Novas observações dos enigmáticos anéis externos de Urano mostram que eles são ainda mais misteriosos do que os astrónomos pensavam, e as suas propriedades incomuns sugerem algumas coisas perturbadoras que acontecem no sistema lunar do planeta.
Estas observações sugerem que pequenas e misteriosas luas com naturezas surpreendentemente diferentes são a fonte das partículas que compõem os dois anéis exteriores, e que podem existir luas ainda por descobrir para se juntarem às 29 já conhecidas em torno de Urano.
Viajante 2 As primeiras imagens dos anéis de Urano foram capturadas enquanto ele passava pelo sétimo planeta Urano. o sol Em janeiro de 1986, então o Telescópio Espacial Hubble e telescópios de dez metros Observatório WM Keck Mauna Kea, do Havaí, descobriu mais anéis tênues ao redor do gigante de gelo, elevando o total para 13. Esses anéis têm nomes de letras gregas, e os dois últimos, mais externos, (𝛍) e nu (𝛎), não foram descobertos pela equipe de pesquisa até março de 2005. Showalter.
Os anéis mu e nu são particularmente intrigantes. Essas primeiras observações mostraram que o anel mu é mais azul do que o anel nu, que tem uma cor vermelha. As cores são informações sobre sua composição. Azul representa partículas muito pequenas, vermelho representa poeira. Os anéis mu e nu parecem ter origens muito diferentes, mas ninguém sabe quais são essas origens.
Agora, adicionando dados infravermelhos O Telescópio Espacial James Webb Graças às antigas observações do Hubble e do Keck, uma equipa liderada por Imke de Pater da Universidade da Califórnia, Berkeley, e incluindo Showalter, conseguiu produzir os primeiros espectros de refletância completos dos anéis, indicando como refletem a luz solar. O espectro confirmou suas cores e deu alguma indicação de sua origem.
“Ao descodificar a luz destes anéis, podemos traçar a distribuição e composição do tamanho das partículas, o que esclarece a sua origem, fornecendo uma nova visão sobre o sistema uraniano e como os planetas se formaram e evoluíram,” disse de Pater. Relatório.
As luas de Urano têm o nome de personagens das peças de William Shakespeare e de um poema de Alexander Pope, que se originou com John Herschel. As cinco maiores luas – Miranda, Oberon, Titânia, Umbriel e Ariel – orbitam Urano muito longe, mas 14 luas menores orbitam Urano mais longe do que essas cinco luas, e é nessas 14 luas que os anéis mu e nu são encontrados.
O espectro de reflexão mostra que o anel mu é composto de partículas de água gelada. Combina com o outro anel azul sistema solarO anel de poder de Saturno é formado por criovulcanismo nas luas de Saturno EncéladoEle lança gêiseres de água no espaço. As partículas geladas no Mu-Ring foram rastreadas até à sua origem: uma lua irregular, com 12 quilómetros (7,5 milhas) de largura, chamada Mob, descoberta por Showalter em 2003. No entanto, a maioria das outras luas interiores são poeirentas e rochosas. Por que o mapa está quase todo gelado?
Entretanto, o Nu-ring é mais sujo, com 10 a 15% da sua composição feita de compostos orgânicos ricos em carbono, que são normalmente encontrados nos ambientes frios do Sistema Solar exterior. Parece que o Nu-Ring é produzido pela poeira de luas não descobertas que residem no grupo de luas internas.
“O material Nu-Ring é derivado de colisões entre impactos de micrometeoritos e corpos rochosos invisíveis ricos em material orgânico que devem ter orbitado entre algumas das luas conhecidas”, disse de Pater. “Uma questão interessante é por que os sistemas parentais que originam esses anéis diferem em composição.”
Embora ainda não esteja claro o que esta pista significa, há indicações de que o brilho do mu-ring muda sutilmente. No entanto, dado o pequeno tamanho e a fragilidade destas pequenas luas, parece que a resolução dos mistérios de Urano e dos seus anéis e luas terá de esperar por uma nova missão.
“Suspeito que Urano precisará de imagens aproximadas de futuras espaçonaves para responder a essa pergunta”, disse Showalter.
Felizmente Uma missão A permissão de financiamento está em andamento – já que o retorno a Urano era a principal prioridade planetária na pesquisa decenal mais recente da Academia Nacional de Ciências.
As descobertas foram divulgadas em 16 de abril Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
