MILÃO — Alysa Liu sorriu inexpressivamente no gelo. Ela realizou o sonho de patinar nas Olimpíadas de Pequim quando tinha apenas 16 anos, mas em um estádio quase vazio, poucas pessoas estavam presentes para testemunhar o momento.
Talvez fosse isso que Liu queria secretamente.
“Não é que eu não queira ser visto”, disse Liu. “É que não tenho nada para mostrar.”
O jovem de 20 anos agora tem o orgulho de apresentar Alysa Liu 2.0.
Quatro anos depois de chocar o esporte ao se aposentar ainda adolescente, o nativo de Oakland pode ganhar duas medalhas de ouro nas Olimpíadas de Milão-Cortina. Ela é a favorita para vencer seu evento individual a partir de 17 de fevereiro, enquanto os Estados Unidos tentam encerrar uma seca de 20 anos de medalhas olímpicas na patinação artística individual feminina, e ela patinará na sexta-feira no programa curto feminino de uma competição por equipes que os Estados Unidos são os favoritos a vencer.
Armado com uma nova perspectiva após dois anos de aposentadoria, Liu agora sorri sinceramente dentro e fora do gelo, independentemente da medalha pendurada no pescoço ou não.
“Tenho muitas coisas que quero mostrar e expressar, seja através da patinação ou apenas através da minha presença”, disse Liu, que ficou em sexto lugar em Pequim. “É emocionante pensar nisso sendo visto.”
Quando fez sua estreia olímpica, Liu não sentiu que sua carreira lhe pertencia. Seu pai, Arthur, foi a força motriz de sua carreira no skate. Em um esporte onde treinadores e coreógrafos costumam dirigir jovens atletas, Liu entrou no palco olímpico com coreografias que não gostou e roupas que não escolheu. Ela está atrás de uma máscara e não consegue se expressar. Ela mal sabia como.
A patinação no gelo consumiu toda a sua vida. Ela se sentiu “presa e presa” no esporte. Então ela foi embora.
Depois de se aposentar após o campeonato mundial de 2022 – onde conquistou a medalha de bronze – Liu tirou sua carteira de motorista. Ela viajou até o acampamento base do Monte Everest com amigos. Ela comprou roupas que não eram de patinação, jogou Fortnite até as 4 da manhã com os irmãos e se matriculou na UCLA. Ela gosta de estudar psicologia.
“Descobri o que gostei e o que não gostei”, disse Liu, que tirou uma licença da UCLA para se preparar para as Olimpíadas, mas espera retornar antes de seus amigos se formarem. “Eu realmente preciso me conhecer, porque (quando) eu ando de skate, eu realmente não me conheço. Não posso me conhecer. Só estou fazendo uma coisa.”
Alysa Liu treinou em Milão na quinta-feira, antes da competição da seleção olímpica, que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois que uma viagem casual de esqui a lembrou da alegria de patinar, Liu decidiu retornar ao esporte que moldou e quase roubou sua infância. Mas ela só fará isso em seus termos.
Coreografia, música e figurinos foram todos escolhidos por ela. Ela não compete para vencer. Ela patina para expressar sua arte, disse ela.
No processo, ela está ganhando como nunca antes.
Ela venceu o campeonato mundial em 2025, tornando-se a primeira mulher americana a vencer um campeonato mundial desde 2006. Ela venceu o Grande Prêmio do Japão em dezembro, a última grande competição internacional antes dos Jogos Milão-Cortina a se anunciar como potencial campeã olímpica.
Um dia antes de sua última apresentação no campeonato dos EUA, a competição final que determinou sua vaga nas Olimpíadas, Liu correu para um salão de beleza em St. Louis para pintar o cabelo para combinar com seu novo vestido de patinação no gelo. Despreocupada com a pressão do momento, ela estreou o skate livre de Lady Gaga, levantando os fãs e lhe rendendo a medalha de prata.
“Quando você é um atleta olímpico que tem a oportunidade de estar diante do mundo a cada quatro anos, é realmente o trabalho da sua vida que está em jogo”, disse o analista da NBC e duas vezes atleta olímpico Johnny Weir. “E ela encontrou uma maneira de compartimentar isso e colocar de lado. … Eu só acho que é incrivelmente saudável, corajoso e forte fazer o que ela está fazendo, porque é preciso muita coragem para aliviar a pressão que este esporte tem.”
A atleta olímpica de 2022 Mariah Bell disse que Liu é um talento natural no esporte. Bell lembra como durante a turnê Stars on Ice em 2022, enquanto os patinadores chegavam a uma nova cidade, cansados, tontos e doloridos de uma longa viagem de ônibus, Liu, vestido com um moletom folgado e calças de moletom esvoaçantes, conseguia andar no gelo e dar saltos perfeitos sem aviso prévio. Bell ficou lá em estado de choque.
A patinadora artística americana Alysa Liu treina quinta-feira em Milão.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois que o curto programa de Liu no campeonato dos EUA no mês passado estabeleceu um recorde no campeonato nacional, Bell ficou desapontado por diferentes motivos.
“Ela era muito sofisticada, madura e emotiva”, disse Bell. “Quando ela era jovem, ela era incrível. Mas quando você tem 13 anos, você não anda de skate do jeito que gosta, como ela fazia no programa curto (nos campeonatos dos EUA).”
Patinando ao som de “Promise” de Laufey, uma balada de piano assombrosa, Liu cantou rapidamente um programa curto e impecável que, segundo ela, quase a levou às lágrimas. Os fãs deram a ela bichinhos de pelúcia.
Liu sempre atraiu atenção nos esportes. Ela foi a patinadora artística mais jovem a realizar um eixo triplo em competições internacionais aos 12 anos, tornou-se a mais jovem campeã dos EUA aos 13 anos e seguiu com outro título nacional aos 14 anos. Ela foi a primeira mulher dos EUA a completar um quad lutz em competição, fazendo isso no Junior Grand Prix de 2019 em Lake Placid, NY
Seis anos depois, retornando àquela arena para o Skate America em 2025, Liu disse aos seus treinadores que não se lembrava de sua conquista histórica.
“Parecia que eu estava assistindo ou tinha as lembranças de outra pessoa”, disse Liu, que tem lembranças semelhantes, não relacionadas, mas geralmente positivas, de sua experiência olímpica em Pequim. “Parece uma pessoa completamente diferente, mas somos definitivamente a mesma pessoa.”
A patinadora artística americana Alysa Liu treinou em Milão na quinta-feira, enquanto se prepara para a competição por equipes, que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Troque vestidos delicados de patinação no gelo, tipo bailarina, por designs assimétricos modernos e ousados. Tire o coque apertado, alise-o para trás e pinte-o com auréolas, delineador escuro e um piercing que ela mesma fez na parte interna do lábio superior. Com três listras horizontais tingidas no cabelo, cada camada representando um ano de nova vida, Liu finalmente está feliz por estar em exibição.
“Quero ver mais porque gosto do que estou fazendo”, disse Liu. “Gosto do que estou fazendo.”
