Em muitos aspectos, o Campeonato do Mundo mais ambicioso da história – que começa quinta-feira na Cidade do México – provocou mais ansiedade do que expectativa, mais medo do que entusiasmo.
O torneio, que retorna à América do Norte pela primeira vez em mais de três décadas, expandiu-se para 48 times e 104 partidas, acontecendo durante 39 dias em 16 cidades nos EUA, México e Canadá. O intrincado planejamento levou oito anos para ser elaborado.
No entanto, mesmo antes do início do torneio, com o México a defrontar a África do Sul no icónico Estádio Azteca, o torneio foi marcado por uma série de controvérsias que ameaçaram ofuscar o futebol e manchar o legado do torneio.
“Considero esta Copa do Mundo a Copa do Mundo mais controversa politicamente da história recente. E isso quer dizer alguma coisa”, disse Jules Boykoff, professor de ciências políticas na Universidade de Portland e autor de oito livros sobre política esportiva internacional.
“Estamos em território desconhecido em muitos aspectos.”
A relação entre os países anfitriões, outrora forte, tornou-se tensa devido às políticas tarifárias da administração Trump e às divergências sobre a segurança das fronteiras. A proibição de viagens impediu que potenciais visitantes da Copa do Mundo – e até mesmo funcionários de apoio e árbitros – entrassem nos Estados Unidos, e outros estão com medo de fazer a viagem, preocupados com as batidas do ICE e as batidas de imigração.
Os EUA estão em guerra com o Irã na fase de qualificação do torneio. E o Irão disparou mísseis e drones contra a Jordânia, o Qatar e a Arábia Saudita, que também participam no Campeonato do Mundo.
Associação Internacional de Imprensa Esportiva. disse que foram negados vistos a jornalistas iranianos e africanos para cobrir jogos nos EUA, e o Irão protestou depois de mais de uma dúzia de membros do seu pessoal de apoio terem sido negados pedidos de entrada nos EUA. Os iranianos, que foram forçados a transferir sua base de treinamento de Tucson para Tijuana, passarão um tempo limitado nos Estados Unidos nas partidas da fase de grupos que acontecerão em Inglewood e Seattle.
Jogadores e jornalistas do Senegal, Uzbequistão e Iraque foram detidos por autoridades de imigração em aeroportos dos EUA durante até sete horas. Então, na segunda-feira, Omar Artan, um árbitro condecorado e o primeiro oficial somali escolhido para arbitrar uma Copa do Mundo, foi rejeitado no Aeroporto Internacional de Miami.
Além disso, os preços dos ingressos eram tão altos e o processo de loteria para obtê-los tão opaco que os procuradores-gerais de Nova York e Nova Jersey iniciaram uma investigação formal sobre as práticas da FIFA. Outros estados, incluindo a Califórnia, que hospeda jogos de torneios, também estão começando a fazer perguntas.
Tudo isso conspirou para criar uma Copa do Mundo que luta para atrair público. De acordo com uma pesquisa recente do Yougov.com, a maioria dos americanos – 54% – afirma não estar nem um pouco interessada no torneio, e quase 6 em cada 10 afirmam que não assistirão a nenhum jogo.
“As pessoas estão de mau humor”, disse Boykoff. “É um momento difícil.”
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, permanece otimista, prometendo que esta será “a maior, mais abrangente e melhor Copa do Mundo da FIFA de todos os tempos”. Ele também fez declarações semelhantes sobre a Copa do Mundo de 2022 no Catar e o torneio de 2018 na Rússia.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, falou em entrevista coletiva na quarta-feira, antes do início da Copa do Mundo.
(Carl Recine/Getty Images)
“A Copa do Mundo deve ser entendida tanto como uma celebração esportiva global quanto como um grande empreendimento comercial, com os dois aspectos servindo como apoio mútuo e não contraditórios”, disse Steve Georgakis, professor de estudos esportivos na Universidade de Sydney e autor frequente sobre futebol.
Espera-se que o torneio deste ano aumente o orçamento da FIFA para quase 9 mil milhões de dólares e os índices de audiência televisiva serão enormes.
“O seu apelo global combinado com a participação de 48 países garante que continue a ser um evento desportivo verdadeiramente global”, disse Georgakis.
Boykoff tem suas dúvidas.
“Nestes tempos políticos extraordinários, com a administração Trump a ser errática, impulsiva e a precisar de uma vitória neste torneio e o facto de haver tantos factores a mudar geopoliticamente, não acredito que as próximas cinco semanas serão sobre futebol”, disse ele.
Esta não é a primeira Copa do Mundo a começar sob uma nuvem negra.
O torneio de 1974 na Alemanha Ocidental foi manchado pelas consequências geopolíticas da Guerra do Yom Kippur de 1973. Quatro anos mais tarde, a ditadura militar argentina usou o Campeonato do Mundo para exibir uma “Guerra Suja”, na qual cerca de 30 mil pessoas foram torturadas, assassinadas e desapareceram.
Os Campeonatos do Mundo de 2010 e 2014 foram atormentados por custos excessivos e atrasos na construção de estádios e outras infra-estruturas, bem como pela ameaça de agitação laboral, enquanto a indignação global face aos abusos dos direitos humanos e à discriminação contra mulheres e pessoas LGBTQ persistiu ao longo dos dois últimos torneios.
Esses problemas nunca desapareceram completamente, mas foram ofuscados pelo brilho do futebol. Jonathan Wilson, colunista do Guardian e autor de “Power and Glory: A History of the World Cup”, espera o mesmo neste verão.
“Outras coisas ainda estarão em segundo plano”, disse ele, “mas basicamente, para a grande maioria das pessoas, o futebol assumirá o controle. É apenas um ciclo natural”.
O astro argentino Lionel Messi controla a bola durante amistoso internacional contra a Islândia, na terça-feira.
(Butch Dill/Associated Press)
E como toda Copa do Mundo, certamente haverá momentos inesquecíveis.
Lionel Messi, da Argentina, e Cristiano Ronaldo, de Portugal, os maiores artilheiros da história do futebol, vão disputar sua sexta e última Copa do Mundo – Messi em busca do segundo título consecutivo e Ronaldo em busca do único título que lhe escapou.
Kylian Mbabbe tentará levar a França à terceira final consecutiva, enquanto jovens estrelas como o norueguês Erling Haaland e o espanhol Lamine Yamal tentarão deixar a sua marca na sua primeira Copa do Mundo.
Quatro seleções – Jordânia, Curaçao, Cabo Verde e Uzbequistão – qualificaram-se para o torneio pela primeira vez.
E haverá outras histórias que ninguém sabe que virão, e todas contribuirão para a história desta Copa do Mundo.
“Os grandes eventos esportivos conseguem captar a atenção do público e desviar a conversa para o que está acontecendo no campo, em vez de fora dele”, disse Georgakis.
Resta saber até que ponto as ações da administração Trump afetarão esse cálculo.
Existem restrições de viagem que proíbem total ou parcialmente cidadãos de 39 países – incluindo alguns participantes da Copa do Mundo – de entrar nos Estados Unidos. E o governo disse que o pessoal do ICE e da Segurança Interna terá presença visível nos locais da Copa do Mundo, incluindo o SoFi Stadium em Inglewood, onde a seleção dos EUA começará a jogar na sexta-feira.
“Haverá agentes federais”, confirmou o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, acrescentando que não poderia garantir que não ocorreriam operações de imigração. “Eles nos disseram que isso especificamente não iria acontecer”, disse ele. “Qualquer uma dessas coisas pode mudar.”
Os fãs mexicanos comemoram em uma festa no Plaza Mexico em Lynwood na quinta-feira.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
As dificuldades na obtenção de vistos e o receio de serem detidos pelas autoridades de imigração são parcialmente responsáveis pelo número de turistas menor do que o esperado. Operadores hoteleiros em todas as 11 cidades-sede da Copa do Mundo disseram que as reservas para o torneio foram muito menores do que o esperado. Alguns países emitiram avisos sobre viagens para os EUA
Além disso, a Fifa também tem suas próprias metas para ingressos e preços de estacionamento de até US$ 900 em alguns estádios, questões climáticas e uma proibição de curto prazo de garrafas de água.
A FIFA defendeu a sua política sobre os preços dos bilhetes argumentando que os prémios são necessários para maximizar as receitas e que investirá no crescimento do futebol global. Ela disse que o preço variável baseado no mercado simplesmente reflete as práticas padrão de entretenimento na América do Norte. No entanto, a organização reverteu a proibição de torcedores trazerem garrafas para o jogo. Os espectadores agora podem entrar nos estádios com uma garrafa de água plástica macia de 20 onças.
E apesar dos avisos dos cientistas climáticos de que um em cada quatro jogos do Campeonato do Mundo terá lugar em condições perigosamente quentes, a FIFA dará início a 40 deles às 15h00 ou mais cedo, hora local, a hora mais quente do dia, para acomodar as audiências televisivas europeias.
Georgakis acredita que o jogo em campo terá que superar todos esses problemas para que esta Copa do Mundo conquiste um lugar favorável na história.
“Em última análise, o sucesso da Copa do Mundo será julgado pelo que acontecer em campo”, disse ele. “Se o futebol for emocionante, dramático e memorável, o torneio provavelmente será lembrado como uma grande Copa do Mundo. Se o jogo for curto, questões fora do campo, como preços dos ingressos, calor extremo, aplicação do ICE e a administração Trump receberão grande atenção e poderão moldar as percepções do evento.”
