em consideração ao assinar um novo contrato. Você quer jogar por um bom time, quer ganhar troféus.”
E é difícil colocar um preço nisso.
