O caminho de Long Beach Poly para a NFL não diminuiu. Apenas recarrega. E no domingo do Super Bowl, sob as luzes mais brilhantes que o esporte tem a oferecer, Alex Austin se torna o próximo Jackrabbit a levar esse legado para o campo.
Austin, o quarterback do Patriots e ex-aluno do Long Beach Poly, jogará no Super Bowl 60 com os Seahawks, expandindo uma das estatísticas mais absurdas e quase míticas do ensino médio para os profissionais da história da NFL. Quinze dos 60 Super Bowls da história contaram com ex-alunos da Poly. Isso representa 25% da história do Super Bowl ligada a uma escola pública localizada no coração de Long Beach.
“Para mim, ter esta oportunidade é uma grande bênção”, disse Austin. “É incrível e um sonho tornado realidade.”
Austin foi o Jogador do Ano da Moore League na Poly, depois deixou o Oregon State mais cedo para seguir a NFL. Ele foi convocado por Buffalo na sétima rodada, liberado, reivindicado por Houston, enterrado em um time de treino e, finalmente, encontrou uma casa de futebol na Nova Inglaterra. Três temporadas depois, ele foi parte integrante do sucesso defensivo dos Patriots sob o comando do novo técnico Mike Vrabel.
Austin disputou 12 partidas este ano, foi titular em duas e registrou 25 tackles pelos Patriots nesta temporada.
Austin se junta a uma longa lista de ex-alunos do Super Bowl da Poly. Esta lista parece uma lista de grandes eras da NFL.
Willie McGinest. DeSean Jackson. Jack Jones. Marcedes Lewis. Jurrell Casey. JuJu Smith-Schuster. Os nomes abrangem gerações, cargos, franquias – e campeonatos.
McGinest, uma lenda do Patriots com quatro participações no Super Bowl e três campeonatos, ainda visita com frequência. “Ele é meu mentor. Ele é como meu tio.” Austin disse.
Smith-Schuster, que jogou o Super Bowl do ano passado com os Chiefs, também procurou Austin imediatamente, depois que os Patriots venceram os Broncos no AFC Championship Game.
“Ele me disse para trazer o troféu para casa e vencer pela cidade”, disse Austin.
Se os Patriots vencerem no domingo, isso marcaria o nono título do Super Bowl conquistado por um time com ex-alunos da Poly.
A matemática sempre favorece Long Beach, assim como a cultura. Com fome. A borda. Sobreviver. “Long Beach tem muitas crianças que estão com fome e tem muito talento e só precisava do lugar certo para ir”, disse Austin claramente.
Austin também carrega uma linhagem mais profunda.
Seu pai, Al Austin, serviu no Conselho Municipal de Long Beach. Sua mãe, Daysha, é uma líder política e figura proeminente no futebol juvenil. Isto não é apenas sangue do futebol – são raízes comunitárias.
Então, quando Austin fizer fila em Santa Clara, ele não cobrirá apenas os receptores. Ele carregará Poly.
