O Snooker está prestes a transferir um dos seus dois eventos lucrativos da Arábia Saudita para o Qatar, em resposta aos cortes acentuados do reino no investimento desportivo global.
As alterações ao plano económico Visão 2030 da Arábia Saudita levaram o Fundo de Investimento Público do país a afastar-se de investimentos menos rentáveis.
Na semana passada, os chefes do LIV Golf realizaram uma reunião de emergência na cidade de Nova York para discutir o futuro do torneio, com o patrocínio previsto para terminar em agosto, e o Diretor da Matchroom, Barry Hearn, disse que sua equipe também tem procurado alternativas seguindo esta nova abordagem.
“A Arábia Saudita é um problema”, disse Hearn. ‘Não sabemos aonde isso vai levar, mas temos uma boa influência nisso, principalmente através do boxe e de todos os outros esportes em que praticamos, então ficaremos bem.
“Não podemos interferir no que está acontecendo no momento. Estes são tempos extremamente difíceis para o Médio Oriente. A Arábia Saudita, quer estejamos a falar do LIV Tour ou de outros desportos olímpicos, está a tentar reduzir, o que é bom, desde que tenhamos outros lugares para ir – o que faremos.
‘Então, por um lado, estamos olhando para a Arábia Saudita e dizendo: ‘Sim, haverá sinuca na Arábia Saudita’, mas para ser justo, não posso dizer exatamente o que acontece no momento até que isso mude.
O Snooker transferirá um de seus eventos lucrativos para longe da Arábia Saudita, à medida que o país retira o financiamento para esportes de baixo desempenho
«Mas o que sei neste momento é que estaremos a falar de um novo evento na China. Falaremos sobre outro novo evento no Oriente Médio. Então, de acordo com a lei das médias, ganhe isso, perca aquilo, mas a vida é assim.’
Antes da ação de segunda-feira, a Arábia Saudita foi palco de dois torneios de muito dinheiro: o Campeonato da Arábia Saudita e o Campeonato da Temporada de Riyadh – com este último oferecendo um bônus de £ 760.000 a qualquer jogador que ganhasse a Bola de Ouro por completar um intervalo de 167.
O país também está fortemente ligado ao fato de ser sede do Campeonato Mundial, antes que o registro do esporte permaneça no Crisol de Sheffield até 2045.
Em outro lugar, o chefe do LIV Golf disse que a série é “financiada durante toda a temporada” e então “trabalhará como um louco” para seguir em frente em meio a especulações de que os apoiadores sauditas poderiam retirar seu apoio financeiro.
O torneio foi inaugurado em 2021 e chocou o mundo do golfe, posicionando-se como rival do PGA Tour e do DP World Tour.
Barry Hearn revelou que a Matchroom estava procurando opções alternativas na segunda-feira
O desenvolvimento ocorre no momento em que o futuro do LIV Golf está em jogo
No entanto, esta semana tem havido especulações generalizadas de que o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita está a preparar-se para terminar o seu apoio, que se acredita ter atingido quase 5 mil milhões de dólares (3,7 mil milhões de libras) desde o lançamento da série.
O CEO da LIV, Scott O’Neil, foi questionado pela TNT Sports sobre os comentários de Sergio Garcia – capitão da equipe LIV – insinuando que o patrocínio vigorará até 2030.
Durante a entrevista, O’Neil respondeu: ‘Não é assim que o mundo funciona. Temos o compromisso de tratar isso como um problema contínuo.
“A realidade é que você é patrocinado durante toda a temporada e depois trabalha como um louco para criar um negócio e um plano de negócios para nos manter em atividade.
‘Mas isso não é diferente de qualquer outro negócio financiado por capital privado na história da humanidade.’
No início da semana, O’Neil escreveu à equipe da LIV que a temporada “continua conforme planejado, ininterrupta e a todo vapor”, sem mencionar nada além desta temporada.
O PIF não comentou esta questão.
A estrela da Ryder Cup, Jon Rahm, que supostamente ganhou £ 64 milhões desde que entrou no torneio, disse que “não está muito preocupado” com o futuro da LIV.
“Até que os responsáveis me digam se o boato é verdadeiro ou não, não vou pensar nisso nem perder tempo pensando nisso”, disse ele, citado pela Sky Sports.
‘Quando as coisas surgem de repente, tão rapidamente, não fico muito preocupado com isso, porque normalmente, antes de os boatos saírem, já sabemos de alguma coisa.
‘Há sempre alguém na liga que sabe alguma coisa. É tão rápido que não estou realmente preocupado com isso.”
