SAN FRANCISCO – O próprio Klay Thompson retornará ao prédio onde ajudou a construir a dinastia Warriors na noite de quinta-feira, mas não terá a mesma aparência.
O segundo Splash Brother está em sua segunda equipe desde que começou sozinho.
Sim, ainda é uma experiência estranha para Steve Kerr ver Thompson se levantar e atirar com um uniforme nº 11 que não é azul e dourado. Mas depois de quatro viagens anteriores ao Chase Center e sete encontros desde a separação, não é tão revelador como antes.
“Sempre será estranho vê-lo com um uniforme diferente. Mas está ficando um pouco menos estranho”, disse Kerr. “Aquelas primeiras vezes foram muito estranhas. E então você se acostuma.”
“É um lembrete de que a maioria de nós na NBA acabamos em vários times.”
Thompson passou 13 anos na Bay Area, ganhou quatro campeonatos, recuperou duas lesões catastróficas nas pernas e drenou mais de 2.500 segundos. Nascido e criado em Los Angeles, Thompson se apaixonou pela região e seus fãs o abraçaram na mesma medida.
Como Kerr destacou, poucas coisas duram para sempre na NBA. A carreira de Thompson no Golden State chegou ao fim quando ele queria mais dinheiro e um papel maior do que os Warriors estavam dispostos a oferecer, saindo da temporada de 33 anos e do lado errado da curva atuarial.
Ele estava longe de cair.
Antes da temporada, Stephen Curry disse: “Sinto falta desse cara todos os dias”.
Mas isso não significa que Thompson esteja menos inclinado a transferi-lo para seu antigo time na noite de quinta-feira. Ver Kerr, Curry e Draymond Green o faz querer ainda mais.
“Quero tanto vencê-los”, disse Thompson aos repórteres em Miami. “Ainda somos todos muito competitivos na casa dos 30 anos e adoro competir com eles porque são alguns dos meus melhores amigos.”
Isso pode ser um desafio para um time de Miami que sofreu sua quinta derrota em sete jogos no início desta temporada na noite de segunda-feira em Los Angeles, um retorno mais tradicional para Thompson, que cresceu vendo seu pai, Michel, usar o uniforme do Lakers nos últimos cinco anos de sua carreira de jogador.
Thompson marcou 19 pontos na derrota e parece estar esquentando na hora certa para dar show contra seu ex-time. Depois de derrubar apenas 12 de suas primeiras 37 tentativas de 3 pontos no início da temporada (32,4%), ele derrubou 11 de 19 tentativas nos últimos dois jogos.
Depois de ficar no banco durante a maior parte de sua segunda temporada com o Mavericks, Thompson foi titular em todos os primeiros sete jogos do Miami, com média de 11,9 pontos em 21,9 minutos.
Seu nome não será o único a receber muita alegria durante a introdução, e Giannis Antetokounmpo não espera uma recepção calorosa após rejeitar o avanço dos Warriors.
Dois quintos dos cinco titulares do Heat são jogadores que começaram no Warriors quando venceram o Celtics no jogo 6 das finais da NBA de 2022 pelo seu quarto título.
Ao assinar com o Miami, Thompson mais uma vez se uniu a Andrew Wiggins, que foi negociado lá no negócio que levou Jimmy Butler ao Golden State. Ao contrário de Thompson, Wiggins fez apenas uma viagem anterior ao Chase Center desde a negociação.
Demorou algum tempo para Wiggins se ajustar ao Antetokounmpo, já que ele tem a pior média de sua carreira, 10,3 pontos por jogo, enquanto arremessa 29,4% em 3, quase sete pontos abaixo de sua média de carreira.
Ele não marcou mais de 18 pontos em nenhum dos três jogos anteriores com os Warriors. Thompson acertou 22 e 29 em seus dois primeiros jogos contra o Golden State, mas em cinco partidas desde então, ele ficou com um dígito duas vezes, com média de 11,2 por jogo.
“Essa é uma grande parte do trabalho. É um pequeno círculo, uma pequena comunidade. Vocês se conhecem. Acabam competindo com amigos – às vezes até com a família”, disse Kerr. “Será ótimo ver os dois caras – Clay e Wiggs. Dois grandes contribuidores para o campeonato, a cultura e a vibração do time dos Warriors. Clay e Wiggs são grandes seres humanos e ótimos companheiros de equipe. Será bom vê-los.”
O Heat tem dois dias livres após o jogo de quinta-feira antes de seguir para o corredor I-80 em direção a Sacramento para enfrentar os Kings no domingo. Eles planejam ficar em São Francisco, dando a seus ex-companheiros do Warriors bastante tempo para absorver a nostalgia, se assim desejarem.
Talvez Thompson aproveite a oportunidade para recriar seu trajeto diário, navegando pelas águas da Baía de São Francisco, de sua casa em Tiburon até as instalações à beira-mar dos Warriors.
“Mal posso esperar para voltar e ver rostos familiares”, disse ele. “Não apenas os jogadores, mas a comissão técnica, os gerentes de equipamento, as pessoas que trabalham nas arquibancadas e concessões, os zeladores. Tenho amigos de longa data na Baía e em Los Angeles, por isso é sempre especial”.
