NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia – Aperte o cinto de segurança.
A rodada final do PGA Championship de domingo em Aronimink será uma corrida desafiadora.
Cinto de segurança necessário.
“Um vale-tudo total”, foi como Xander Schauffele descreveu o torneio à medida que avançava para a rodada final.
Depois de dois dias que deixaram muitos jogadores nervosos com o que Schauffele descreveu como “posições de pinos diabólicas” juntamente com ventos tempestuosos, a rodada de sábado se transformou em um dos dias mais emocionantes da história recente dos principais campeonatos.
Começou como um festival de pássaros com ventos calmos e posições de pinos mais favoráveis.
Isso fez com que grupos de jogadores discutissem.
No entanto, à medida que a tarde avançava, o vento voltou a aumentar e fez jogos mentais com os líderes nas partidas posteriores.
Tudo isso deixou uma das classificações da rodada final mais densas de que há memória.
Alex Smalley, um jovem de 29 anos em busca de sua primeira vitória na carreira e classificado em 78º lugar no mundo, lideraria duas tacadas na rodada final com 6 abaixo, depois de se recuperar de uma largada de 3 a mais nos primeiros quatro buracos para postar um 68 graças a birdies em seis de seus 10 buracos finais.
Cinco jogadores estão empatados com 4 abaixo – Jon Rahm, que busca se tornar o primeiro espanhol a vencer o Campeonato PGA, Ludvig Åberg, Aaron Rai, Nick Taylor e Matti Schmid.
Depois, há quatro jogadores com 3 abaixo, incluindo os vencedores de torneios importantes Rory McIlroy (66 no sábado), Schauffele (66) e Patrick Reed (67), junto com Maverick McNealy (71).
Uma dúzia de jogadores estão com 2 abaixo, incluindo Chris Gotterup de Little Silver, NJ, Max Greyserman de Short Hills, NJ, Cam Smith, que perdeu os últimos seis cortes em campeonatos importantes antes desta semana, Justin Rose e Ben Griffin.
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, que lutou muito com sua tacada no sábado, lidera um grupo de jogadores 1 abaixo que inclui Brooks Koepka e Rickie Fowler, três vezes vencedor do Campeonato PGA.
No total, são 30 jogadores a cinco arremessos do líder, 22 a quatro, 10 a três e seis a dois.
“Nunca vi um suporte como este, tão denso”, disse Scheffler. “Indo para (domingo), era realmente uma liga para qualquer um. Com tantos perto da tabela de classificação, esta deve ser uma grande rodada.”
Onze dos últimos 14 vencedores do Campeonato PGA saíram do último par.
Smalley e Schmid ocuparão a dupla final no domingo.
“Qualquer pessoa que queira jogar golfe para viver sonha em vencer no PGA Tour quando jovem”, disse Smalley. “Percebi que tinha a oportunidade de fazer isso. Percebi que era um palco um pouco maior do que a maioria dos outros eventos do Tour.
“Estou tentando minimizar isso tanto quanto possível apenas para fazer com que pareça qualquer outro torneio de golfe, porque basicamente é isso que é.”
Foi um terceiro round agitado no sábado, com cinco rounds de 65 marcados depois de apenas um round ter sido disparado nos primeiros dois dias.
“No sábado, você está apenas perseguindo”, disse Schauffele. “Você está apenas tentando se manter positivo e se dar uma chance. É uma lista lotada. Venha (domingo), serão 25, 30 caras na distância de rebatida com nove a 10 buracos para jogar.
“Seria ótimo assistir como torcedor, mas como jogador é muito estressante.”
McIlroy, que colocou uma vitória vigorosa no tabuleiro com 66, falou sobre como a PGA of America “protegeu” o campo de golfe de pontuações baixas em sua configuração durante os primeiros dois dias.
“Quando você tem um verde como este (com muita ondulação), você pode começar a incomodar as pessoas facilmente”, disse McIlroy. “Isso nos deixa desconfortáveis, mas ao mesmo tempo torna o campeonato emocionante. Se eu não estivesse jogando este torneio, teria gostado do que aconteceu esta semana. Mas assistir e jogar são duas coisas diferentes.”
Smalley foi o único jogador em campo a arremessar os três rounds na década de 60.
“Espero obter outra pontuação baixa (domingo)”, disse ele. “Vamos adicioná-los no final do dia e ver aonde isso me leva.”
O sábado no PGA Tour é tradicionalmente rotulado como “dia de viagem”, com os jogadores lutando por posição para se colocarem em boa posição para chegar à rodada final.
As pontuações dos birdies são normalmente marcadas em vermelho na tabela de classificação, e havia tanto vermelho na tabela de classificação do Aronimink no início do sábado que parecia que eles estavam sangrando.
Os Saturday Bunnies, que mostraram no início do dia ter pontuações baixas, foram Michael Kim, que fez birdie em seis de seus primeiros sete buracos, Chris Kirk, que fez birdie em cinco de seus primeiros sete buracos, e Rose, que fez birdie em quatro de seus primeiros seis buracos.
Foi um ataque total ao mesmo campo de golfe que passou os primeiros dois dias ofendendo os melhores jogadores do mundo.
Reed chamou isso de “um ótimo teste”.
“Somos os melhores jogadores do mundo”, disse ele, “então, quando eles nos derem um desafio realmente difícil, é aí que os melhores jogadores aparecerão”.
Aperte o cinto de segurança.
