Anthony Duclair é ilhéu há 17 meses e às vezes parece que já faz muito mais tempo por todos os lados.
Tanto tempo que é fácil esquecer que quando eles contrataram Duclair em 1º de julho de 2024, a ideia era que a velocidade e a capacidade de pontuação de Duclair formariam uma linha mortal com Mathew Barzal e Bo Horvat.
Tudo o que aconteceu desde então foi fortemente refeito e refeito: Duclair sofreu uma ruptura na virilha cinco jogos na última temporada, sua tentativa de retorno terminou cedo demais, o técnico Patrick Roy terminou o ano mais cedo com um esforço em uma coletiva de imprensa, Duclair ficou entre os seis últimos e foi um arranhão saudável durante grande parte desta temporada.
Terça-feira marcou seu primeiro jogo de volta à escalação depois de ser arranhado duas vezes; ele jogou na quarta linha pela décima vez nesta temporada.
Porém, o jogo do qual ele participou?
Este é o Duclair que os Islanders pensaram ter assinado há dois verões, e mais alguns. Duclair marcou um hat-trick de wild card para levar seu time a uma goleada de 9 a 0 sobre um time cambaleante do Devils na UBS Arena, marcando sua maior margem de vitória na história da franquia.
“Obviamente, muito grato”, disse Duclair. “Também estou muito grato a todos os fãs que deram o seu chapéu. Obrigado, mãe. Você estava na cidade e este foi seu último dia aqui na Ilha. Eu queria jogar bem para você. Estou feliz que você testemunhou isso.”
Esta foi a primeira vez que Duclair marcou desde 2 de dezembro.
Foi seu primeiro hat-trick desde 14 de dezembro de 2019, quando era senador por Ottawa, e o quarto hat-trick de sua carreira. Foi o primeiro hat-trick dos Islanders para um jogador que perdeu o jogo anterior desde Mike Bossy em 29 de outubro de 1983 – também contra os Devils.
As duas assistências de Duclair no final do jogo deram a ele o recorde de sua carreira de cinco pontos e ele terminou com mais-6 – o primeiro Islander a fazer isso desde que Bryan Trottier e Mike Bossy terminaram com mais-6 e mais-7 em 26 de novembro de 1983.
“Ninguém gosta de ser um arranhão saudável, mas é preciso decidir como lidar com isso”, disse Roy. “E achei que ele fez um ótimo trabalho se preparando para o jogo e fez um excelente jogo.”
O desempenho de Duclair foi tão bom que relegou as 45 defesas de Ilya Sorokin – a 26ª de sua carreira para empatar com Chico Resch no recorde da franquia em seu retorno de uma lesão na parte inferior do corpo que o manteve fora de ação nos últimos sete jogos – para o secundário.
Os dois primeiros gols vieram de forma semelhante, com Duclair segurando a bola em uma investida estranha, vendendo o passe e vencendo Jacob Markstrom no círculo esquerdo.
Depois que o cronômetro de Barzal abriu a conta para os Islanders aos 1:08 do jogo, Duclair fez 3 a 0 no primeiro intervalo.
Aos 3:29 do segundo, ele completou um hat-trick natural quando Barzal, chutando durante uma longa transição de zona ofensiva com os Islanders em processo de substituição, optou por alimentar Duclair para uma bandeja, fazendo 4-0 e encerrando a ação da noite.
A ironia foi que os Devils – tanto até aquele ponto como depois, embora este último em grande parte para marcar o efeito – dominaram o processo.
Os Islanders às vezes lutavam para limpar o disco, e se Duclair não conseguisse sua estrela, a história da noite teria sido Sorokin parecendo que não perdeu o ritmo em seu primeiro jogo de volta e estabeleceu um recorde da franquia.
“Para chegar a essa posição, é preciso ter bons anos”, disse Roy. “É isso que ele está fazendo. Esta noite ele foi muito forte, se moveu bem e fez um jogo forte.”
O mesmo não pode ser dito de Markstrom, que parou lamentáveis 15 de 23 chutes e ficou inexplicavelmente para trás a noite toda, mesmo com Simon Holmstrom, Casey Cizikas, Tony DeAngelo, Cal Ritchie e Cizikas mais uma vez marcando mais cinco gols.
Depois que Holmstrom conseguiu uma vantagem de 5 a 0, um torcedor frustrado do Devils jogou uma camisa no campo do UBS, demonstrando a frustração que se espalhou entre a torcida.
Os torcedores dos Islanders, por outro lado, não têm nada além de júbilo em meio a uma temporada em que seu time desafiou as expectativas de se tornar um candidato aos playoffs e superar uma série de lesões para continuar encontrando maneiras de vencer.
