O Draft de 2026 da NFL está nos livros. Sabemos agora onde todos os 257 jogadores começarão as suas carreiras profissionais no futebol, o que significa que podemos concentrar-nos nas projeções, e não apenas no que fizeram nas suas carreiras universitárias.
Alguns têm talentos que brilharão naturalmente, não importa onde joguem. Alguns podem precisar estar em determinadas situações ou podem não estar no seu melhor. E alguns deles têm o casamento perfeito entre talento e situação, permitindo que suas habilidades floresçam ao mais alto nível.
Que situações parecem casamentos perfeitos? Cinco novatos se destacam.
A partida entre Mendoza e o novo técnico Klint Kubiak é inesquecível. Tudo o que Mendoza faz de melhor são aspectos selecionados do ataque que Kubiak gosta de executar.
Mendoza é dominante nos arremessos pelo meio do campo, o que deve ajudá-lo a completar quaisquer cruzamentos e rotas que se originam do ataque de Kubiak. Ele acertou 153 de 184 para 2.142 jardas, 24 touchdowns e três escolhas ao arremessar pelo meio do campo na temporada passada, por PFF. Os Seahawks lançaram pelo meio com um pouco menos de frequência do que um ataque típico do estilo Shanahan, mas sabemos pela história como essas rotas são importantes para o sucesso do sistema.
Mendoza se destacou no meio do jogo, completando 55 de 86 passes para 816 jardas, 14 touchdowns e apenas três interceptações em arremessos entre 10 e 19 jardas de campo, de acordo com o Pro Football Focus. O ataque ao estilo Shanahan que Kubiak executa é pesado nesses tipos de arremessos.
Mendoza foi dinamite em arremessos de ação como Hoosier, completando 94 de 131 passes para 1.039 jardas, 10 touchdowns e apenas uma escolha. Os Seahawks usaram a ação lúdica em NFL a sétima nota mais alta na temporada passada, e o esquema executado por Kubiak sempre dependeu muito de falsificações para criar confrontos favoráveis no jogo de passes.
Pode levar algum tempo para se acostumar a jogar abaixo do centro com mais frequência (Mendoza sofreu apenas duas rebatidas abaixo do centro em 2025, enquanto os Seahawks ficaram em segundo lugar na NFL em uso abaixo do centro, de acordo com Tru Media), mas uma vez que ele se acelere nessa frente, a escolha número 1 deve se encaixar perfeitamente sob seu novo treinador principal.
A versátil estrela do estado de Ohio foi para uma equipe que lhe permite desempenhar múltiplas funções, não apenas como piloto lateral, como poderia ter sido o caso se ele tivesse sido convocado para outro lugar.
Reese jogou 327 snaps no linebacker externo e 286 snaps no linebacker interno na última temporada, de acordo com o Pro Football Focus, embora esse número exagere a frequência com que ele realmente se alinhou na borda da defesa porque ainda estava fora da bola durante muitos daqueles snaps do linebacker externo.
Os Giants têm estrelas em Brian Burns e Abdul Carter, escolhido em terceiro lugar em 2025 (e eles ainda têm Kayvon Thibodeaux no momento), então Reese não precisa ser um cara versátil. Reese pode jogar como linebacker interno junto com o agente livre Tremaine Edmundsao mesmo tempo que sobe na linha de scrimmage, tanto na borda quanto nas posições A e B às vezes, sob o comando do novo coordenador defensivo Dennard Wilson.
Quando a defesa dos Giants entra em situações puras de pass-rush, eles podem alinhar todos os três caras ao longo da frente defensiva e realmente forçar o adversário a ficar em apuros. É um visual particularmente perigoso que os Giants vão querer usar com frequência, especialmente porque sua linha defensiva interna é uma das mais fracas da NFL no momento. Usar Burns, Carter e Reese para atacar o passador de diferentes ângulos ajudará a superar essa fraqueza específica.
Downs é basicamente o ideal platônico do que o novo coordenador defensivo dos Cowboys, Christian Parker, deseja em uma defesa. Sua versatilidade permite que ele desempenhe muitas funções, dependendo se os Cowboys se alinham no esquema base 3-4 ou no pacote de níquel.
Downs jogou 241 snaps na área, 240 como free safety e 146 como cornerback no ano passado no estado de Ohio, de acordo com o Pro Football Focus. Ele viu uma divisão semelhante no ano anterior, com 393 snaps profundos, 339 na área e 160 no slot. Mesmo sendo um novato jogando com Nick Saban (uma raridade extrema), ele mostrou ainda mais versatilidade, alinhando-se para 287 snaps, na caixa para 285 e no slot para 268.
Na defesa de Parker no estilo Vic Fangio, Downs provavelmente se alinhará em segurança ao lado de Jalen Thompson no baixo. Uma vez que ambos os jogadores têm experiência em segurança de caixa e segurança gratuita, isso permitirá que Parker os use de forma intercambiável e continue adivinhando os ataques adversários.
Downs provavelmente será movido para o slot junto com Daron Bland e Shavon Revel (ou Cobie Durant) do lado de fora, enquanto Dallas passa para sua escalação de níquel. Parker irá usá-lo lá da mesma forma que eles fizeram Cooper DeJean na Filadélfia, permitindo-lhe chegar perto da bola e explodir jogadas tanto em jogos de passe quanto de corrida.
Bain escorregou no draft por causa de preocupações com seus braços de arremesso (eles mediam 30 7/8 polegadas no NFL Scouting Combine), mas ele conseguiu um cronograma que lhe permite fazer o que ele faz de melhor e fazê-lo o tempo todo.
Todd Bowles move jogadores por toda a frente defensiva de forma consistente, e o fato de que as defesas nem sempre sabem de onde Bain está vindo, ou para qual lacuna ele está correndo, permitirá que ele mitigue alguns dos problemas que surgem com o comprimento do braço. Bowles permitirá que Bain corra tanto para dentro quanto para fora da borda, e ele fez alguns de seus melhores trabalhos em Miami, correndo para o campo contra os guardas e até mesmo para os centros nas ocasiões em que os Canes o chutaram para dentro.
Mas a principal razão pela qual Bain representa um ajuste perfeito é que Bowles garantirá que ele esteja sempre avançando e atacando com força total, usando seu raro poder para dominar os atacantes. Adotar um esquema mais passivo ou de leitura e reação não teria feito um uso tão bom das habilidades de Bain. Felizmente para ele e para os Bucs, esse não é o caso aqui.
Concepcion foi um dos criadores de jogo mais explosivos nesta classe de draft, e mandá-lo para o ataque de Todd Monken em Cleveland é uma ótima opção. Se você viu o que Zay Flowers fez em Baltimore, fazendo Pro Bowls consecutivos com 160 recepções para 2.270 jardas e nove touchdowns nas últimas duas temporadas enquanto servia como o alvo número 1 de Lamar Jackson, isso deve lhe dar uma ideia de como os Browns podem usar Concepcion depois de descobrirem sua situação de quarterback.
Ele é rápido e pode vencer as defesas no fundo do campo (embora o Texas A&M não tenha tirado a melhor vantagem disso na temporada passada porque o quarterback dos Aggies foi impreciso em seus arremessos profundos), mas ele não é apenas um queimador que precisa vencê-lo profundamente ou ele não terá mais nada em sua bolsa.
Concepcion é muito bom com a bola nas mãos, tendo uma média de 7,2 jardas após a recepção por recepção em sua temporada no Texas A&M. Ele fez isso mesmo tendo uma média de 12,3 jardas, o que é alto para um jogador de seu calibre (o aDOT de Flowers foi de 10,3 jardas no ano passado, por exemplo) e torna sua produção pós-recepção ainda mais impressionante porque passes mais curtos tendem a ser os que criam mais oportunidades para a produção pós-recepção.
