O 250º aniversário dos Estados Unidos aproxima-se rapidamente e que melhor maneira de comemorar do que procurar a estrela que brilhou na Terra quando a Declaração da Independência foi assinada?
A luz das estrelas viaja através do vácuo perfeito do espaço a 186.282 milhas (299.791 quilômetros) por segundo – ou velocidade da luz. Mesmo a esta velocidade, a luz das estrelas pode levar centenas, milhares ou mesmo milhões de anos para chegar ao seu destino, transformando cada ponto de luz no céu noturno numa cápsula do tempo cintilante que representa um instantâneo da vida de uma estrela codificado no momento em que a radiação deixa a sua fonte.
O sistema estelar binário azul-branco é Alpha Virginis – como é coloquialmente conhecido Espiga – Brilha a cerca de 250 anos-luz da Terra. Por outras palavras, a luz que vemos hoje foi emitida pela superfície da estrela há 250 anos, por volta da altura em que os pais fundadores da América assinaram a Declaração de Independência em 1776.
Como encontrar Spica no céu noturno
Espiga é fácil de encontrar. Primeiro, descubra A Ursa MaiorPara os observadores nos Estados Unidos, ele brilhará acima do horizonte noroeste nas horas seguintes ao pôr do sol em junho, com três estrelas marcando sua “alça” e apontando para cima no horizonte.
A seguir, desenhe uma linha imaginária no espaço seguindo a curva da alça até encontrar a luz vermelha Arcturus é a quarta estrela mais brilhante do céu noturno. Continue o arco além de Arcturus, e a próxima estrela branco-azulada deslumbrante que você verá é Spica, brilhando acima do horizonte sudoeste ao pôr do sol no início do verão.
O único ponto de luz que chamamos de Spica é na verdade um par de estrelas massivas que orbitam uma à outra a cada quatro dias, enquanto brilham com a luz combinada de 12.000 sóis.
Outra estrela a uma distância semelhante da Terra é Bellatrix, que brilha sobre o ombro esquerdo do caçador celestial representado na constelação de Órion. Esta estrela variável está a cerca de 250 anos-luz da Terra, mas infelizmente desaparece da vista da luz solar durante os meses de verão.
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