MILÃO — O jogo da fase de grupos de hóquei entre Estados Unidos e Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno Milão-Cortina, na terça-feira, foi sem sentido e extremamente importante.
Só para constar, os Estados Unidos venceram por 5 a 0 graças a dois gols de Hannah Bilka, um gol e duas assistências de Carolina Harvey e três assistências de Abbey Murphy. Foi mais uma atuação completa e metódica que viu os EUA marcarem em todos os quartos pelo quarto jogo consecutivo, ao mesmo tempo que eliminaram o adversário pela terceira vez consecutiva, estendendo a sequência de derrotas para 151 minutos.
Mas como ambas as seleções já se classificaram para a próxima fase, a única coisa que decidirá o resultado será a classificação nas quartas de final, com os Estados Unidos (4-0) conquistando a primeira colocação do Grupo A.
No entanto, o jogo também é importante porque é América x Canadá, uma rivalidade que já esteve ao lado de Coca-Pepsi, Dodgers-Giants e papel versus plástico como um dos maiores jogos de todos os tempos. Mas está enfraquecendo?
Os Estados Unidos participaram dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina em primeiro lugar no mundo, e o Canadá em segundo. O Canadá venceu 5 dos 7 torneios olímpicos anteriores, os EUA venceram os 2 torneios restantes.
Mas os americanos venceram sete jogos consecutivos contra os seus vizinhos do norte, desde o campeonato mundial em Abril passado, e muitos deles, como o de terça-feira, não estiveram realmente perto.
Então ainda é uma competição? Ou tornou-se um hábito?
O Canadá, que deverá enfrentar novamente os EUA nas oitavas de final, está atrás do primeiro.
“Não acho que você tenha lido muito sobre isso”, disse a capitã canadense Brianne Jenner. “Às vezes acontecem jogos como esse e é difícil saber o que é. Mas não creio que nos falte confiança internamente”.
Enquanto isso, os americanos mantiveram a atitude mais modesta, tentando não cutucar o urso ferido.
“Cada vez que jogamos contra eles é uma honra e um privilégio”, disse a zagueira Cayla Barnes. “Não temos nada além de respeito por eles. E sempre sabíamos que poderia acontecer de qualquer maneira.”
Bem, não recentemente. Mas Barnes disse que o domínio dos Estados Unidos foi um processo de vários anos, não apenas de sete jogos.
“Isso levou quatro anos para ser feito”, disse ela. “Reunimos uma coleção de jogos, uma coleção de jogadores, construímos química e muita confiança uns nos outros. Então acho que é isso que você está vendo aqui.
“(Nós) entendemos nossas habilidades e continuamos acelerando e apenas jogando do nosso jeito. Sempre há algo em que podemos melhorar.”
Os Estados Unidos estavam entusiasmados desde o início na terça-feira, assumindo a primeira vantagem do torneio com o gol de Harvey aos 3:45 do primeiro período. Murphy marcou em seguida, fazendo um passe pelas costas da quadra para a frente da rede que deixou Bilka aberto para o gol faltando menos de três minutos para o fim do primeiro tempo.
Os Estados Unidos conseguiram uma vantagem de 3 a 0 em um gol disputado aos 81 segundos do segundo período com os árbitros, após uma longa revisão, determinando que Kirsten Simms havia empurrado o disco através de um bloco de corpos na área e através da linha do gol. O técnico canadense Troy Ryan disputou o gol, mas perdeu, tendo que ficar no banco porque o jogo atrasou.
Bilka marcou seu segundo gol dez minutos depois, antes de Laila Edwards marcar no meio do período final. Nesse momento, Ryan trocou de goleiro, substituindo Ann-Renee Desbiens por Emerance Maschmeyer, que estancou o sangramento nos oito minutos finais.
Para os EUA, foi uma atuação dominante – mas que terminou com o apito final. Os americanos sabiam que outro Canadá apareceria na próxima rodada.
“Ficamos com muita fome depois disso”, continuou Julia Gosling. “Ficamos muito decepcionados, então queríamos aprender com isso. E sim, da próxima vez que os encontrarmos, estaremos muito preparados.”
O Canadá certamente poderia ser um time diferente em termos de pessoal, já que joga na terça-feira sem sua capitã, Marie Phillip-Poulin. Ela deixou o jogo de segunda-feira contra a República Tcheca depois de levar uma forte pancada nas tábuas que a deixou incapaz de colocar peso na perna direita. O tricampeão olímpico de ouro e o tetracampeão mundial estão listados na lista diária.
Até essa revanche, espere que os EUA ajam com cautela enquanto carregam os grandes tacos de hóquei. Porque a concorrência nunca morre e esta competição não vai desaparecer.
“Todos os nossos treinadores dizem a mesma coisa: nunca (fique) muito alto, nunca (fique) muito baixo”, disse o atacante americano Taylor Heise. “Eles vão nos odiar ainda mais se os vermos novamente.”
